- И тебе не хворать, - хмыкнула я, улыбаясь, - Чего опаздываешь?

- Да, так, - махнула рукой блондинка, на ходу заплетая волосы в высокий хвост, - Ходила на прослушивание. Опять.

- Ну, и как успехи?

Сколько работаю – Стейс всё пыталась получить хоть какую-нибудь значимую роль на Бродвее, но всё безуспешно. Критики утверждали, что девушке не достает напористости и опыта. Насчет второго я бы, может, и согласилась – малышке было всего восемнадцать, и она только готовилась к поступлению в университет, но вот упорства этой девушке было не занимать. Она, перла, как таран, к своей мечте и была готова сломать все преграды, даже если придется делать это своим собственным лбом. Так что я была уверена, что рано или поздно роль ей всё же достанется.

- Средне, - поморщилась девушка, - Лучше расскажи, как прошла первая неделя учебы?

- Эм… - я задумалась, пытаясь подобрать правильное слово, - Странно.

Да, наверное, это было самое точное определение. Университет мне нравился. Даже не так – я в него влюбилась. К пятому дню я научилась ориентироваться в широких, но таких запутанных коридорах, более-менее начала понимать преподавателей, что значительно облегчало мою жизнь.

Также, к концу пятого дня я поняла, что в институте тоже есть своя, так называемая, иерархия популярности. Всё было не так сурово, как в школе – изгоев не макали головой в унитаз и не забивали мячами на физкультуре. Скорее, была элита – небольшая верхушка нашей пирамиды, и большая, даже просто огромная плоскость под названием «средний класс». Унижений и пренебрежения лично я, от так называемых, звезд, не увидела, но всё равно мы старались держать дистанцию. Да, как вы поняли, я относилась именно к этому, срединному потоку. И, знаете, я не жаловалась. Потому что что-то мне подсказывало, что существуй здесь такая каста, как «лузеры» – я бы стала её представителем. Хотя, как пояснил мне Крис, к иностранцам здесь относились очень доброжелательно, понимая, что нам итак приходится непросто.

Жизнь в стенах института бурлила, не переставая, студенты постоянно участвовали в каких-то дебатах, собраниях, поездках. Намечалась уже даже первая вечеринка нашего третьего, творческого этажа, организовывать которую взялся Кристиан.

К слову о нем. Кинг был одним из самых ярких представителей нашей прослойки. На самом деле, я была твердо уверена, что парень – «элитка», но, как он сам пояснил мне с коротким смешком, ориентация слегка подкосила его шансы возглавить пирамиду. Да и дружба с Кишей, которая презирала и отрицала любое деление на сословия и вообще, кажется, ненавидела человечество, баллов ему не добавляла. В отличие от того же старшего Кинга, Майкла. Вот уж кто действительно упивался своей популярностью и властью. Причем, по всем фронтам. Как мне рассказал всё тот же Крис, его брат был практически универсальным солдатом – учился сразу на двух факультетах, юридическом и искусств. А на мой удивленный вопрос, можно ли так, Кристиан только пожал плечами:

- Если удается совмещать и не страдает успеваемость – то да. Администрация всегда идет навстречу.

Ну, у Майка, видимо, с этим проблем не было. Поскольку, помимо учебы, этот парень умудрялся еще и играть в баскетбол и даже отстаивать честь обоих факультетов в чемпионатах. Когда я спросила у своего нового знакомого, не употребляет ли его брат наркотики, и если нет – то откуда он, черт возьми, берет столько сил и энергии, младший Кинг со смешком сказал, что Майк подпитывается энергией своих женщин.

Да, Майк был сердцеедом. Оно и понятно – Мистер Успешность и Популярность, иначе просто быть не может. За ту неделю, что я имела честь лицезреть эту смазливую мордашку, он ни разу не попался мне с одной и той же девушкой  дважды. Не то, чтобы мне было неприятно или еще что-то – мне было никак. Но его общества я всё равно инстинктивно остерегалась. Чего нельзя было сказать о друзьях Кинга. Кевин вот, например – тот блондинчик с дредами – был очень приятным парнем. Да и Дуг тоже не казался злобным, особенно если не смотреть ему в глаза.

На самом деле, из-за того же Криса моя адаптация прошла намного быстрее и безболезненней, чем я ожидала. Были ли мы друзьями? Не знаю, но общество этого парня, который менял наряды чаще, чем я – носки, заставляло меня улыбаться. Даже Киша, которая всегда смотрела на меня так, словно я сейчас выкину что-нибудь неприятное – например, отращу хвост или вторую голову – не портило этого. Я даже понимала Адамс – они с Крисом всегда были вдвоем, а тут нарисовалась какая-то странная русская. Тут кто угодно занервничает.

- Эй, крошка, - к нам со Стейси подошла еще одна наша  коллега, роскошная брюнетка по имени Кайл, - Там за второй столик сели двое, спрашивают, работает ли сегодня русская. Возьмешь их или сказать, чтобы проваливали?

Выглянув из-за плеча Кайл, я посмотрела, кого там принесло. Ох, легки на помине! Ко мне лицом сидел Крис, нацепив на лицо своё фирменное, скучающее выражение лица. Парень в очередной раз выпендрился – белая футболка, поверх красный жилет и шляпа в тон. Ну, надо отметить, что он оделся в цвета нашего кафе. А ко мне спиной сидела явно Киша – не узнать этот бритый белый затылок было просто невозможно.

Этим двоим понадобилась неделя, чтобы дойти до меня. Крис неоднократно угрожал мне, что зайдет и посмотрит, где это я работаю, и даже заставит меня спеть, но после десятого такого заявления я уже перестала ему верить. А тут, на тебе – пришел!

Улыбнувшись, я покачала головой:

- Нет, я возьму их.

- Кто эта конфетка? – кивнула Кайл в сторону Криса, - Так бы и съела.

Ох, крошка, боюсь, даже у нашего бармена Ника шансов больше, чем у тебя. Хмыкнув, я молча обошла коллег и приблизилась к столику.

- Добрый вечер, - поприветствовала я гостей, - И добро пожаловать в наше скромное, но уютное заведение. Слышала, вы требовали особый заказ?

- Ага, русскую в собственном соку, - ухмыльнулась Киша, сдувая со лба челку, в которой сегодня, помимо синих, красовались еще и зеленые прядки.

- Кристина, здравствуй, - тепло улыбнулся мне Крис, - А я вот решил, что пора бы уже выполнить обещание и заглянуть к тебе.

- Ага, и заодно меня заставил притащиться, - не смогла промолчать Адамс.

Едва сдержавшись, чтобы не закатить глаза, я вернула Крису улыбку:

- Я рада вас видеть. Обоих, - добавила я, бросив быстрый взгляд в сторону Киши, который она успешно проигнорировала, - И, Крис, по этикету шляпу в помещении положено снимать.

- Ну, нет, весь образ, так тщательно продуманный мной, разрушится. И, кстати, раз мы заговорили о стиле - мне снова нравится твой внешний вид, - как бы между прочим отметил Кинг.

- Обычная форма, - пожала я плечами, глядя на свою красную футболку, джинсы и фартук.

Афро я сегодня заплела в две тугие косы, которые тяжелым грузом легли мне на плечи, а косметику я в очередной раз проигнорировала, отдав предпочтение натуральному образу. Да и умываться вечером меньше.

- В любом случае, мы будем кофе. Кише – обычный черный, но к нему долька лимона. А мне – латте с банановым сиропом, - попросил Крис.

Записав заказ, я кивнула и поспешила к бару. Спустя пару минут, забрав напитки, я вернулась к столику, и Крис подвинулся, освобождая мне место. Поймав взгляд менеджера и, получив утвердительный кивок, села на диван. Людей было немного, так что ничто не мешало мне уделить пару минут знакомым.

- Ты сделала работу по литературе? – спросила неожиданно Киша делая первый глоток кофе, - Ну, тот анализ по «Илиаде» на четыре страницы.

Я кивнула:

- Вчера, пока был перерыв на работе. Накатала минут за пятнадцать шесть листов. Думаю, преподаватель оценит.

- Ой, всю работу можно было обозначить одним предложением! – фыркнул Крис, - Во всем виноваты женщины! Остальное – просто вода и порча бумаги.

- В тебе говорит гей или всё же здравый смысл? – хмыкнула Адамс.

- Думаю, это комбо, - чуть подумав, отозвался парень, - Ну, а как иначе? Подумайте сами. И я сейчас не про бедняжку Елену говорю. Весь сыр-бор затеяли богини и та карга, что притащила яблоко. «Прекраснейшей» - нет, ну что за чушь? Любому понятно, что оно должно было достаться мне!