Майк на это только закатил глаза:

- Ты едешь за город, есть зефир и пить игнок. А не на неделю моды в Париж, или куда там еще такие, как ты, вечно мотаются. Просто сделай уже это.

- Кстати, раз уж ты здесь, - Крис схватил за рукав собирающегося уже уходить брата и притянул обратно, - Скажи Кристине, что поехать с нами на праздники – это хорошая идея! У нее нет планов и она собралась тухнуть в своей квартире. Я предлагаю ей составить нам компанию, а она упирается.

- Не тухнуть, а отдыхать от вас всех, - возразила я, бросая на Кристиана грозный взгляд, которым я сообщала, что скоро буду медленно и мучительно убивать своего единственного друга-гея, - И это – мое окончательное решение. Я не еду. Точка.

- Хм… - задумчивый голос Майкла заставил меня поднять на него глаза.

Парень смотрел прямо на меня, явно размышляя о чем-то. Его глаза задумчиво блуждали по моему лицу, и я даже при всём желании не смогла бы понять, о чем он думает. Но мысленно надеялась, что парень сейчас осадит младшего брата и напомнит, что лишние люди на семейные праздники не допускаются.

- Я редко соглашаюсь с Крисом, и не собираюсь делать исключение даже сейчас, - сказал Майк наконец, и, прежде чем Крис успел издать один из своих гневных воплей – я уже видела, как кривится его красивое лицо – добавил, - Я не предлагаю – я открыто заявляю, что ты едешь с нами. Завтра в семь утра я лично за тобой заеду. И если ты не будешь собрана – закину тебя в машину хоть в пижаме, хоть без нее. Хороших сборов.

Глядя вслед удаляющемуся парню с откровенным шоком, я спросила у ребят, которые, кажется, тоже немного удивились:

- Я не поняла сейчас, это что за диктаторские замашки?

- Сам не знаю, - тем же тоном отозвался Крис.

- Ну, - хмыкнула я, скрещивая руки на груди, - Твой брат – наивный глупец, если думает, что это сможет меня убедить.

На следующее утро я пожалела о своих словах. Когда сидела в машине, пристегнутая ремнем безопасности в заблокированном автомобиле, и с бессильной злобой наблюдала за Майком, который, весело насвистывая и вертя на пальце ключи от моей квартиры, скрылся за дверью подъезда, чтобы собрать мои вещи. Ну, как вы поняли, из одежды на мне была теплая бело-розовая пижама – мягкая, уютная кофта и такие же удобные штаны – а на ногах красовались милые тапочки с помпонами, которые мне уже успел подарить Кристиан.

Возился парень минут пятнадцать. А когда он, закинув небольшую сумку в багажник, сел в машину, я была готова шипеть на него, подобно разъяренной кошке. Собственно, именно так я себя и чувствовала.

- Какого хрена ты творишь?! – рыкнула я, пока Майк заводил машину и плавно выезжал со стоянки.

- Я тебя предупреждал, - пожал парень плечами, - Ты не послушалась. Это – твое наказание.

- Наказание?! – воскликнула я, - Ты охренел?!

Не выдержав, я подняла руку – и ударила Майка в плечо. Не думаю, что ему было больно, но парень дернулся и, потирая задетое место, сказал, немного повысив голос:

- Осторожнее! Я же за рулем. Не угомонишься – суну в багажник, иначе мы рискуем оказаться в больнице.

Провести в палате все праздники мне не улыбалось, так что пришлось послушаться. Откинувшись на спинку сидения и скрестив руки на груди, я недовольно процедила:

- Еще и копался так долго. Небось все мои шкафы облазил. И сунул нос в ящик с нижним бельем. Извращенец.

- Конечно, - тут же с готовностью кивнул Кинг, - У тебя там есть такие милые панталончики с котятами, - чуть повернув ко мне голову, он заговорщицки шепнул, - Я их себе забрал. На память.

- Придурок! – фыркнула я, прекрасно зная, что таких трусов у меня в коллекции точно нет – только со Спанч Бобом (это уже подарок Киши).

Ехали мы долго, и, к счастью, молча. В какой-то момент я не справилась с собой и уснула. Ну, а что, ведь этот гад действительно приехал за мной в семь утра, бодрый, свежий, и раздражающий просто до скрежета в зубах. В то время как я в буквальном смысле слова упала с кровати, чтобы открыть и проклясть того, кто решил, будто ходить в гости по утрам действительно мудро.

- Эй, принцесса, - я почувствовала, как меня мягко трясут за плечо, вырывая из такого приятного сонного плена, - Просыпайся, мы приехали.

Моргнув, я открыла глаза и тут же захлопнула их обратно – яркий свет практически ослепил меня. выждав пару секунд, я сделала еще одну, очень осторожную попытку. Оглядевшись, я поняла, что угодила прям-таки в снежное царство. Отсюда и свет – мягкие солнечные лучи, отражаясь от белого покрывала, которое устилало каждый сантиметр земли, деревьев и симпатичного особняка, заставляли снег сиять и причинять такие муки моим пока еще сонным глазам.

- Крис, - мягко позвал меня Майк, который всё еще сидел рядом, - Давай, приходи в себя. У тебя на щеке остался след от ремня безопасности.

Всё очарование, как рукой сняло. Тут же встрепенувшись, я бросилась к зеркалу заднего вида и выдохнула – не было на моем лице никаких следов. Кинг засмеялся, покачав головой и открывая дверцу машины:

- Девчонки. Вы такие предсказуемые.

- Идиот, - фыркнула я.

Решив, что оставаться в машине – глупо (хотя, идея устроить сидячую забастовку в мою голову приходила. Однако, что-то мне подсказывало, что Майк бросил бы меня, и все праздники я провела бы в запертой машине. Был, конечно, еще Крис, но друг мог тоже решить наказать меня таким вот образом. С него станется), я последовала его примеру – и тут же утонула по колено в снеге. Ну просто класс.

Чувствуя, как в мягкие тапочки набивается мокрый снег, я, высоко поднимая ноги, последовала за парнем, который с легкостью нес обе сумки. Хорошо хоть, мою не забыл.

Загородный дом Кингов впечатлял, так же, как и основная их резиденция. Да, этот дом был чуть меньше, и бассейна на заднем дворе, наверняка, не было (хотя, кто знает, может, эта семейка любит зимние заплывы), но от него веяло каким-то необъяснимым уютом. Может, всё дело было в снеге, или рождественском венке, висящем на входной двери. Казалось, что всё покрыто глазурью, и я угодила в какую-то очень старую, давно прочитанную мной сказкой. Здесь даже воздух был другим – не таким спертым, как в городе, и на языке не было той горечи от выхлопов и прочей дряни, которой было полно в Нью-Йорке. Я почувствовала, что против воли вдыхаю воздух полной грудью, и от этого на моей душе поселилось необъяснимое чувство покоя.

Нет, мне нравилось Большое Яблоко, но сменить центр на окраину, ощутить единение с природой – это было приятным разнообразием. Дома мы каждые выходные с родителями выбирались в лес – шашлыки и прочее. Почти год без этого – сложновато.

И всё бы ничего, если бы мои ноги не промокли в первую же секунду. Чертов Майкл Кинг.

Поднявшись вслед за парнем на крыльцо, я перешагнула порог дома, который должен был стать моим на ближайшую неделю. Судя по свету, который был включен во всех комнатах – остальные уже были  здесь. Ну, еще об этом говорила вторая машина, припаркованная чуть дальше. Я – просто гений дедукции и королева логики, знаю.

- Семья! – крикнул Майкл, скидывая куртку, - Мы приехали!

На его зов откликнулись почти сразу – где-то в глубине дома послышалась возня, и спустя пару мгновений к нам вышла приятного вида женщина, судя по всему – миссис Кинг. Она выглядела очень молодо – ни за что бы не подумала, что у нее есть два взрослых сына. Длинные каштановые волосы были заплетены в сложную косу, конец которой был небрежно закинут на плечо, поверх элегантного теплого платья цвета шампань с высоким воротом был накинут фартук, а руки миссис Кинг были выпачканы в муке. Видимо, в их доме обходятся без кухарки.

- Ну наконец-то! – воскликнула она, приближаясь к нам и целую сына в щеку, не касаясь при этом его руками, - Я уже начала волноваться, что вы увязли в сугробе или вообще заблудились. Почему так долго, Майкл?

- Скажем так – кое-кто не хотел сдаваться без боя, - отозвался парень, бросая в мою сторону ехидный взгляд.

Заметив меня, скромно стоявшую в тени, миссис Кинг всплеснула руками: