- Прости, - чуть виновато улыбнулся парень, пока я пыталась подобрать челюсть с пола, - Я просто не смог себя вовремя остановить. Мне так редко удается кого-то одеть – почему-то Киша и Майк думают, что и сами прекрасно с этим справляются.

- Да уж, - хмыкнула я, сгребая все подарки в кучу, - Как же сильно они заблуждаются.

Чуть повернув голову, я встретилась взглядом с улыбающимся Майком. Который, подмигнув, протянул мне небольшую коробку, обернутую в яркую бумагу.

- Эм… - протянула я удивленно, - Это…?

- Подарок, Кристина, - усмехнулся Майкл, - Я думал, ты в курсе, как они выглядят.

- Нет, просто я не ожидала, - честно призналась я, чувствуя, что готова провалиться сквозь землю – я ведь парню ничего не приготовила.

- Бывает, - пожал плечами парень, - Исправишься в следующем году. Открывай, мне интересно, угадал ли я.

Улыбнувшись, я кивнула, и чуть дрожащими пальцами принялась срывать бумагу с квадратной коробки. Нащупав края крышки, я сорвала её – и под любопытным взглядом Кристиана достала большую стеклянную банку округлой формы. Она была вся заполнена бело-розовыми маршмэллоу – маленькими зефирками, между горлышком и серебристой крышкой был повязан красно-золотой клетчатый шарфик, на одном конце которого болталась небольшая бумажка с надписью «Давать дружить?»

Подняв удивленный и полный благодарности взгляд, я с удивлением отметила, что Майк волнуется. Он почесал шею и, взъерошив свои торчащие во все стороны волосы, поспешил объяснить:

- Я просто не знал, что ты любишь. Всю голову себе сломал, пока не решил, что раз это мой подарок, то пусть он будет чуть похож на меня. Я очень люблю зефир – жарю его на костре, кладу в горячий шоколад, просто так ем горстями. А шарф…ну, тут и так всё понятно, - слегка неловко закончил парень, кивая на свою рубашку, которая, как я невольно отметила, в точности отражал цветовую гамму украшения банки.

Чуть скосив глаза, я заметила, как Крис удивленно, если не сказать – шокировано – смотрит на своего брата, словно не узнает. Понятия не имею, с чем связана такая реакция, но лично я была в восторге. Поэтому, улыбнувшись, я поспешила успокоить нервничающего парня:

- Это прекрасная идея и отличный подарок. Спасибо. И, отвечая на вопрос, который ты тут прикрепил – да.

От подарка родителей парней я долго и упорно пыталась отказаться. Потому что Аарон и Сабрина, улыбаясь, вручили мне новенький Макбук! Со словами:

- Мальчики сказали, что ты – будущий писатель, - на моих коленях оказалась удивительно легкая коробка, в которой лежала моя зарплата за три месяца.

- Это…нет, я не могу принять, - попыталась я вставить свои пять копеек, но меня не очень вежливо перебили:

- Отказ мы всё равно не примем. Тебе эта вещь нужна, а для нас такие траты – мелочи, - пожал плечами отец семейства.

Да что не так с ними со всеми? Просто в каком измерении делать такие подарки человеку, с которым знаком от силы неделю, считается нормальным? Или я просто что-то не понимаю? Бросив беспомощный взгляд на Кристиана, который только пожал плечами, явно не видя в ситуации проблемы, я только тоскливо вздохнула:

- Кажется, в следующем году мне придется подарить вам свою почку.

На эти слова все Кинги лишь расхохотались, и всё затерялось в вихре упаковочной бумаги, игнока и божественно вкусной еды.

За неделю до главного лично для меня праздника я успела опробовать все подарки, кроме зефирок, которые я заботливо берегла для особого случая. А так – я едва успевала сушить варежки, потому что практически каждый день мы втроем, под смешки родителей ребят, убегали на улицу, где лепили снеговиков или делали снежных ангелов. А после устраивали масштабную войнушку, условия которой были, наверное, не совсем равны – мы с Крисом объединяли усилия против Майкла, который неизменно оказывался по шею закопан в снегу. Парень кричал и возмущался, отплевываясь, но ситуация не менялась. Удивительно, как мы умудрились не заболеть, с таким-то образом жизни. Наверное, всё дело было в глинтвейне, которым поила нас Сабрина, стоило нам лишь перешагнуть порог дома. Нет, сперва она, разумеется, отправляла нас всех в ванную, а после, когда мы, переодевшись в сухую одежду, укрывались охапкой пледом, нам в руки торжественно вручали пузатые кружки, над которыми поднимался пар с ароматом корицы, гвоздики и апельсина.

И теперь, спустя неделю – самую удивительную неделю в моей жизни, заметьте – я загадывала новое желание, чтобы выпить его вместе с игристым, чуть сладковатым напитком. Я не стала мудрить и просить у высших сил любви, богатства или прочего. Я просто коротко написала «мечта» на действительно малюсеньком огрызке бумаги, после чего подожгла его, синхронно с Крисом, кинула в бокал, и, чуть взболтав, залпом выпила. Легкий привкус пепла был уже привычным – за столько-то лет! Прислушавшись к часам, я улыбнулась, поворачиваясь к другу, и мы одновременно сказали:

- Успели!

- И как, вкусно было? – с усмешкой спросил Майкл.

- Очень, - кивнула я с самым серьезным видом, - Хочешь попробовать? У меня тут еще бумаги – до задницы! Могу тебя накормить так, что ты встать не сможешь!

- Спасибо, я ограничусь цыпленком и картофелем, - кивнул парень на свою тарелку.

- Ох, ребята, - покачав головой, сказала Сабрина, - Вы – такая милая пара.

У меня от этих слов шампанское пошло носом, потому что я глотнула лишнего и подавилась. Откашлявшись, я перевела удивленный взгляд на женщину, которая смотрела на меня так, словно я – ее давно потерянная дочь. Мистер Кинг, к слову, тоже выглядел более чем довольным. Майк, к счастью, удивился не меньше меня, и только Крис хмуро смотрел на родителей, словно они предположили, что мы с Майклом – серийные убийцы, которые охотятся по ночам на котят.

- Это не смешно, - буркнул друг недовольно.

- А кто говорит, что я шучу? – удивленно приподняла бровь женщина, - Кристина – очень милая девушка, которая очень понравилась нам с отцом.

- Ну конечно, вам ведь нравится всё, что вписывается в привычные рамки, - не унимался Кристиан.

Я перевела на него удивленный взгляд, не понимая, что нашло на всегда приветливого и улыбчивого парня. Тому, казалось, была противна сама мысль, что меня и его брата может что-то связывать. Нет, это, конечно, было игрой воображения Сабрины, но зачем всё воспринимать настолько в штыки?

- Крис, что с тобой? – осторожно спросил Майк, кладя руку на плечо брата.

- Да, сын, в чем дело? – нахмурился и Аарон.

- Да нет, всё прекрасно! – фыркнул парень, сбрасывая руку брата, - Мне вот просто интересно, а если бы я привел сюда не Кристину, а, парня – назовем его, допустим, Дэвид. Так вот, вы бы тоже ему обрадовались и говорили бы о том, какой он чудесный человек и очень мне подходит?

Ох, кажется, у моего друга что-то накипело – таким злым я его ни разу не видела. И, честно – я искренне верила, что ему просто шампанское в голову ударило. Но, по растерянным лицам остальных Кингов я понимала, что произошло что-то действительно странное. Такого Кристиана никто из них явно не видел.

- Объяснитесь, молодой человек, - слегка сердито велел глава семьи.

- Да что тут объяснять! – фыркнул парень, нервным движением поправляя новенький синий галстук с узором из милых совушек – мой подарок на Рождество, - Майк в ваших глазах всегда идеален, несмотря на то, что все в этой комнате знают, как он обращается со всеми девушками, с которыми – цитирую – Майк такая хорошая пара. И все спокойно терпят это, объясняя всё это тем, что – ну, он же нормальный, здоровый парень. Самец растет, как же. Поэтому, я повторю свой вопрос – если бы я привел парня, вы бы также себя вели? Или нет?

- Крисси, - голос Сабрины самую малость задрожал, и я бросила на женщину быстрый взгляд, чтобы убедиться, что она не плачет, - Я думала, что мы уже давно выяснили, что принимаем тебя и твой образ жизни.

- Поправочка – вы принимаете это ровно до того момента, пока вам это удобно. Легко мириться с тем, что ваш сын – гей, пока он один. Но представим на секунду, что, допустим, завтра, я встречу кого-нибудь. И? Что тогда будет? Вы примете это?