Челнок, получив «добро» на вылет, поднялся с лётной палубы и выскочил в открытое операторами «окно» в силовом щите. Сегодня поиски будут в городах — следующим по списку были хранилища банков.

Под конец суток все челноки, участвовавшие в поиске, вернулись на «Майву». Выбравшись из своего челнока на лётную палубу, Сашка сразу же направился прямиком в кабинет Сияна.

— Как слетал? — Сиян встретил его ставшим же дежурным вопросом. — Не нашёл?

— Нашёл, да не то… — Сашка уселся в кресло, угрюмо взглянув на хозяина кабинета. — Напоследок решил облететь центр Лондона на малой высоте, и там Малыш отреагировал…

Сашка скинул в голосферу изображение, взятое из каталога коллекционеров.

— Артефакт? — удивился Сиян.

— Да. Коммутатор Предшествующих, к тому же активированный. Размещён в подземелье под Тауэром. Уверен, в Галанте тоже есть такой, и может быть не один.

— Вот оно что… Логично. Для такой операции одноразового передатчика было бы маловато. И место-то выбрали для его хранения — чтобы добраться до него, нужен полноценный штурм. — Во взгляде Сияна читался вопрос. — То есть, пока экспедиция изучала Землю, ушастые смогли передать англичанам артефакт?…

— Не думаю. Полная гарантия, что сам Коммутатор «земной» — его нашли в ходе археологических раскопок. Так или иначе, но в конечном счете, сейчас он в руках у наглов. А вот ушастые научили их пользоваться им. Но самое интересное другое…

Он многозначительно посмотрел на Сияна:

— Поисковики неоднократно доставляли нам в научный центр такие коммутаторы. По сравнению с другими артефактами вещь не такая уж и редкая, числится в каталоге артефактов Предшествующих, полтора десятка официально зафиксированных сделок. Правда, продавались неактивированные устройства. Но даже мы не смогли активировать ни одного экземпляра. Мы просто не знаем, как это делать.

— Как — не знаете? — недоверчиво переспросил Сиян.

— Так. В нём не предусмотрено никаких элементов для питания. Как тебе сказать… у меня они вызывают лишь одну ассоциацию. Даже сейчас на Земле иногда можно встретить старые телефонные аппараты, обеспечивающие голосовую связь. Ты можешь с его помощью поговорить с человеком, находящимся хоть на другом конце планеты — но лишь при подключении аппарата к телефонной станции. Именно она обеспечивает и питание аппарата, и прием от него сигнала с последующей передачей на такой же аппарат другого абонента. Но убери эту станцию — и все телефонные аппараты сразу станут кусками металлолома. Вот и Коммутатор сам по себе не представляет никакой ценности. А то устройство, что у Предшествующих выполняло функцию телефонной станции, нам пока так и не попалось.

— А у аграфов оно, получается, есть. — Вывод, к которому пришёл Сиян, был вполне логичным. — Но как минимум, такое же устройство должно находиться и на Земле?

— Да. И я даже не представляю себе, где его искать и как оно должно выглядеть.

— Чувствую, мы уже столько за эти дни нарыли, что сами и не разгребём. — Нахмурился Сиян. — В общем, я запрашиваю сеанс связи с Артой. А тебе неплохо бы выспаться.

Сон не шёл, и сейчас, лежа в своей каюте, Сашка мысленно «выкладывал ежика», как это делал, коротая время в камере Гестапо, персонаж анекдотов и любимец всех советских женщин, герой, ставший «главной ролью» актёра Тихонова.

Итак, нет на Земле никаких аварийных гравипередатчиков, ни одного, ни нескольких. Да они и не нужны — благодаря артефактам Предшествующих аграфы имеют постоянно действующий канал связи англичанами. Неважно, что они обещали британцам, главное — те согласились быть проводниками их политики на Земле. И ведь формально все условия ушастые выполнили, никто из них лично не вступал в контакт с землянами. Так или иначе, но сам факт наличия постоянно действующей линии связи с другим государством Содружества, неподконтрольный им, был «дамокловым мечом», накладывающим жёсткие ограничения на их действия — любая видеозапись их присутствия может теперь был истолкована на Совете Содружества не в их пользу. Это «минус».

Цель ушастых — остановить процесс вывоза землян в Содружество. С этим тоже всё понятно. Каждый новый переселенец в Содружестве для ушастых — новый потенциальный «отец аристократов». Они с нынешними-то не знают что делать.

Изначальная ставка аграфов была на то, что после прихода к власти Госсовета и демонстративной атаки на санатории, гардаррцы жёстко отреагируют и осуществят либо прямой захват власти, либо устроят дворцовый переворот, приведя к власти устраивающих их персон. Естественно, информация с Земли сразу же поступила бы к аграфам, а от тех — заместителю Секретаря Совета Содружества. Тогда через три месяца на заседании Совета гардаррскую делегацию просто стёрли бы в порошок. Они избежали этой ловушки. И это «плюс».

Более того, последующие действия вынудили британцев раскрыться. Значит, они разрушили планы ушастых, на которые у тех были большие надежды. Это тоже «плюс».

Так же «жирный плюс» — это то, что ни британцы, ни тем более ушастые не знают, что место расположения артефакта Предшествующих теперь для гардаррцев не секрет.

А вот теперь «минусы», и «минусы» жёсткие.

Король неспроста сам лично выдвинул ультиматум — их поджимает время. То есть, в планах ушастых — вынудить гардаррцев так или иначе вмешаться в события на Земле. И, скорее всего, речь опять же идёт о трёх месяцах — аккурат до заседания Совета, где и будет решаться вопрос Земли. Значит, в эти месяцы придётся ждать самого худшего…

Свои соображения Сашка сбросил в единый файл.

— Аш! — пришёл вызов по корабельной системе связи. — В кабинете у Сияна, через полчаса.

В кабинете Сияна четыре человека сидели перед голограммой находившегося сейчас в своём кабинете на Арте заместителя главы внешней разведки.

— Я понял. — произнес Азар. — Вы правильно поступили, что не стали форсировать события и проявлять излишнюю инициативу. Именно сейчас я этому несказанно рад.

Только что Сашка, Егор и Вячеслав рассказали ему поочерёдно все свои соображения о происходящих событиях на Земле.

— Ты правильно понял, Аш, что смена власти в ЭРЭФии сейчас приведёт к настоящей катастрофе. — Азар сейчас обращался лично к нему. — Где-то мы недосмотрели, и пока экспедиция Содружества находилась на Земле, ушастые вышли на контакт с британцами. И ты опять же правильно понял, что если на Совете Содружества аграфы приведут доказательства, что мы открыто вмешались в политику одного из государств, то и тебе не видать статуса постоянного представителя Земли в Совете, и Гардарре придётся выкручиваться, может, и ценой передачи Совету координат «червоточины». Да, подловили нас ушастые…

— Вывоз переселенцев прекращён? — переключился он на Сияна.

— Несмотря на выставленный нам ультиматум, мы продолжаем вывозить тех людей, кто прошёл проверку и ожидал, когда придёт его очередь улететь. — Кратко отчитывался Сиян о своей работе. — Идёт и подбор новых кандидатов. Правда, пришлось перенести основные усилия на Колхозию и «Территорию У».

— И это верно. — одобрил Азар. — А в ЭРЭФии, к сожалению, придётся сворачивать нашу деятельность. Пока — на три месяца, до результатов заседания Совета Содружества.

— Три месяца… — у Сашки снова взвыло «шестое чувство». — Азар, вот скажите… неужели всё это затеивалось ушастыми лишь для этого? Что им даст этот перерыв в три месяца?

— А ведь ты прав, Аш. — после долгого молчания произнесла голограмма. — Планы у них — вообще лишить нас возможности вывозить переселенцев с Земли. Мы считали, что в Совете Содружества этот вопрос для нас решённый, а вот теперь я почему-то в этом не уверен. Вот что. Для получения полной картины мне нужно проконсультироваться с Дипломатическим Департаментом. Свяжемся через сутки. А вы пока попытайтесь убедить американцев не выходить из договора.