Эльфы хоть и страдают гордостью, совать в голову петлю за спасителя не станут. Скорее, откупятся золотом или незначительной услугой и - проваливай с глаз долой, жалкий смертный. Хорошо еще, если сможешь ноги унести. Та самая гордыня не позволит мозолить глаза свидетелю позора. А как не крути - вряд ли несколько ночей в объятиях варвара - повод для гордости.

Поворачивая варианты разговора так и сяк, сунул ключ в замок и расстегнул ошейник. Лиса тут же схватилась за тонкую шею, растирая длинными пальцами кожу.

- След сойдет через пару дней, - сообщил я, отстраняясь.

- И что ты теперь будешь делать? - не переставая работать пальцами, эльфийка заглянула мне в глаза.

- Переночую здесь, потом - дальше в Хелмгард, - равнодушно пожал плечами.

- А я? - раскрыла рот и захлопала пышными ресницами жертва мародеров.

Снова пожав плечами, бросил оставшуюся часть одежды на пол. К счастью, здесь имелась достаточно здоровая медвежья шкура - очевидно, вожак ей и прикрывался на ночь. Бросив сумку в качестве подушки, набросил одеяло сверху.

- Ты разве не поможешь мне добраться до отца? - дрожащим голосом спросила длинноухая.

- Если он не в Хелмгарде - нам не по пути, уж извини.

- Но... - она осеклась. - Ты похож на наемника, а мой отец - очень богат, он заплатит тебе.

- Прости, Лиса, - пожал плечами, выходя из шатра, - но у меня уже есть работа, а я не меняю нанимателей. Знаешь ли, вредит репутации. Да и, честно говоря, лезть в дела эльфов - все равно что совать голову в пасть тигра.

- Но ты уже влез! - донесся крик вслед.

Отчистив котел от сгоревшей каши, набросал чистого снега - вода мне пригодится. Пусть отошел от форта недалеко, а запасы нужно пополнять при каждом удобном случае.

Когда костер снова занялся, благо разбойники озаботились дровами загодя, небо уже потемнело. Высыпали первые звезды, воздух значительно похолодел. Пар, вырывающийся со рта, окутывал белесым облаком, оседая инеем.

Похлопав себя по рукавам, дождался, пока снег в котле растает и, подхватив рогатиной, отнес в палатку. Эльфийка все еще сидела в своем углу. Лицо покрасневшее, глаза опухшие.

- Ну и чего плачем? - поинтересовался, ставя горячую воду в центр шатра.

- Что ты делаешь?

- А ты как думаешь? - усмехнулся, а сам тут же вышел.

Перетащив камни от костровища, уложил их по центру палатки. Следом притащил горящие угли. В шатре сразу же стало теплее. Длинноухая следила за мной с плохо скрываемым интересом.

- Если станет холодно, вода обратится в лед, - произнесла, наконец, она с таким видом, будто объясняет несмышленышу, откуда на небе дождь появляется.

- Именно, - кивнул я. - Но, если ее разлить по мехам, ничего ей не будет. А теперь - рассказывай, что у вас там за род такой, что повез со своим Главой еще и наследницу. Ведь у вас по матери передается власть, верно?

- Для наемника ты хорошо осведомлен, - поджав губы, сообщила Лиса, отворачиваясь.

Я подложил щепку в угли, пламя коротко блеснуло, принимая подношение. Палатку поставили с умом - дым уходил через специально оставленную щель вентиляции.

- Не хочешь - не говори, мне на самом деле все равно, - произнес я, доставая пустой бурдюк из-под вина. - Просто думал время скоротать, пока вода стынет.

- Меня должны были выдать замуж, - сообщила эльфийка.

- За кого?

- За сына наместника Форгарда.

Я кивнул, подложив в огонь еще одну щепку.

- И чего ты делаешь здесь?

- Демоса убили слуги Малена, - совершенно спокойно ответила Лиса. - За день до моего приезда.

- И отец отправил тебя домой, через все Проклятые Земли? - нахмурил лоб я, пальцем проверяя воду в котле. - Пара бойцов, - кивнул на оставшиеся мужские тряпки, - не очень мощная охрана.

- Больше отправлять было некого, - потупив взгляд, прошептала она. - Дом Лельлеоса...

- Изгнанный и нищий, - договорил за нее я. - А еще хотела меня обмануть, пообещав золотые горы, - укорил, пожурив пальцем. - А я ведь всерьез думал принять предложение, раз там золотые горы. Эх, говорил мне сотник, не доверяй эльфам.

Ночь за пологом палатки заявила о себе волчьим воем и рычанием - трупы в чаще явно станут причиной распри хищников. А мне предстояло решить, что же делать с длинноухой жрицей. Ибо на рассвете нужно торопиться в Хелмгард, чувствую, там сейчас жарко.

«Упокоить убитых разбойников»

«Уничтожить нежить в Седых Мхах»

«Спасти Альисьяру из дома Лельлеоса»

«Доставить Альисьяру из дома Лельлеоса к отцу в Форгард» - желтые буквы.

«Добраться до Хелмгарда» - тоже желтое.

Подстава, я не собирался тащить эльфийку через все Проклятые Земли! Какого хрена задание вписалось?! Отец Генрих явно что-то напутал, объясняя принцип работы чертовой книжки!

Отложив Дневник, достал Писание и, уже готовясь к новым неожиданным открытиям, раскрыл первую страницу.

Наемник Алекс, бессмертный воин пятого ранга.

Благословлен отцом Генрихом в форпосте к югу от Снежных Камней. Имеет освященные крест и меч .

Мечник второго ранга.

Убил двух разбойников, пять мародеров, упокоил 107 умертвий, 2 банши. Епитимья не наложена.

Обязан явиться в святое место до семи утра следующего дня.

И когда только успел столько накрошить, усмехнулся я. Вроде все время врагов было по чуть-чуть. Сколько нежити оказалось в Седых Мхах вряд ли вспомню, но уверен - немало. Так что будем верить Писанию. По крайней мере, пока оно трактует историю в мою пользы.

Быстро пролистав до молитв, нашел несколько новых, но совершенно бесполезных. Вот зачем мне «очищающая молитва», снимающая проклятье, если можно ее читать только на других? Или вот - «Благословение», снимает усталость и дарует силы, но для эффекта нужен сан священника?

В сердцах гневно хлопнул книгой, сунул ее в сумку. Свернувшаяся клубком по ту сторону костра Лиса вздрогнула, сжалась, ухватившись за шкуру. Зажмуренные глаза, трясущиеся губы - как бы ни строила из себя крепкую бой-бабу, а все равно непотребства вожака повлияли.

- Эй, - тихо позвал я, - расслабься, все в порядке.

Эльфийка распахнула глаза, несколько секунд затравленно озиралась, но, осознав, что угрозы действительно нет, успокоилась. Я же тяжело вздохнул и откинулся к стене палатки.

По ту сторону шкур все еще слышалось рычание и завывание - хищники до сих пор делили трупы мародеров. Пожалуй, кто-то вместо кормежки найдет возле угощения свою смерть. Но это - жизнь, либо убиваешь ты, либо убивают тебя.

Слушая голоса ночных жителей, закрыл глаза. Выровняв дыхание, погрузился в сладкую дрему, когда реальность совмещается со сном и перестаешь различать, где явь, а где - вымысел.

Лиса снова завошкалась на шкурах, затем - судя по звукам, поднялась на ноги. Неужто решила выйти наружу? Тогда смелости ей точно не занимать...

Но вместо этого длинноухая подошла ко мне и, укрыв нас обоих шкурой, прижалась, обняла. С минуту я не шевелился, слушая довольное сопение эльфийки. С одной стороны - хрен с ней, пусть лежит, так теплее. С другой - сунется кто в палатку, я же отбиться не смогу.

Выступающие из-под шкуры пальцы Лисы ухватились за мой ворот, загорелись магией, наполняя каким-то домашним уютным теплом. Спать захотелось неимоверно, я едва переборол желание тут же обнять хрупкую фигурку в ответ.

- Ну, так мы не договаривались, - прошептал, с трудом разлепляя глаза. - Эй, колдунья! - потрепал Лису по плечу, но эльфийка лишь завозилась, явно не собираясь не то, что просыпаться, а даже двигаться с места.

Пришлось уложить ее на спину и, закутав в шкуру, как младенца в одеяло, выйти из палатки. Пар, валящий от меня, наверное, виден на весь континент. Вот вам и эльфийская магия!

Накатившая сонливость отступила, оставив после себя ощущение крепкого сна. Чувство, будто неделю отсыпался всласть и жрал в три горла, восстанавливая силы. Нет, положительно, девчонка может пригодится! Если сможет так колдовать в бою, а судя по схватке с вожаком - еще как сможет, да ей же цены нет!