- И что? Они придут за тобой, Асхан.

Бородач покивал, рассматривая кувшин на столе.

- Дети, Алекс. Они воруют детей. Ты понимаешь? Я не против, когда в рабство уводят молодых женщин - сильный должен плодиться, это верно. Я не против, когда убивают мужчин - это наш долг, умирать с оружием в руках. Но дети...

Дети. Можно подумать, они и так не мрут от болезней, голода и собственной слабости. Не верю, что Асхан не думает так же, и в сказки про помощь его отпрыскам - не верю ни на йоту. У хитрого торговца есть зуб на Псов, тут не нужно быть гением, чтобы понять. Не делает старый Асхан ничего просто так.

Я поднялся, ощущая легкость в теле - вино хорошо расслабило, теперь на лицо просилась глупая улыбка, а ноги отказывались стоять ровно.

- И вот еще что, - заговорил он. - Давай мне их амулеты, я заплачу за каждый по золотому. Думаю, придется показывать их знающим людям.

Ну вот, я же говорил! Сперва на Асхана вышли эти «знающие люди», затем торговец связался со мной - все просто!

- По рукам! - я выложил оставшиеся четыре железки на стол. - А вообще хотел бы я посмотреть на твой товар.

- Все на прилавке, - невозмутимо моргнул Асхан.

- Да не тот, что на продажу, - вяло отмахнулся я. - Что-нибудь стоящее.

- Меч? Доспех? Щит?

Я потер острую щетину на подбородке. Меч и щит - это здорово. Доспехи - не мое. Не привык к чему-то тяжелее куртки, больше на скорость надеюсь, чем на крепость защиты.

- Может, для мага что найдется?

Асхан сделал отводящий зло жест - то ли покреститься попытался, то ли еще что изобразить.

- Откуда у меня и магические вещи, старый друг? Что ты такое говоришь, неужто ударили по голове? - с преувеличенной заботой он даже затылок мне потрогал.

- Нужно что-то для жреца не менее второго ранга, Асхан. Если найдется к утру - обещаю еще Псов поискать. Ну и амулеты, естественно, тебе принесу. Бесплатно.

Торговец хмыкнул, поглаживая бороду.

- Приходи утром, старый друг, я посмотрю, что можно сделать.

На том я и покинул его лавку. Откровенно говоря, пальцы горели посмотреть, что написано в отданных отцом Генрихом книгах. Чутье редко обманывает, так что ответы найдутся на страницах, осталось лишь до них добраться.

Меж тем ночь подходила к концу. Занятое серыми тучами небо медленно светлело. Сквозь прорехи грязной ваты проступали розовые капли солнца.

Заспанные горожане брели по своим делам, лишь изредка переговариваясь друг с другом. Внимательно слушая пересуды, я узнал, что по всему Хелмгарду найдены странные люди - спят словно околдованные, повсюду - на ступенях, в подворотнях. Церковники велели всех собрать и привезти в храм - будут разбираться, что за морок навели слуги Малена.

- А одного говорят, даже опознали, - заливисто рассмеялась булочница, высунувшись из окна так, что пышное вымя из квадратного выреза едва не вываливалось на обозрение всего города.

- И что? - отозвалась прачка в черном платье с белым чепчиком, поддерживая корзину белья.

- А то! - взмахнула молочными руками булочница. - Это сам Риттер!

- Да ты что?! - воскликнула собеседница. - Тот самый?!

- Тот самый, - с заговорщицким видом важно кивнула булочница. - Ну, мне пора! Заходи сегодня вечером - посидим, поболтаем...

Дальше я не слушал - неприлично стоять под окном, прислушиваясь к чужим разговорам. К тому же, мимо как раз протопал отряд стражи с недовольными раскрасневшимися лицами - слуги закона явно не успели еще растерять выпитое ночью, отчего ходьба по вверенным улицам доставляла адский дискомфорт.

Стараясь не привлекать внимания, добрался до «Хорохорицы». Протирающий щербатые кружки хозяин кивнул мне, приветствуя. Сапоги простучали по лестнице, вынося к двери комнаты.

Толкнув створку, вошел в снятую конуру и застыл на пороге. Жрица продолжала спать, разметавшись по небольшой кровати. Вряд ли столь долгий сон - последствие пережитых тревог.

Захлопнув дверь, на всякий случай подпер ее, после чего дошел до таза с мутной водой и ополоснул лицо. В голове крутились слова старика, что я должен проснуться.

Распахнув мутное окно, впустил морозный воздух. На кровати тут же зашевелилась эльфийка. Я скосил глаза, наблюдая, как заворачивается в одеяло длинноухая.

Писание показалось из сумки первым. Уже наученный опытом, раскрыл первую страницу.

Наемник Алекс, бессмертный воин пятого ранга.

Имеет освященные крест и меч.

Мечник второго ранга.

Кинжальщик первого ранга.

Убил двух разбойников, пять мародеров, пять пленителей, упокоил 107 умертвий, 2 банши. Епитимья не наложена.

Интересно, если я не причислен больше к Церкви, зачем мне указание про епитимью? На что она будет влиять теперь, среди захваченного еретиками города?

И ведь не явишься к ним с прямым вопросом - Инквизиция тут же под ребро крюк сунет да на стену повесит, как страстный охотник вешает добытый в тяжелой схватке трофей.

Проверив на всякий случай молитвы, отложил книгу в сторону. После боя с Псами появился ранг кинжальщика. Получается, все мои навыки после получения Писания, будут записываться только после первого серьезного применения?

Что любопытно, Дневник, долженствующий вносить ясность в мое будущее, вызывал еще больше вопросов, совершенно не давая ответов.

«Упокоить убитых разбойников».

«Уничтожить нежить в Седых Мхах».

«Спасти Альисьяру из дома Лельлеоса»

«Доставить Альисьяру из дома Лельлеоса к отцу в Форгард» - желтые буквы.

«Добраться до Хелмгарда».

«Остановить еретиков, захвативших власть в Хелмгарде» - горит.

 «Узнать, как трактирщик Искандер получил гостиницу «Хорохорица»».

«Найти и остановить отряд Псов, вышедший ночью в дом беспризорника». Тут же появилась приписка: «Явиться за наградой к торговцу Асхану»

«Уничтожить еще один отряд Псов» - светится.

«Узнать подробности «Сонного проклятья»» - горит.

«Поговорить с любым священником о видении «Проснуться», после чего продолжить поиски ответов».

То есть, придется идти к еретикам. Что ж, видимо, неведомая сила, записывающая в Дневник мою судьбу, уверена в необходимости столкнуться-таки с Церковью.

Похоже, придется менять сторону, подумал я, откладывая книгу в сумку. И проклятье сна - тут же вписалось, судя по очередности записей, еще в момент, когда заметил первого спящего.

Подхватив сумку, еще раз оглянулся на спящую эльфийку. Искандер не заглянет сюда еще дня четыре точно. Вряд ли он настолько рачительный хозяин, чтобы полюбопытствовать, какого дьявола постоялица не показывается из комнаты уже несколько дней. Судя по трактирщику - он придерживается единственно верной политики - меньше знаешь, дольше живешь. Мало ли, вдруг я ее здесь на цепи держу и пользую, как и когда заблагорассудится?

Закрыв за собой дверь, сбежал по лестнице. Искандер как раз распекал мальчишку конюшенного.

- Хозяин! - хлопнул я его по плечу. - Тут такое дело, поговорить надо.

И прежде чем Искандер разразится гневной тирадой, сунул в ладонь золотой кругляш. Трактирщик глупцом не был, сразу же сменил злость на милость - ореол вокруг него сменился с бледно-алого на желтый с проблесками зелени.

- Конечно, - пожал он плечами, свободной рукой указывая на стол в углу. - Для хорошего человека - не жалко дать бесплатный совет.

Я усмехнулся, опускаясь на колченогий табурет.

- Дело такое, видел я в городе отряд Псов, - начал я. - А теперь по всему городу собирают жертв какого-то проклятия. Вот и подумал, может быть, ты знаешь, к кому можно обратиться за помощью в таком случае?

Искандер смерил меня взглядом, явно решая, стоит ли откровенничать, но перекочевавшая в ладонь блестящая монета резко перевесила все сомнения.

- Есть такой человек, наемник.

Прав был сотник, люди везде и всегда говорят на одном языке. И этот язык зовется металлом. Кого-то можно разговорить желтым, как солнце, золотом. Кого-то вразумит серая сталь. А для нечисти и нелюдей - всегда найдется серебро.