Прошло совсем немного времени, как из одной из башен вывели дрожащего и напуганного человека, он как мог старался держать себя в руках, что удавалось плохо.

- Рядовой, - опознав по снаряжению солдата, обратился к нему командир. - Я старший прапорщик Вилий «Хромоногий» из Ритаргена что вблизи Валенса. Объясни мне во имя богов, что здесь стряслось?

- Я п-п-помню вас сер, - простонал солдат. - Он-н-ни напали два ч-ч-часа назад. Выс-с-сшая н-н-нежить пауки и с н-н-ними ещё что-то с-с-страшное.

- Что может быть страшнее высшей нежити? - побледнел прапорщик.

В прочем он знал возможный ответ на этот вопрос, но не хотел услышать подтверждение своих догадок.

- Я н-н-не знаю, в-в-ворота разбило в щепки, потом всё накрыло волной х-х-холода. Какое-то время отбивались от п-п-пауков, но п-о-о-о-том во-о-шёл он, тёмный с м-м-мечем. Я и-и-испугался и спрятался в дрен-н-наже, п-п-п-ростите, но было п-п-понятно, что все ум-м-мрут.

- Ясно, разберёмся! Его из крепости, переодеть и отогреть, вы двое к деревне, узнайте что там. Ты к обозу, пусть подтягиваются, вы к эльфийской крепости, а вы двое к предыдущей, – раздал новые команды Вилий. - Выполнять! Оставшиеся рубите!

- Кого рубить сер?

- Кого, кого, головы мёртвым!

Часть 2: Начало пути. Вступление.

В громадном цилиндрическом зале, залитом ярким синеватым светом, за столом тёмного нефрита сидел человек. Хотя нечто, расслабленно сидящее на изящном каменном стуле, сложно назвать человеком. Его голова напоминала череп плотно обтянутый фиолетово-серой кожей - гладкий и блестящий. Глаза без зрачков - чёрные, словно зияющие дыры в просторы бескрайнего космоса, но при этом живые и подвижные. Нос под давлением кожи почти выровнялся и на его месте виднелись лишь небольшие точки ноздрей. Рот со светлыми серыми губами был сжат в тонкой усмешке, а худое стройное тело покрывала чёрная бархатная хламида.

Человек или нечто, неторопливыми плавными движениями, перелистывал страницы ветхой книги. В этом циклопическом зале он за своим столом смотрелся сиротливо и не к месту. Но если внимательно присмотреться, становилось ясно, что вещей в этом месте когда-то хватало. Просто все они под грузом времени превратились в кучи бесполезной трухи на каменном полу.

Книгу в руках читающего должна была постигнуть та же участь, но её страницы сохраняла особая магия: такой в давние времена зачаровывали ценные тексты, дабы защитить их от потока времени.

Повелитель нежити отложил книгу на стол и хотел было подняться со стула, но раздумал. Если войти в один из боковых проходов, чернеющих в стене и долго подниматься вверх по пологой винтовой лестнице, то можно выйти на плоскую крышу странного исполинского сооружения. Странность, а может причуда архитектора, заключалась в том, что башня напоминала ровную аккуратную колонну тёмного камня, без каких-либо выступов, окон, шпилей и прочих, часто присущих башням, элементов.

Высоко над ней, в ночном небе, сейчас разыгрывалось редкое и невероятно красивое представление - семь из двенадцати планет солнечной системы выстроились в стройную линию, которая соединилась в единый массив потоком беловатой энергии. «Малый парад» можно было наблюдать лишь раз в пятьдесят лет, ровно за один астрономический год до полного парада планет. Существо в зале уже видело это явление столь многое количества раз, что подниматься наверх не видело никакого смысла. И как множество раз до этого неподвластная времени нежить предавалась своим странным думам.

«Время лишь атрибут материи, но смертные смотрят на колесо жизни и называют временем ощущение его вращения. Они постоянно путают понятия, и я не избежал этой ловушки когда-то давно. «Время»… - пожалуй пусть остаётся временем, не стоит выдумывать лишние термины».

Сидящий откинулся на спинку стула и направил свои чёрные немигающие глаза в светящийся магическим светом потолок. После продолжил разговор с самим собой.

«Дураки те, кто думает, что у них есть время ждать, у них нет ни секунды на это глупое занятие. Но у меня оно есть, это моё богатство и моё проклятие. Я могу позволить себе ждать, ведь я забрал «время» полностью у этих наивных болванов, всё до последней капли.

О, ритуал прошёл так удачно и с таким провалом одновременно. Я взял всё, взял даже больше, больше чем смог унести. Но ничего, осталось мгновение: когда ждёшь двадцать две тысячи лет, сложно называть год по-другому».

«Может направить Рейдеров? Слуги давно не приносили мне ничего интересного. Да, пожалуй, пусть разведают, осталось немного, да и ОНИ опять могут мне помешать. Эти идиоты! Нет… даже назвать их идиотами наивно и опасно. Но теперь я понимаю их, теперь они не смогут вмешаться в мои планы. Я заберу оставшееся и вырвусь из этой могилы, я заберу всё!»

Глава 1: В преддверии приключений.

Ди проснулся за пару часов до рассвета. Маргус ещё с вечера передал ему всё необходимое для похода, поэтому надобность в дополнительных сборах отпала. Поднявшись, он открыл створки хитрого магического светильника и надел свой плащ плотной материи, именно в нём маг впервые появился в этом мире, после взял со стула свой расшитый яркими узорами пояс. Пояс представлял собой настоящую картину вышивкой: поверх полоски тёмной ткани переливалось вышитое серебряными нитками звёздное небо с красивыми золотыми птицами, а ниже, под голубыми шапками гор, шли замысловатые зелёные узоры, имитирующие растительность. Любуясь поясом, сновидец пробормотал:

- И разгадав секреты сна,

Он понял ясно: глубина,

Не принесёт ему покой,

Лишь заберёт его с собой.

Из обновок Ди надел удобные походные сапоги тёмно-коричневой кожи. Обувь оказалась точно под размер и тут же комфортно облегала ноги.

«Наверняка какая-то местная хитрость или особый материал, - подумал маг, - настоятель расстарался».

Сапогами Ди разжился на замену своих ботинок, те конечно достаточно удобны, но явно непригодны для лесных прогулок. Ещё из одежды, приобретённой в деревне, присутствовала длинная рубаха из материала похожего на шёлк, изначально плащ был надет на голое тело.

Сновидец набросил на плечи небольшой рюкзак с запасом продуктов на пару дней, кружкой, тарелкой и столовыми приборами. На боку, в специальном кармане рюкзака, крепилась фляга с водой. Все было собрано и упаковано таким образом, чтобы не производить лишнего шума при ходьбе. Раммаранг заявил, что возьмёт котелок на себя, а большой запас питья им не понадобится. В лесу, по словам молодого человека, имелась тысяча способов разжиться едой и водой, при условии не стать таковыми для других.

По своему обычаю, поблагодарив «деревенский люкс» за крышу над головой, Ди вышел из таверны и направился к западным воротам деревни. Он уже неплохо ориентировался в «Волчьей» и даже в полутьме без труда нашёл нужное направление. Не встретив патрулей, которые, как он узнал, ночью охраняли улицы, маг беспрепятственно вышел к западной окраине деревни, перейдя речку через небольшой мостик с красивыми резными перилами.

«Молодцы, находят время для приятных мелочей», - подметил он, мельком оглядев творение местных мастеров.

Стражники у ворот горячо поприветствовали мага и всячески предупредили, что за стеной опасно и лучше подождать рассвета. Но сновидец настоял и перед ним без лишних споров отворили ворота. Хотя и Маргус, и Раммаранг настоятельно предупреждали об опасностях, подстерегающих за пределами деревни, интуиция подсказала путешественнику, что всё будет хорошо. Расстояние от ворот до леса составляло метров двести и пройдя половину этого пути, Ди разглядел небольшой пологий камень, сел на него и задумался. Подумать было о чем. Он долго откладывал эту беседу с самим собой подозревая о её бесплодности, но, наконец, решился.

«Первое - женщины, - начал рассуждать маг, - нет, конечно любой нормальный мужчина думает о женщинах, но здесь другое…»

Каждая первая местная молоденькая девушка была по меркам его мира топ моделью. Хотя нет, в сравнении с Амаротскими красавицами, замученные диетами и косметикой топ модели вызывали жгучее желание «пожалеть и пристрелить». И дело заключалось несколько во внешней красоте, ибо всё, как говорится, на любителя. От местных женщин шла некая притягательная энергия, в них бурлила та особая жизненная сила к которой хотелось прикоснуться и которую хотелось разделить в интимной атмосфере. А как некоторые из них стреляли сновидцу томными очами… Да запросто можно было получить излияние «кое чего» в мозг.