- Стейси, радость моя. Я вчера разговаривала с родителями по скайпу. И поверь мне – Россия цела. Никаких котлованов, выжженной земли и прочего. Всё на месте. А в интернете просто кто-то запустил очередную утку.

- Оу, - только и вымолвила девушка.

Честно - у нее был такой растерянный вид, что мне её даже жалко стало. Бедняжка всегда была чуть глуповатой, но вместе с тем очень доброй и отзывчивой, что это с лихвой компенсировало такие вот моменты. Плюс, как будущая актриса, она была по настоящему трудолюбивой и упорной, и это я в ней тоже очень ценила.

- Так, вы чего тут спрятались?! Марш работать!

Ну, конечно. Именно в этот момент Сидни захотелось всё испортить. Бросив на него выразительный взгляд и показав язык, я в пару глотков допила свой кофе и вернулась в зал. Где меня уже искали.

Возле одного из освободившихся столиков, с которого я даже посуду убрать еще не успела, стояли сразу две компании. И обе, как ни странно, были мне знакомы. Даже более чем.

- Ого, вот это поворот, - усмехнулась я, - И как вас всех сюда занесло? Ладно эти, - кивнула я на Крис и Кишу, - Но вы то каким ветром в наших краях?

Знаменитое трио с факультета искусств – Дуглас, Кевин и Майкл – чуть растерянно озирались, явно не зная, как быть в такой ситуации. В то время, как Адамс и младший Кинг, чуть нахмурившись, смотрели на старшекурсников с легким вызовом. Эмоции и тех, и других мне были более чем понятны – одного короткого, сканирующего пространство взгляда было достаточно, чтобы понять, что других свободных столиков в кафе не было.

Узнав меня, Кевин, как и всегда, растянул губы в широкую улыбку и даже помахал мне.

- Привет, Кристина! А мы вот, решили посмотреть, наконец, где ты работаешь!

- Прямо-таки решили? – уточнила я, - Это было единогласное решение, или кого-то притащили силком?

Да, я намекала именно на Дуга. Даже не намекала, а говорила прямым текстом. Потому что, давайте признаем одну простую истину – этот парень…нет, не ненавидел меня. Мы были просто незнакомцами. За все месяцы, что я учусь в институте и общаюсь с обоими Кингами, этот грозный с виду громила не сказал мне и десяти предложений. Так что мой скепсис был более чем объясним.

Вот и сейчас – медведь бросил на меня один из своих абсолютно ничего не выражающих взглядов и просто пожал плечами. Да уж, исчерпывающий ответ. Впрочем, мне нет до этого никакого дела. Чего нельзя было сказать о моей работе.

Поэтому, хмыкнув, я подхватила на руки стопку тарелок и торжественно изрекла, глядя при этом только на своего друга, который щеголял очередным дизайнерским свитером:

- В общем, свободный столик есть только один! Но, как вы видите, он рассчитан на компанию из шестерых человек. У вас есть несколько вариантов – кто-то может просто уйти, и все решится за пару секунд. Устроить драку за место – но тогда вас выгонит охрана. Всех, без исключения. Или – устроиться в тепле и комфорте, одной большой дружной компанией. Пока я отношу посуду – решайте.

Что и требовалось доказать – когда я вернулась, все пятеро разместились за столиком. Торжествующая улыбка сама собой растянулась на моем лице, и я поспешила придать ей более ангельский вид. Протерев столик, я раздала ребятам меню и поинтересовалась у Криса:

- Сегодня поёшь?

Но тот, к моему вящему огорчению, покачал головой:

- Горло саднит, так что я просто попью чего-нибудь горячего.

- Пойду тогда попрошу Ника приготовить тебе его фирменный пунш, - тут же среагировала я и добавила, - Всё равно вы пока все выбираете.

Майк, молчавший всё это время, неожиданно увязался за мной. Не то, чтобы он особо мне мешал, но всё же это казалось мне странным.

- У вас сегодня оживленно, - заметил Кинг, прислоняясь спиной к стойке и игнорируя тот факт, что я объясняла бармену, что именно ему нужно сотворить.

- А ты наблюдательный, - хмыкнула я, невольно отвлекаясь.

Странно, почему он так всегда действовал на меня – внимание против воли перескакивало с любых дел на Майкла. Да и не только на меня – кажется, сама планета меняла темп своего вращения, сосредотачивая всю энергию на этом парне. Он словно заполнял собой всё пространство, проникая в каждый уголок помещения. Я уже заметила, каким хищным взглядом окинула Майка Кайл. Могу поклясться, что она даже облизнулась, и мысленно уже избавила парня от его брюк и очередной клетчатой рубашки – в этот раз бело-голубой.

- Есть такое, - не стал спорить парень, откидывая одну из непослушных прядок со лба, - Почему мне кажется, что ты мне не особо рада?

Я пожала плечами, отрывая свой взор от Ника, который тонко нарезал имбирь и перебирал лаймы, чтобы найти самый свежий, и переводя его на странно напряженного Майка.

- Это не так. Мне, наверное, просто вся эта ситуация не нравится. Как и то, что ты оставил своего друга-гомофоба практически наедине со своим братом-геем.

Кинг бросил быстрый взгляд в сторону, где расположилась вся компания, а после снова повернулся ко мне. На его лице я ясно прочла недоумение. Как и в голосе, когда он спросил:

- Ты сейчас вообще о чем? Точнее, о ком?

Я закатила глаза:

- О Дуге, конечно. Как будто есть другие варианты.

- А с чего ты взяла, что он – гомофоб?

- Даже не знаю, - я и не пыталась скрыть сарказм в голосе, - Может, потому, что в самый первый учебный день он едва сдержался, чтобы не врезать Крису? Ты должен помнить, ведь именно с твоей подачи он остановился.

У меня, если честно, это не укладывалось в голове очень давно. Как Майк, столь рьяно защищающий своего брата, может дружить с кем-то, кто представляет для Криса прямую угрозу? Но, честно говоря, меня это не касалось. Однако именно сейчас я не смогла сдержать себя, потому что ситуация, на мой взгляд, накалялась. Если раньше эти двое не пересекались, то теперь они, в буквальном смысле слова, делили стол. Тут кто хочешь занервничает.

Но Майкл явно не разделял моё мнение. Усмехнувшись, он покачала головой, словно не мог поверить в то, что сейчас услышал.

- Дуг не может быть гомофобом по своей природе. У него две мамы.

Эм…простите, что?! Я сейчас всё правильно расслышала? Судя по лицу Майка – да, он имел в виду именно то, что сказал. Но, блин, как?!

- Тогда я уже ничего не понимаю в этом мире, - выдохнула я.

- Всё просто, - дернул парень плечом, - Дуг – отличный парень, он просто не любит умников и тех, кто слишком много говорит. И тут неважно – гей ты, натурал, черный, белый, или вообще собака. А Крис, как ты могла заметить, не особо фильтрует свою речь, и это нередко выходит ему боком.

Тут я была вынуждена признать правоту Майка. Крис иногда мог быть действительно невыносим. Не далее, как этим утром он всерьез посоветовал одному из наших сокурсников отдать свой свитер бомжам, а после добавил, что, судя по запаху, он эту деталь одежды у бездомного сам и забрал. Мы то с Кишей  - и Майком – понимаем, что это просто защитная реакция. Кристиан привык, что его задирают, и научился бить первым, не дожидаясь, пока противник что-то сообразит раньше. Вот только не все вокруг были противниками. А это мой любимый друг пока не мог понять.

- То есть… - начала я осторожно, и Майк тут же подхватил мою мысль:

- Пока Крисси держит своих демонов в узде – Дуг его не тронет. Он вообще добрый и пушистый. Просто внешность такая…пугающая.

Да уж, очень точное определение. На этом нашу короткую беседу прервал Ник. Поставив передо мной высокий бокал, над которым поднимался ароматный пар, он с улыбкой кивнул:

- Иди скорее, лечи лучший тенор в Нью-Йорке! Не прощу ни тебе, ни себе, если мы не поставим твоего друга на ноги!

Поблагодарив коллегу, я подхватила напиток и вместе с Майком мы вернулись за столик. К тому времени не случилось ни ядерной атаки, ни даже вооруженного нападения – вся четверка вполне мирно беседовала, и даже Киша не испепеляла никого взглядом. Удивительно.

Вечер протекал мирно, я бы даже сказала – весело. Столик с этой довольно разношерстной компанией быстро стал одним из самых шумных. Конкуренцию им могли составить разве что ребята в дальнем углу – там, если я всё правильно поняла, кто-то отмечал свой день рождения.