- Но с этим мечом рука твоя не дрогнет, а душа убитого отправится, куда решит Высший Суд.

- Мне придется воевать не только с ожившими мертвецами, но и с людьми, - скривился я в усмешке.

- Не все слуги дьявола распознаются на глаз, сын мой. Тот, кто впустил в свою душу грех, должен покаяться и предстать перед Судом. Я наложил на тебя обет очищать эти земли от зла, под какой бы личиной они не скрывались.

- Но что взамен?

- Ты будешь обязан раз в сутки посещать святое место. Так, если ты будешь убивать невинных, твой меч станет обычным железом, а благословение Господа покинет тебя.

- Но я смогу все вернуть?

- Только епитимия, сын мой, - кивнул он. - Но это решать не мне, а одному Господу, - воздел он руки. - Если грехи, тобой совершенные, превысят чашу терпения Его, падешь ты мертвее мертвого от гнева, едва ступишь на святую землю.

Сурово, но я вроде бы не собирался творить зло. До сих пор не воевал на стороне откровенных сволочей, а ими весь юг кишмя кишит. Так отчего на родной земле встану против святых отцов? Тем более, когда у них такая мощь в руках.

- Хорошо, святой отец, мне бы передохнуть, да отправляться.

Он медленно кивнул.

- В таком случае можешь воспользоваться нашей казармой. Там тесновато, но лучше, чем на улице. А захочешь вознести Господу нашему молитву - молельня всегда к твоим услугам.

- Но разве Господь нуждается в часовне? - сказал раньше, чем осознал, кому говорю.

Но вместо гнева на лице священника появилась улыбка.

- Церковь нужна не Господу, сын мой. А тем, кто в него верует. Место, куда приходит молиться сотня людей - постепенно обретает святость. И чем ее больше, тем сильнее молитва.

Я поднял глаза к потолку, осматривая деревянную крышу. А в голове словно кто-то зашептал, что здесь я в безопасности и могу просить о заступничестве раз в сутки.

- Чем сильнее ты станешь, сын мой, чем чаще будешь обращаться к Господу Богу нашему, тем сильнее благословение получишь. Немногие наши воины-паладины способны Словом Божьим обращать в прах армии нежити, - вздохнул святой отец. - Но, к сожалению, сейчас мы отрезаны от них.

- Но почему?

- Ты давно не был на севере, сын мой. В стране льдов пробудилось не меньшее зло, чем творится здесь, - он повел ладонью вокруг. - И сейчас все силы Церкви направлены на то, чтобы сдержать натиск пробудившегося во льдах зла. Невеста барона Малена, Офелия оказалась чернокнижницей, но она не так сильна, как зло с севера.

Я кивнул, ожидая продолжения.

- Я дал тебе почти все, что мог, сын мой, - вздохнул священник. - Так как теперь ты будешь выступать на стороне Церкви Господней, я вручаю тебе эти тексты.

Он выудил из воздуха две книги. Одна в черной обложке с крестом и позолотой по краям, вторая - потрепанная, в серой коже.

- В этой ты будешь видеть все, что тебе нужно познать о себе, - он протянул мне схожий с библией томик. - А в эту - ты волен записывать, что посчитаешь нужным, - и вручил вторую книгу.

Как только я взялся за черную обложку, крест на ней засветился, обдавая теплом. Вторая книга словно помолодела от прикосновения - обложка утратила блеклость, обросла красками, на фронте выбились буквы.

- Дневник? - озвучил я, поднимая глаза на святого отца.

- Да, - кивнул он. - По нему ты будешь оценен, там отразятся твои поступки. И каковы они будут, как повлияют на Писание, - он тронул обложку с крестом, - так и сила твоя возрастать будет.

- Мне самому нужно вписывать? Просто я не привык носить с собой перья и чернила.

- Тебе стоит только пожелать, сын мой, и текст сам появится на страницах. Так ты убережешь свои знания от врага.

- Но другие священники смогут их прочесть?

- Тот, кто наделен волею Господа нашего силой Его, сможет прочесть твои записи и записи из Писания. Так же в Писании ты найдешь все нужные молитвы. Обращайся к ним в нужде, но не поминай всуе. Господь все видит, сын мой, и придаст тебе сил в час нужды, но не поможет, если ты сам не желаешь прилагать усилий для достижения желаемого.

Я снова покивал и, удерживая книги в руках, поднялся с лавки.

- Спасибо, святой отец, я постараюсь сделать все, что в моих силах.

Старик кивнул мне и первым вышел из молельни.

- Побудь здесь, сын мой, отдохни перед походом во славу Господа нашего, - велел он, обернувшись напоследок.

Меня словно придавило обратно к лавке. Когда священник отошел, я раскрыл Дневник. Ровным почерком в нем оказался записан наш разговор и несколько пометок о Проклятых Землях. Отдельной страницей шел порядок заданий - избавить мир от барона Малена и баронессы Офелии.

Отложив Дневник, открыл Писание, а следом и глаза выпучил.

Наемник Алекс, бессмертный воин первого ранга.

Благословлен отцом Генрихом в форпосте к югу от Снежных Камней. Имеет освященные крест и меч.

Мечник первого ранга.

Убил двух разбойников, упокоил четыре умертвия. Епитимья не наложена.

Обязан явиться в святое место до четырех часов следующего дня.

Если книги будут сами за мной следить, нужно быть очень осторожным в действиях и словах - не приведи Господь, сотворю что-то дурное в глазах Церкви - превратят меня в труп щелчком пальца.

Крестик на груди задергался, я ухватил его рукой, стараясь удержать. Свечение заполнило молельню, отделяя тело и рвущуюся наружу душу.

- С возвращением! - хлопнула ладонью по крышке биокапсулы Сара. - Ну как тебе такие логи, Алекс?

Сара  умчалась по своим делам, пообещав оторвать мне кое-что, если буду страдать ерундой вместо теста. Я закрыл за ней дверь и осмотрел пустующее жилище. За последние пару дней слишком много народу было в моей пещере, в пору расставлять капканы.

- Система, код активации 254А198, - объявил, задрав голову к потолку. - Модель 93, шаблон 14.

Неприметная дверь между ванной и туалетом раскрылась, выпуская одетую в монашескую рясу фигуру. Стелла, прежде чем отключить робота, решила, что так будет правильно. Я же решил - к черту Стеллу, моя жизнь, мой дом - я здесь господин.

- Доброе утро, - поздоровалась кукла.

- Доброе. Полная диагностика, - распорядился, уже направляясь на кухню - отчаянно хотелось даже не есть, а жрать.

Кофеварка зашипела, сливая драгоценную жидкость в подставленную кружку. Сахар и синтетические сливки добавил уже вручную. Кукла возникла на пороге, когда я задумчиво догрызал третий бутерброд с искусственной ветчиной.

- Питание заменителями не идет на пользу организму, - заявила она, складывая руки на груди - требовательная поза Стеллы.

- Откатить версию поведения до декабря 2321 года, - приказал, игнорируя замечание.

Глаза робота потускнели, а в следующую секунду кукла окинула себя взглядом с ног до головы и, ухватившись за ворот, рванула. Загремели пуговицы, разлетаясь по кухне, треснула ткань, расползаясь на неровные тряпки. Обнаженное тело смотрелось хорошо, особенно мне нравились чуть полноватые бедра. Эх, всего два года прошло, а как вкусы изменились!

- Результаты диагностики? - отхлебнув кофе, я закинул ногу на сиденье, сгибая ее в колене.

- Повреждений не обнаружено. Найденные обновления готовы к установке, запустить?

- Согласно отмеченным параметрам, - великодушно кивнул я, забрасывая в пасть последний кусок хлеба и мяса. - И принеси мне печенья.

Глаза куклы снова потускнели, я мысленно досчитал до пяти. В конце она ожила, отошла к разделочному столу и зашелестела аппаратурой. Спустя еще минуту на тарелке передо мной лежала маленькая горка печенья.

- Кофе, - передал кружку в руки помощницы.

Нет, я в курсе, что можно ее и очеловечить, придав имя и ведя пространные разговоры о жизни. Но раз я тут хозяин - нахрена мне еще чье-то мнение? Я не искусством занимаюсь - к черту критиков.

Было странно ощущать себя свободным. Словно за время, прожитое вместе со Стеллой, я забыл, чего хотел и каким был. Все пошло на жертвенник отношений. Смешно, но порой, чтобы оценить что-то, нужно этого лишиться.