Когда она попыталась увернуться, Девон вздрогнул и охнул, видимо, Кэтлин ненароком задела его рёбра.

– О... прости... – Она начала откатываться в сторону, тяжело дыша.

– Всё в порядке. – Девон удержал её на месте. – Не уходи. – Он тяжело дышал, ему явно было больно, но это его ничуть не заботило.

– Мы должны остановиться, – запротестовала она. – Это неправильно, к тому же опасно для тебя, и я чувствую... – Она замолчала. Ни одно известное ей слово не могло передать того безумного желания, что её переполняло, того мучительного напряжения, что охватывало изнутри.

Девон слегка качнул бёдрами, заставив её вздрогнуть всем телом, от интимного прикосновения.

– Перестань, – простонала она. – Я будто вся горю, и не могу связно думать. Даже не могу дышать.

Кэтлин не понимала, чем Девон так доволен, но, когда он потёрся губами о её щёку, почувствовала, что он улыбается.

– Позволь помочь тебе, милая.

– Ты не сможешь, – приглушённо ответила она.

– Смогу. Поверь мне.

Он положил Кэтлин на спину, и медленно прошёлся едва приоткрытыми губы вдоль её горла. Она даже не заметила, как он расстегнул её ночную рубашку, пока края не распахнулись.

Кэтлин вздрогнула, почувствовав, как прохладный воздух коснулся её обнажённой кожи.

– Девон...

– Тсс, – выдохнул он, опалив кончик груди.

Она застонала, когда его губы накрыли её сосок и Девон принялся втягивать в рот нежную плоть.

Представления Девона о помощи граничили с причинением ещё больших мук. Он обхватил её груди ладонями и начал посасывать их, слегка потягивая, пока её бёдра не начали беспомощно двигаться, в надежде облегчить беспощадное напряжение. Его рука проникла под подол сорочки и сжала обнажённое бедро.

– Ты прекрасна, – прошептал он, – кожа, тело, каждая твоя частичка. – Его рука проникла ей между бёдер, легонько их раздвинув. – Откройся мне... ещё немного... да... Боже, какая же ты мягкая, тут... и тут...

Он пробрался сквозь жёсткие завитки и погрузился в чувствительную расщелину, раздвигая влажные упругие лепестки, пока не добрался до ноющей вершинки. Девон умело обвёл пальцем бутон и прошёлся вдоль нежных складок к входу в её тело. Кэтлин вздрогнула от неожиданности, когда кончик его пальца проник в тугую плоть. Она распахнула глаза, непроизвольно потянулась вниз и схватила его за широкое мускулистое запястье.

Девон застыл в недоумении, глядя на побагровевшую от стыда Кэтлин. На его лице отразилась смесь удивления, удовольствия и страсти.

– Я причиняю тебе боль, милая? – хрипло спросил он.

Её внутренние мышцы, пульсируя, сжались вокруг его пальца.

– Н-немного. – Она неловко потянула его за запястье, но Девон не поддался безмолвному призыву.

Его большой палец начал нежно описывать круги вокруг тугого, чувствительного бутона. Другой палец глубже проник в её плоть, лаская и провоцируя выделение обильной влаги, Кэтлин стало неловко, и она попыталась заглянуть за край скомканной ночной рубашки, сбившейся вокруг талии.

Тяжело дыша, он прижался губами к тревожным морщинкам на её лбу.

– Нет, не беспокойся. Ты становишься влажной... в этом месте... когда твоё тело готово меня принять... это прекрасно, я начинаю желать тебя ещё сильнее... Ах, сладкая... Я чувствую, как ты меня сжимаешь.

Она тоже чувствовала, интимные мышцы сладострастно сокращалась, приветствуя его. Вторжение резко прекратилось, а затем внутрь проскользнуло два пальца, растягивая её плоть и причиняя небольшой дискомфорт. Девон положил ладонь на холмик между её ногами, прижав основание к чувствительному пику, его пальцы вторгались всё глубже и глубже, заставляя Кэтлин выгибаться в страстном смятении. На неё разом обрушилось слишком много ощущений, сердце так бешено колотилось, что это начинало пугать.

– Прекрати, – прошептала она сухими губами. – Пожалуйста... Я сейчас потеряю сознание...

– Теряй, – защекотал её ухо дразнящий шёпот.

Напряжение невыносимо возросло. Она широко развела ноги, бессильно двигая бёдрами в унисон с его рукой. Разрядка нахлынула с ошеломительной силой, всепоглощающее блаженство накрыло Кэтлин с головой, ей казалось, будто она умирает. Её продолжали одолевать всё новые ощущения, расцветая, они переходили в судороги. Когда Кэтлин начала стонать и вскрикивать, Девон впился в её губы, будто желая попробовать на вкус сладострастные звуки. Её накрыло ещё одна волна, жар затопил голову, грудь, живот, промежность, пока его рот без устали терзал её губы.

Когда последняя дрожь утихла, Кэтлин ослабела, прижавшись к Девону. В голове всё плыло. Смутно осознавая, что он положил её на бок, она уткнулась лицом в мягкие пружинистые волоски у него на груди. Он опустил подол сорочки, прикрыв бёдра, и принялся поглаживать одной рукой её ягодицы успокаивающими круговыми движениями, восстанавливая дыхание. Никогда ещё ей так сильно не хотелось спать, как сейчас, уютно устроившись в его крепких жарких объятиях. Но до неё уже долетали отдалённые звуки, горничные, приступали к своим утренним обязанностям: чистили решётки и подметали ковры. Если она пробудет здесь ещё немного, её обнаружат.

– Твоё тело натянулось как тетива, – сонно произнёс Девона у Кэтлин над головой. – И это после всей проделанной мною работы, чтобы тебя расслабить. – У него вырвался смешок в ответ на абсолютное молчание с её стороны. Его рука легла ей на спину, поглаживая вдоль позвоночника. – С тобой никогда раньше такого не случалось?

Она замотала головой:

– Я не знала, что женщины могут такое испытывать. – Голос Кэтлин звучал странно даже для её собственных ушей, как-то низко и томно.

– Никто не объяснил тебе о таких вещах перед первой брачной ночью?

– Леди Бервик со мной разговаривала, но я уверена, она ничего об этом не знала. Или возможно... – Она замолчала, смутившись из-за посетившей её мысли. – Возможно, респектабельная женщина не должна испытывать подобных ощущений.

Его рука продолжила медленно скользить вверх-вниз вдоль её спины.

– Не вижу причин, почему нет. – Он наклонил голову и прошептал ей на ухо: – Но я никому не расскажу.

Она робко провела пальцами по краю большого синяка на его боку.

– А другие мужчины умеют... это делать?

– Ты имеешь в виду, удовлетворять женщину? Да, всё что нужно, - это терпение. – Он поигрывал локонами, которые выбились из её косы. – Но оно того стоит. Если женщина довольна, процесс становится ещё более приятным.

– Правда? Почему?

– Мужское самолюбие тешит сознание того, что он способен заставить женщину его желать. К тому же... – Его рука переместилась к расщелине между её бёдер, и начала поглаживать сквозь ночную сорочку, – то, как ты сжималась вокруг моих пальцев... доставляет мужчине удовольствие, когда он внутри.

Кэтлин спрятала лицо у него на плече.

– Из уст леди Бервик всё звучало очень просто. Но я начинаю думать, что она упустила некоторые важные детали.

Он издал тихий смешок:

– Всякий, кто говорит, что половой акт прост, никогда не занимался им как следует.

Они лежали, прислушиваясь к звукам, доносившимся снаружи. Садовники толкали по лужайке косилки на колёсах и технику для подрезки кустов, в которых плавно жужжали цилиндры, оснащённые лезвиями. Небо было окрашено стальным цветом, сильный ветер трепал редкие поблёкшие коричневые листочки на дубе, который рос возле окна спальни.

Девон поцеловал её в макушку.

– Кэтлин... ты говорила, что, когда в последний раз разговаривала с Тео, он сказал: “Ты мне не жена”.

Она застыла, охваченная тревогой, когда догадалась, о чём он собирается спросить.

– Это действительно так? – Кэтлин попыталась отстраниться, но он крепко прижал её к себе. – Не имеет значения, что ты ответишь, – сказал Девон мягко. – Просто я хочу понять, что случилось.

Она рискнёт всем, если расскажет, ведь ей было что терять. Но какая-то частичка её души отчаянно жаждала раскрыть правду.

– Да, – с трудом призналась Кэтлин слабым голосом. – Это правда. Брак так и не был консуммирован²¹.