Единственный выход – врать. Нагло и прямо в глаза. Моргнув, я пожала плечами и постаралась изобразить самый равнодушный тон из всех возможных.

- Мы были пьяны. Просто поддались минутному порыву. Всякое случается.

Взгляд друга так и сочился скепсисом, как и его голос, когда он спросил:

- Ты? Пьяна? Хочешь сказать, что пила на работе?

Мне ничего не оставалось, кроме как кивнуть. Да, это тоже выставляло меня не в самом лучшем свете, но я почему-то не могла признаться. Не сейчас. Мне не нравилось врать лучшему другу, но и правду я сказать тоже не могла. Потому что я сама не понимала, что тогда произошло. И это не давало мне покоя все эти дни. Втягивать в это еще и Криса я не хотела.

- Немного, но видимо, и этого оказалось достаточно, - я виновато улыбнулась, что было несложно, если учесть, что я, как оказалось, бессовестная врушка, - Ты ведь знаешь, как мало мне нужно, чтобы захмелеть.

Крис хмыкнул. Да, о такой подставе со стороны моего организма он знал. Как и Киша – эти двое вообще любили подшучивать на тему того, что мне достаточно пробку от бутылки понюхать, и всё, тело готово к выносу. Но теперь это сыграло мне только на руку. Потому что, кажется, Кинг выглядел убежденным.

Нам принесли первые блюда и кофе, так что на несколько минут я была избавлена от этого пронизывающего взгляда-сканера, который видел меня насквозь. Вместо этого мы приступили к салату, который в этом ресторане на вкус был, хоть и самым обычным, но выглядел, как самое настоящее произведение искусства. Во время такой трапезы разговаривать просто грешно.

Поэтому, я воспользовалась образовавшейся паузой, чтобы взвесить всё в своей голове и продумать возможные варианты развития нашего диалога. В мою маленькую ложь Крис, судя по всему, поверил, но это не отменяет того факта, что он может продолжить расспросы. Потому что, по сути, ему есть что мне предъявить – я целовалась с его братом. Как лучший друг – и родственник – он вроде как имеет право совать свой любопытный нос в это дело. Даже если мы были не трезвые – младший Кинг слишком хорошо меня знает, чтобы понимать несколько вещей. Первая – я всегда контролирую свои действия и мысли, как бы сильно не напивалась. Вторая – я никогда не позволила бы поцеловать себя против воли.

И вот тут начинаются мысленные терзания уже у меня. Потому что все семь дней, помимо того, чтобы скрываться от Криса, я занималась еще одним делом – думала. Очень много, мать его, думала. Прокручивала ситуацию и так, и эдак, пытаясь понять, что на меня нашло. И самое главное – почему от одного только воспоминания о том вечере меня бросает в жар?

Вспоминала же я об этом постоянно – буквально, каждую свободную минуту. Стоило мне только покончить с делами и замереть, оборвать эту нескончаемую карусель и водоворот под названием «жизнь в Нью-Йорке» - и в моем сознании тут же всплывало всё. Картинки, образы, ощущения. Эта прохладная от пронизывающего ветра кожа, легкая щетина, которая царапала мои щеки, губы с привкусом виски, крепкие руки, перехватившие мою талию. Черт, вот даже сейчас, покончив с салатом, я мысленно вернулась в тот треклятый переулок.

Легкое покашливание вернуло меня к жизни. Вынырнув из собственных мыслей, я поняла, что уже около минуты пялюсь в одну точку, не донеся чашку с кофе до рта. А Крис просто смотрит на меня чуть насмешливо, и даже не пытается скрыть усмешку.

- Прости, - чуть смутившись, пробормотала я, - Задумалась.

- Да, я так и понял, - кивнул друг, - И давно он тебе нравится?

- Эм…что?

Мысленно я поздравила себя. Кажется, сегодня я точно возьму награду «тупица года». По крайней мере, об этом говорил взгляд моего лучшего друга. Думаю, мысленно он уже видел нас на сцене, где вручал мне статуэтку. Интересно, а в форме чего она будет? А торжественную речь готовить нужно? Или будем действовать экспромтом? Импровизация – это ведь неплохо.

- Майк. Как давно тебе нравится Майк?

- Да не нравится он мне! – воскликнула я, бросая скомканную салфетку, которую до этого терзала в пальцах, в пустую тарелку, - Ну, точнее, нравится, но просто как человек.

Кристиан вздохнул, отодвигая в сторону посуду и осторожно хватая меня за чуть дрожащую руку. А я почему-то едва сдерживала слёзы. Словно меня застукали на месте преступления, и теперь я всеми силами стремилась доказать свою невиновность.

- Крис, милая, - мягко, насколько это было возможно, произнес друг, - В этом совершенно нет ничего страшного. Если ты признаешь, что видишь в моем брате мужчину – тебя никто не забросает камнями.

- Я не могу, - упрямо покачала я головой, смаргивая противную влагу с глаз.

- Но почему? – кажется, Кинг искренне не понимал причин моего настроения, а его пальцы продолжали мягко поглаживать мою ладонь.

- Потому что он – бабник, - выдавила я из себя.

Ну вот, наконец-то я это произнесла вслух. Да, мне нравился Майк, потому что…ну он не мог не нравиться! Я не была эмоциональным сухарем, и не была слепой. Этот парень был просто богом. И речь даже не о красоте, с которой тоже было трудно поспорить. От него исходила какая-то невероятная, не поддающаяся описанию энергия. Он приковывал к себе внимание, заставлял мысли крутиться только вокруг этой персоны. А его улыбка вызывала в моем желудке самый настоящий ураган.

И это было ужасно. Потому что я на себе почувствовала, что значит быть ходячим клише. Посмеявшись вдоволь над самим Кингом, который словно сошел с экрана, на котором показывали типичную комедию, я сама примерила на себя эту роль. Простая девчонка запала на короля университета, красавчика и талантливого парня. Который, разумеется, был еще и бабником. Мне было страшно. Потому что я знала, чем закончится эта история. Я ведь засмотрела такие фильмы до дыр. И хоть концовка всегда была довольно милая, нам никогда не показывали, что происходит с героями после титров. И я знаю, что реальность далека от любых грез.

Крис, который, кажется, понимал всё, что я чувствую, чуть крепче сжал мою ладонь, вынуждая вынырнуть из своего мысленного болота и посмотреть на него. Его взгляд был ласковым, внимательным, словно он утешал младшую сестренку, хотя, по сути, я была старшей подругой.

- Милая, - выдохнул Кинг, - Тут, к сожалению, я не могу с тобой спорить. Мой брат – самый ужасный из всех возможных вариантов. Если бы я мог выбирать, с кем тебе коротать свой век, то последним, на кого пал бы мой выбор, был бы Майк. Хотя, нет, - поправил парень сам себя задумчиво, - Последним был бы Гейб, наш сокурсник. Ты вообще видела, в чем он ходит? А как он пахнет? Словно завтракал с бомжами. И…

- Крис, - я прервала парня, понимая, что он увлекся и его мысли улетели куда-то не в ту степь.

- Ах да, - спохватился Крис, улыбнувшись, - Ну так вот. Это если бы я мог решать. Но я не могу, Кристина. Это только твой выбор и твои чувства.

- Ты не понимаешь, - покачала я головой, мягко высвобождая свою руку, - Майк…он…

- Ужасен и порой просто невыносим, - подхватил мою мысль Крис с усмешкой, - Можешь не рассказывать, ведь я его брат. И обо всех тонкостях и гранях его характера знаю в разы больше. Как и про любовные дела братца. Знаешь, сколько ревущих девчонок обило наши пороги с тех пор, как ему исполнилось четырнадцать? Иногда мне кажется, что именно это и стало причиной того, что я – гей. Все эти красные носы, опухшие глаза, потеки туши…брр…, - парень картинно передернулся.

- Я одного понять не могу – ты это меня так утешаешь или что? – спросила я, чуть нахмурившись, - Потому что, если да – у тебя не очень получается.

- Я не пытаюсь ни утешить тебя, ни в чем-то убедить, - пожал плечами друг, - Просто описываю тебе ситуацию, чтобы ты смогла оценить всю картину. Майк – он вот такой. Наглый, самодовольный, порой – просто невыносимо самовлюбленный, чокнутый нарцисс, который за счет ни в чем неповинных дам повышает собственную самооценку. Это факт. Но еще он добрый, заботливый, и, если ты ему дорог – он расшибется в лепешку, чтобы сделать тебя счастливым. И это – тоже факт.