Вода сменилась на теплую, и на плечи легли теплые пальцы Сары. Я обернулся, но Власть приложила палец к губам и требовательно развернула к себе, опускаясь на колени.

И плевать, что снова вычистит память, я запрокинул голову и наслаждался моментом, тут же возвращаясь мыслями в игру. От раздумий меня оторвала шлепнувшая по животу ладошка.

Сара встала рядом и, хитро улыбаясь, выключила воду.

- Твоя Стелла вот-вот поднимется на этаж. Думаю, мне лучше одеться.

Разочарованный прерванным процессом, крякнул, но все же вылез из душа и старательно вытерся. Если там и правда Стелла - не следует светить нашими свободными отношениями.

- Интересно, «наши» - это теперь чьи? - пробормотал, уже запрыгивая в штаны, так как во входную дверь позвонили.

Сара, уже потягивающая горячий кофе на кухне, оделась в свой идеально пошитый костюм и лукаво улыбалась. Вот только волосы после совместного душа так и остались мокрыми.

Для меня тоже нашлась дымящаяся чашка.

Открыв дверь, я приветливо улыбнулся и впустил явно нервничающую Стеллу. Девушка ответила на мою улыбку и, заглянув за плечо, протянула.

- О, вижу у тебя гостья.

Я проследил за ее взглядом. Сапоги Сары стояли в коридоре, плащ торчал из шкафа, явно повешенный в спешке. Да уж, конспиратор из меня еще тот.

- Мне зайти попозже? - заглянула мне в лицо Стелла.

- Да нет, у меня встреча с новым работодателем, - пожав плечами, я отступил, пропуская свою девушку внутрь. - Как дела?

Стелла продолжила осматривать коридор, явно ища новые улики, но все же кивнула и позволила стянуть с себя шубку. Натуральный мех теперь преследовался по закону, но искусственный давно не только добился идентичности, но и превзошел его. Так что вот этот кусок синтетики обошелся мне когда-то в половину зарплаты.

Повесив чудо текстильной фабрики на вешалку, убрал ее в шкаф. Точнее, попытался - откровенно говоря, внутри оказался такой бардак, что мне даже стало чуточку стыдно. До ссоры уборку по дому брала на себя Стелла, я же, погрузившись в депрессию, совсем забыл убрать непригодные для зимней погоды вещи. Собственно, потому-то плащ Сары и висел, как черт знает что.

- М-да, - многозначительно протянула Стелла, видя мое замешательство.

- Не было времени, - отозвался я, выдернув тонкую летнюю ветровку, чтобы освободить место.

Сжимая в руках куртку, протянул руку девушке, предлагая пройти на кухню, откуда тут же послышался довольный возглас.

- О, мисс Кригг, добрый день.

В голосе Сары было столько доброжелательности, что я даже на секунду поверил в ее искренность.

- Надеюсь, я вам не слишком помешаю, - ответила Стелла, перекидывая волосы назад. - Алекс сказал, вы его новый работодатель, не поделитесь секретом, кто же он теперь?

Я отошел к кофеварке и принялся за процесс вручную. Вкусы Стеллы прекрасно знал, так что не требовалось спрашивать, чего пожелает моя девушка. Или уже бывшая девушка, учитывая все обстоятельства.

- Боюсь, не могу, коммерческая тайна, - улыбнулась Сара, поднимая чашку.

Глаза Власти лучились весельем, ее забавляла ситуация. Может, это и правильно, с чего вдруг у меня появился страх перед Стеллой? Она ведь сама ушла, я ее не выгонял.

- Очень жаль, - отозвалась та. - Не думала, что у моего жениха появятся какие-то секреты от меня.

Я чуть кофе не подавился. Благо, ни одна, ни вторая вообще внимания на меня не обращали - разглядывали друг друга, словно две готовые сцепиться кошки. И ладно, Стелла, но Саре-то это зачем?

- Странно, - заявила Власть, - по моим данным, вы расстались с треском, госпожа Кригг.

- Твои данные не верны, - моментально вскипая, процедила сквозь зубы Стелла. - И вообще, откуда тебе об этом знать?

На губах Сары снова заиграла победная улыбка.

- Ты же не думаешь, что не имеющее срока давности соглашение о полном доступе к личной информации, включая прослушивание и видеонаблюдение, потеряло актуальность из-за увольнения Алекса из рядов службы по контролю Сети? - приподняла бровь Морган. - Алекс подписал его, вступая наши ряды, а вчера, при поступлении в новый отдел, обновил. У меня все бумаги с собой, показать? - сверкнула белозубой улыбкой она.

Стелла перевела на меня злобный взгляд, не обещающий ничего хорошего. Ну да, ей-то я ничего про эти бумаги не рассказывал - не имел права. А теперь до нее дошло, что все наши разговоры и постельные игры - с самого начала были у корпорации.

- Думаю, это значит «нет», - удовлетворенно кивнула Сара, поднимая чашку с кофе. - А сейчас, госпожа Кригг, насколько мне известно, вы должны отправиться на собеседование. Кажется, до начала приема у вас как раз времени хватит, если поторопитесь.

Стелла сжала зубы так, что послушался хруст, но все же бросила взгляд на часы в запястном компьютере и кивнула.

- Была рада познакомиться, госпожа...

- Сара Морган, - чуть прикрыла глаза та. - Директор корпорации Nevercome, Inc. и, если вы до сих пор не в курсе, Власть.

Стелла побледнела, у нее словно землю из-под ног выбили. Мазнув по мне печальным взглядом, она коротко кивнула и молча покинула кухню.

Я, естественно, не мог оставить ее в таком положении, прошел следом в коридор, где подхватил под локоть. Девушка слабо улыбнулась, глядя сквозь меня.

- Я очень надеюсь, что у тебя все будет хорошо, Алекс, - тихо прошептала она. - Прости, я не хотела, - с трудом сдерживая слезы, она вытащила шубку из шкафа и, не дав мне и слова сказать, рванула прочь.

Я с минуту стоял перед дверью с протянутой рукой и открытым ртом.

- Ну, чего ты печалишься?

Я обернулся.

- Зачем?

Сара пожала плечами, опираясь спиной о косяк.

- Она зарвалась, считала, что ты только ее и никуда не денешься. А я - так, лишь мимолетное увлечение.

- А  разве это не так? - поднял я бровь.

Власть ухмыльнулась.

- Знаешь, в чем отличие между нами? Она - просто маленькая девочка, еще ничего не знающая о реальной жизни.

- А ты?

- А я всегда получаю то, что хочу, - улыбнулась Сара. - А теперь - иди в комнату, тебя ждет работа.

 Возможно, стоило возразить. Отстаивать свою независимость, заявить, чтобы наглая тварь, посмевшая попирать мою свободу, исчезла если не из моей жизни, то хотя бы квартиры.

Но вместо этого я лишь подумал о том, что вообще-то Сара права. Стелла сама решила уйти, я же ее не гнал. Сколько времени уже прошло с той ссоры? Мы не давали никаких обещаний друг другу, да, я позволил ей установить себе учетку в домашнюю систему. Но это просто ради удобства.

Любил ли я ее когда-либо? Возможно, так и было. Или я думал так. Но, взвешивая все «за» и «против», все больше казалось, что и чувств у нас особых не было.

Нужно купить что-то? Вот тебе кредиты, Стелла. Хочешь учетку с полным доступом? Пожалуйста. Вышло новое обновление? Конечно, я оплачу, милая. Слетать в Рим на бои гладиаторов? Разумеется, я возьму отпуск.

Боль резко сменилась гневом. Картинки сменялись одна за другой, застилая глаза пеленой алой ярости.

- Алекс, - тихо позвала Сара, ласково касаясь моего плеча. - Не кипятись, время все расставит на свои места. А пока что - тебя ждут «Проклятые Земли».

Отрезать воспоминания, забыться в мире, где есть возможность безнаказанно убивать? Что ж, я в вашем распоряжении, госпожа Морган. Там мне точно найдется место.

Когда закрылась крышка биокапсулы, передо мной возникло сообщение с коммуникатора.

Этот бой она, может, и выиграла, но я так просто не сдамся. Люблю тебя. Стелла.

Все проходит, подумал я, удаляя сообщение. И это тоже пройдет.

Добро пожаловать в Проклятые Земли!

Берегитесь, твари. Наемник Алекс уже в пути!

Восход окрасил небо в яркий нежно-розовый цвет. Хотя разыгравшееся чувство голода скорее заставляло видеть в куполе над головой мясо свежезарезанного молочного поросенка.