Торопясь, ополченцы сгоняли на площадь телеги и перекрывали подходы, переворачивая транспорт на бок. На помощь им спешили женщины и три десятка мужчин, не состоящих в ополчении, также вооружённых, пусть и плоховато. Из ближайших домов начали выносить мебель и наваливать её между телегами, Хидрик раздавал указания, в каком порядке и кто должен держать каждое из направлений.

Команда Рыжей стояла посреди площади и совещалась.

- Неважно выглядишь капитан, - прокомментировал Дорген, глядя на мокрую женщину, держащуюся рукой за бок.

И правда, она ещё не оправилась от удара Лича, с утра всё казалось в полном порядке, но сейчас, побегав и получив лёгкую контузию, тело принялось настойчиво просить покоя.

- Что вы думаете о наших шансах? – игнорируя заботу сопартийцев, спросила Капитан.

- Полчаса назад я не дал бы за наши жизни и медяка, - начал гном, - но сейчас думаю, если мы продержимся часа три до прилёта свежих Дракеров, которые должны забрать гоблинов, есть шанс, что они плюнут на всё и улетят. Помощь с других мест если и придёт, то ближе к вечеру, стоит настроиться на длительное противостояние. Однако и врагу с каждым часом здесь спокойнее становиться не будет. Моё предложение занять оборону в здании храма и ждать, но сразу это делать ни в коем случае нельзя. Если мы зайдём вовнутрь сейчас и закроем ворота, а сюда придёт сотня бодрых разозлённых гоблинов, за час – два они найдут способ нас выкурить. Необходимо боем проредить их строй, но без лишнего фанатизма.

Гном оглядел большое каменное здание храма. В нём, благо почти под самой крышей, имелись большие окна, закрытые разноцветным стеклом.

- Я бы нашёл как испортить нам жизнь в этой «цитадели», - закончил Дорген свой комментарий.

Искатели приключений позвали к себе командира ополчения и десятников, те выслушали их соображения и полностью согласились с планом.

- Задача убить как можно больше врагов и потерять при этом как можно меньше людей, после укрыться в храме! – отдала Рыжая общий приказ.

- Идут! – раздался крик за баррикадами,

- И двадцати минут не прошло, - проворчал гном.

- Альрита в храм быстро, остальные за мной!

Однако Рыжая и не догадывалась, сколь скоро ситуация измениться не в их пользу.

Глава 6: Они пришли с небес.

Советник испытывал от текущего путешествия чувство некоторого недовольства. Нет, несмотря на видимую мягкость, он не был неженкой и снобом, в этот мир его соплеменники отправлялись лишь по собственному желанию, обычно самые отчаянные и жаждущие знаний. Принимали столь непростое решение те, кто не боялся резких перемен, хотел чего-то нового или смертельно устал от своей терзаемой песками и зноем родины. Да и кого попало сюда не пускали. Ко всему требовалось заключать особый договор с местным правителем, очень лояльный договор, но всё же ограничивающий свободу в новом мире. А возможность вернуться обратно после перехода появлялась лишь через пятьдесят лет, да и то, как она там монета ляжет. Пусть живут такие как он почти тысячу лет, однако оказаться на века запертым среди людишек, скованным унизительным контрактом с правителем маленького клочка земли, пусть и более сильного чем он - демон в магии, не самая желанная перспектива. Так думал Хеб тогда, сто лет назад, перед переходом сюда.

Но уже в первые годы всё изменилось. И дело не в том, что природа, климат и светила на небе здесь выглядели по-другому. Главным было не это. Люди этого мира оказались непривычными ему, другими, ломающими сложившиеся стереотипы. И не только люди: - эльфы, гномы, орки и даже гоблины порой выкидывали такое!

Когда советнику исполнилось двенадцать лет, отец подарил ему раба – человека, ценный подарок. Но тот не понравился ему и когда надоел, Хеб просто убил его. Отец даже не стал ругать сына, не велика ценность скота готового грызть друг друга за бурдюк с хорошей водой. Предназначение людей делать самую грязную работу в их величественных каменных городах. Ведь демоны - высшие существа, почти поголовно владеющие магией и живущие тысячу лет; а люди - тупой скот, не перешагивающий и сотню. Впрочем, находились среди них и те, кто желал учиться и овладевать искусствами, но таких выдавали хозяевам свои же, из зависти и жажды наживы. Черви, одним словом.

Здесь люди оказались другими. Даже с его стороны гор, под гнётом железной власти императора, многие не чувствовали перед ним никакого страха. Хеб знал: начни он убивать их, там - глубоко внутри, они не сломаются. Да и живут здесь дольше, хотя питаются конечно по-другому и климат мягче, а воспитание во многом не уступает тому, что получал в детстве он.

Далее демон столкнулся с новым, не известным ему ранее чувством - глубоким уважением. Первым кого он начал уважать оказался сам Император. Странно, хотя правитель путём сложных ритуалов заменил часть своей человеческой сущности на демоническую, сам он всегда считал и называл себя человеком. И советник уважал его за силу, прямоту, честность и способность пожертвовать многим ради блага своего детища – империи. Но при этом император оказался требовательным, расчётливым и абсолютно лишённым всякой жалости. Говорили, что он поднялся чуть ли не из трущоб. Видимо верно то, что чем труднее и длиннее путь к величию, тем больше этого величия ты приносишь с собой наверх.

Хеб принял идеалы своего нового правителя и признал империю своим новым домом.  Хотя демон до сих пор считал всех людей мусором, кроме своего повелителя конечно, но этот «мусор» порой вызывал у него невольное уважение. Однако, имелся один человек, которого Хеб, по непонятной для себя причине, не только уважал, но и боялся. Нет, не император, а его собственная дочь. Пусть тёмная эльфийка не показала и тени неуважения, впрочем, как и обожания, но что-то в её взгляде пускало по телу советника волны неприятной дрожи.

«Если подумать, я надругался над её матерью - этой смазливой эльфийской принцессой. Но это даже нельзя назвать изнасилованием. Хотя… Нет, нет, я даже удовольствия не получил, просто исполнил один из долгов перед империей».

Женщину накачали наркотиками, он забрал её девственность и отдал своё семя. Без этого нельзя, поэтому так трудно увеличить количество тёмных эльфов в империи: если у женщины уже был мужчина, ничего не выходит, да и это понятно, известный момент. Чистых эльфиек раздобыть трудно даже при имперских ресурсах, а от других рас качество материала и близко не то, да и живут куда меньше.

Эрмита - его дочь, не унаследовала от отца магического таланта - такая редкость и такая жалость. Однако один редкий талант она имела. За исключением чудовищной физической силы у неё оказался почти полный врождённый иммунитет к магическим атакам.

«Если бы она захотела наверняка смогла бы убить даже императора, но правитель, вместо того чтобы придушить её, балует словно любимую зверушку. Хотя не мне судить этого человека, уж он то знает, что делает», - размышлял демон.

Повозку тряхнуло.

- «Долго ещё?» – телепатией связался пассажир с кучером.

- «Уверен мы в нужном месте, но не могу найти ориентир, дождь снижает видимость. Не волнуйтесь ваше превосходительство, рассвет даст ещё немного света и сядем, заодно погода уменьшает количество любопытных глаз», - прозвучал голос в голове советника.

Телепатия. Демоны обучали, хотя нет, скорее раскрывали её у магических тварей и прививали тем абсолютное повиновение.

- «Хорошо, держи меня в курсе», - закончил сеанс советник.

У Империи имелись карты Амарота, вот только довольно старые, оставшиеся с тех времён, когда между пустыней и горами ещё просачивались отряды лазутчиков. Но уже как лет сто, гномы и эльфы построили в том месте свою крепость и буквально втаптывали подобные попытки проникновения в песок пустыни».

«Вправду говорят: в единстве сила. На севере люди, эльфы и гномы грызутся между собой словно собаки за брошенную кость. Думаю, убери между Империей и Амаротом горы и лес, ещё не известно кто победит в прямом противостоянии. И это при том, что триста лет назад мы не считали Амарот за серьёзного противника», – размышлял демон.