Парень, который всегда остро чувствовал свою изолированность от других людей – из-за своей непохожести на них – радовался тому, что смог открыться кому-то, кроме семьи и человека, знакомого с детства. Первое время его пугала такая расположенность к русской девушке – подсознательно Крис ждал подвоха. Но этого не случилось – Кристина хорошо понимала его, и, кажется, понимала, как никто другой. И, видимо, не только его.

Майк, его старший брат, который никогда и ни с кем не разговаривал на любую более-менее серьезную тему, сидел рядом с девушкой, и делился своими мыслями. Для Кристиана это было удивительно. Он видел Майка разным – разбивателем сердец, который выводил его из себя каждым словом и жестом (и Крис все еще злился, что родной брат покусился на его лучшую подругу), товарищем по команде, эдаким братаном, своим в доску чуваком. Знал Крис и Майки – доброго старшего брата, который читал ему сказки в детстве и всегда первым рвался проверить, есть ли под кроватью мелкого монстры.

Но такого – открытого, отвечающего на вопросы, опустив весь сарказм и туалетный юмор – Кристиан забыл, что его брат может быть таким с другими людьми. Уже давно парень закрыл эту часть себя от посторонних, надев маску веселого и беззаботного парня. Майк всегда шутил, что жизнь – лучшая сцена для него, и всё, что он делает, очень поможет ему в карьере, как юридической, так и творческой. И действительно – на уроках актерского мастерства Кингу не было равных, парню верили все, и преподаватели, и студенты, а девушки только и успевали утирать слезы после особенно душещипательных монологов.

Все, кроме Криса. Который умел смотреть чуть дальше и видеть то, что другие не замечали. Он знал - с его братом что-то случилось, что-то, что поменяло всё в его голове и привело…ну, вот к этому. К вечеринкам, девушкам, нагрузкам в учебе, спорте и прочем. Майк словно пытался доказать, что он лучший – студент, баскетболист, самец. И теперь Крис понимал, почему – из-за него.

Всё вставало на свои места. Майк, с присущим ему рыцарством, снова защищал своего младшего брата, но делал это, безусловно, по-идиотски. Он вел себя вызывающе, чтобы перетянуть одеяло на себя и тем самым отвлечь внимание от такого «неправильного» Криса. А девчонки…Ну, Майк, со всем присущим ему максимализмом, и тут работал за двоих. Раз сам Кристиан был «сломанным» мужчиной.

А всё тот разговор с отцом. Крис всхлипнул, тут же зажав рот и судорожно проверяя, не услышали ли его. Но нет – негромкий разговор не прервался. Не попался. Судорожно выдохнув, парень прислонился лбом к перилам.

Он не знал об этом. Ни Майк, ни Аарон ни разу не обмолвились о своей договоренности. Нет, Крис чувствовал полное отсутствие давления со стороны семьи, но был слепо уверен, что просто родители приняли его. А, оказывается, они всего лишь переключили всё свое внимание на более правильного сына. От этого Крис впервые почувствовал себя действительно…не таким. Он всегда гордился своим образом жизни – не выпячивал его, но и скрывать не хотел – а теперь выясняется, что это было одной из причин, почему он больше не ходит на светские вечеринки, куда для их семьи всегда открыты двери.

Кристиан не верил, что стоит таких жертв, ведь один из самых близких людей буквально перекроил свою жизнь, чтобы он, Крис, мог жить спокойно, реализовывая все свои амбициозные планы и мечты. Узнать, что их цена – это грезы его родного брата…это больно.

- Знаешь, я часто волнуюсь за него, – эта фраза, негромко оброненная Майком, заставила Криса вынырнуть из своих мыслей и прислушаться.

Да, он понимал, что поступает очень некрасиво, но ничего не мог с собой поделать. Любопытство оказалось сильнее правил приличия, плюс – не всегда можно было застать старшего брата в порыве откровения. Такие моменты нужно было ценить и впитывать, чтобы потом, когда Майк снова превратиться в невыносимую задницу, держать себя в руках, не пытаясь убить его.

- За Криса? – также тихо спросила Кристина, - Почему?

- У него слишком доброе сердце. Большой мир может раздавить его, надавив на это, используя эту слабость в своих целях.

Девушка негромко рассмеялась, явно вызвав недоумение у обоих парней.

- Майк, его доброта – не слабость. Скорее, наоборот – более мужественного и сильного человека я не встречала. Это чувство накрыло меня сразу, едва я его увидела. Хотя, нет, сперва это было недоумение. Просто какого черта кто-то садится ко мне за столик?

Кристиан против воли улыбнулся, тоже вспоминая их встречу. Он помнил то непередаваемое выражение лица, которым его наградила девушка – словно она не знала, как правильно подобрать слова, чтобы выразить свои эмоции. А парень и сам не понял, почему подошел – просто почувствовал, что так будет правильно. И не ошибся.

- Но после я поняла, что Крис – удивительный, - продолжила тем временем Кристина, - И тебе совершенно не о чем волноваться. Иметь доброе сердце в жестоком мире – мужество, а не слабость. Тем более – у него есть ты. И родители. И Киша.

- И ты, - добавил Майкл.

- И я, - кивнула девушка, улыбаясь, - И вообще – хватит говорить о нем так, словно он – жертва. Более жизнерадостного парня я просто представить не могу. Он жеэээээ….ой….

Не удержавшись, Кристина широко зевнула, прикрывая рот ладошкой. Майк поймал себя на мысли, что любуется такой милой и домашней девушкой, которая смотрелась удивительно гармонично в интерьере его дома, в этом кардигане, укрытая пледом, с чуть красноватыми от недосыпа глазами. Эта картина была приятна глазу, и такая реакция удивила и чуть смутила всегда уверенного в себе парня.

Поэтому, поднявшись на ноги, он протянул девушке руку:

- Пойдем, уже почти шесть. Нам стоит поспать.

Бросив взгляд на недочитанную книгу, девушка всё же послушалась, и с помощью парня поднялась на ноги. Она чувствовала невероятную усталость и мечтала оказаться в кровати и, наконец, уснуть. А дочитать можно будет и завтра.

Поднимаясь по лестнице, эти двое никого на ней не обнаружили. И только одна из дверей, ведущая в чью-то спальню, негромко скрипнула. Но, сморенные долгими разговорами и усталостью, Майк и Кристина этого не заметили.

*отсылка к серии романов «Песнь Льда и Пламени» Джорджа Р. Р. Мартина

**Автор «Голодных Игр»

***Отсылка к «Гарри Поттеру, автор Джоан Роулинг (ну, вдруг кто-то провел последние двадцать лет в коме и не в курсе)

**** «Удар Молнии» - книга, написанная американским автором Крисом Колфером. По ней был снят одноименный фильм, сценарий к которому также написал Колфер, и он же сыграл главную роль

глава пятнадцатая

Глава пятнадцатая

- Девять, десять, одиннадцать, двенадцать!!! – громко прокричали все в такт с боем часов.

Все, кроме нас с Крисом. Потому что мы всё это время судорожно писали карандашами на бумажках наши желания. Чтобы потом поджечь их, перемешать с шампанским, и успеть выпить до двенадцатого удара.

Эту небольшую примету другу рассказала, разумеется, я. Оказалось, что в Америке такие глупости большой популярностью не пользуются. Сама же я загадываю желание каждый год, начиная с восемнадцати лет. Что-то сбывалось, что-то нет, но я уже привыкла есть бумагу в Новогоднюю ночь. И, видимо, подсадила на это друга.

Остальные Кинги наблюдали за нами с легкими снисходительными улыбками. Видимо, мы в их глаза были еще такими детьми. Но знаете, что? Нам было всё равно. Это был наш день, наша ночь, и мы хотели провести её так, как хотели именно мы, и никто больше.

Вообще вся неделя после Рождества прошла под этим лозунгом. Ну, по крайней мере, у меня. Проснувшись в районе обеда, я, отчаянно перебарывая лень, спустилась вниз, где меня уже ждал горячий обед, не менее обжигающие объятия и подарки! Самая приятная часть!

Крис торжественно вручил мне новый домашний костюм – такой, о котором я мечтала уже очень давно. Мягкие и безумно уютные на ощупь широкие домашние штаны нежно-карамельного цвета и такого же оттенка кофта с на пуговицах и с длинным рукавом. На этом друг не остановился, высыпая на мои колени белый зимний набор – шапочку с помпоном, длинные, почти до колен, шарф и самые настоящие варежки из мягкой шерсти! Но апофеозом стало светло-серое теплое платье, с чуть укороченным рукавом и воротником-хомутиком.