Сновидец, опираясь на руки, приподнялся на корточки и поднял взгляд в сторону подземелья. То, что он увидел, заставило пролететь в голове не особо уместную мысль:

«Это как?»

На него, чарующе медленно, шла волна цунами, вот только состояла она не из воды. Над волной, опережая поток земли, крутясь летела огромная белоснежная колонна метров сорока в длину, правда сейчас, в высоте, она казалась почти игрушечной. Со звуком «вух-х-х-х» каменный столб промчался над лесом в сторону полей.

С трудом собравшись, маг выбросил вперёд руку и призвав последние силы, выстрелил навстречу земляному валу «Гравитационный удар», рассчитывая создать в надвигающимся потоке прореху и спасти таким образом себя и Эрмиту, что уже бежала к нему, намереваясь оттащить подальше.

Магия сорвалась с ладони и ударилась в земляной поток.

«Этот сон не похож на смерть; глупое сравнение, - мелькнула странная мысль в гаснущем сознании Ди, - наверно с такой безмятежностью спят камни».

Глава 8: Заключительная.

«Случайность? А ведь не так давно я потерял рядом один из ретрансляторов, - размышлял Повелитель нежити, - но это другое - буйство стихии. Нет, чушь, случайностей не бывает, вера в них удел дураков!»

Он принялся задумчиво расхаживать по белоснежной плитке дорожки, что лежала между пышной растительностью сада.

«А ведь эти клопы на севере за последние тысячелетия вывели из строя целых две установки, но судя по хаотичности нашли их случайно, они не знают шаг расположения. Заодно система второго кольца позволяет собирать энергию даже при потере двух сооружений подряд. Да и что значит разрушили, лишь растащили резонансные иглы, уничтожить их им не под силу».

Повелитель остановился и задумчиво посмотрел на стоявшего здесь же Старшего лича, тот почтительно склонил голову.

«А может это ИХ козни, ведь в третьем кольце за всё время потеряно вдвое меньше. Пожалуй... Я не пытался противостоять им раньше, так как это требует определённых ресурсов, но пора, давно пора. Пожалуй, не помешав их влиянию до Малого парада планет я допустил ошибку. Да и то, как было уничтожено сооружение… Смертным сейчас недоступна та сила, какой владел мой народ до жатвы. Группа искателей приключений вытащила иглы собирающего механизма по простой прихоти? Глупости! Я перестраховался уже тогда и сделал всё с запасом на три цикла минимум!»

Повелитель хотел что-то спросить у Лича, но раздумал.

«Начать «зачистку» раньше? Но пока песок не ушёл, я не могу быстро двигать большие массы нежити, мои основные силы там, под землёй, спят в мёртвых городах. Мертвецы должны очистить прилегающие территории, когда ретрансляторы заработают и их расположение будет видно визуально. С другой стороны, даже той силы, что есть в моём распоряжении сейчас должно хватить чтобы отвадить этих насекомых заниматься глупостями. Но и торопиться нельзя, к тому-же доступное я собирался отправить на север. Хмм… Пускать ситуацию на самотёк на востоке также не стоит. Дилемма…»

Наконец Повелитель обратился к стоявшему статуей Старшему личу.

- Сколько времени займёт собрать, предположим… сто тысяч сверх того, что есть сейчас?

Прежде чем ответить, Лич поклонился.

- Основная масса погребена глубоко под песком мой господин. Не менее двух месяцев, также, пока песок не уйдёт, нам недоступны производственные линии. Может отправить рейдеров и более сильную нежить охранять ретрансляторы?

- Заманчиво, но не стоит, - возразил Повелитель. - Так мы можем выдать расположение установок. Сто пятьдесят лет назад мы прощупали их нынешнюю силу, она не велика, но её может хватить чтобы создать нам проблемы в случае опрометчивых действий. Не будем проявлять излишне заметную для живых активность, сначала разберёмся с плесенью на севере. А что до этого мага с которым не справилась последняя экспедиция… Я не хотел пробуждать его, но, пожалуй, немного творческого хаоса ситуации не помешает. Начни подготовку второй волны нежити, - обратился Повелитель к Личу, - собери столько, чтобы имелась возможность очистить территорию до второго кольца, ещё до начала запуска ретрансляторов. Пока всё, - махнул он подчинённому рукой.

Тот поклонился ещё раз и не торопясь удалился.

«Может не стоит жадничать и сосредоточиться лишь на обретении свободы от этого места?» – всплыла в голове мысль, что посещала последние годы регулярно.

«Нет уж, глупо отказываться от того, что можно взять почти даром».

«Но ведь оно не твоё», - попыталась возразить какая-то, давно забытая его часть.

«Значит станет моим!» - растянув в улыбке тонкий рот, оскалился древний враг всего живого.

***

Ди проснулся в удобной кровати, укрытый тонким шерстяным покрывалом. Было ещё темно, но сумерки за окном явно сдавали свои позиции поднимающемуся солнцу. Он огляделся - серый потолок, светлые стены, два больших окна в стене справа. Рядом с его кроватью в кресле дремала Эрмита, её алебарда была прислонена рядом.

«Она явно пытается сблизиться со мной, - подумал маг. – И, если эта женщина будет делать это с полной искренностью и самоотдачей, я не смогу не ответить, такова моя суть, как бесстрастного зеркала посещаемых миров. Хотя настолько ли бесстрастного?

Вероятно, сон тёмной эльфийки был невероятно чуток. Проснувшись, она уставилась на мага своими жёлтыми глазами.

- Я говорила тебе, что ты идиот? – как-то устало произнесла она.

- Что-то такое звучало в день нашей первой встречи, - приподнявшись, ответил сновидец, - сколько я проспал?

- Ты вырубился вчера в районе обеда, сейчас утро следующего дня.

- Колонны целы? – немного взволнованно спросил Ди.

- За исключением того, что лежат в паре километров от изначального места, ни царапины… По крайне мере на той, что бухнулась рядом с местом ночной битвы с нежитью. Но само подземелье разрушено, на его месте стометровый котлован, но это, я понимаю мелочи, да?

Сновидец подскочил с кровати, на нем оказалась длинная шёлковая пижама.

- Поднимай всех, - коротко сообщил он, - за завтраком я сильно подпорчу вам настроение.

Казалось, что никто из искателей приключений не спал вовсе, уже минут через тридцать за большим столом первого этажа таверны собрались все участники вчерашней экспедиции. Зевающая хозяйка разносила ранним посетителям большие кружки с ароматным бодрящим чаем. Некоторые присутствующие поглядывали на мага как-то испуганно.

- Юрген, Аеста, - начал Ди, - мне с моими товарищами необходимо как можно скорее попасть в Волчью деревню, возможно есть смысл направиться сразу в столицу, но весьма скоро у леса будут собраны все необходимые рычаги влияния. Уговаривать составить нам компанию не буду. Но, уверен, у вас также найдётся что сказать на будущем совете.

- И чему этот совет будет посвящён? - осторожно уточнил Юрген.

- Тема проста до зевоты, - с напускной беспечностью продолжил сновидец, - как нам всем остаться в живых на клочке земли в шесть тысяч километров протяжённостью.

Все зашептались, местные географические познания при всей прозорливости королевской власти не были полными, уж больно много имелось препятствий к их пополнению. Ясная картина имелась лишь о северо-западе, что был довольно густо заселён и с которым была налажена активная торговля. С востоком и югом дела обстояли куда хуже и местные слабо представляли, что творится за рекой Бурной и за разрастающимся к востоку лесом.

- Представьте себе вытянутый овал, - начал разъяснение Ди, - он, перешейком гор на севере, примыкает к более обширному материку, но попасть с него сюда задача не из лёгких. Эта горная гряда достаточно узкая и высокая, так что скорее мы на отдельном, хотя и не сильно большом материке, я не силен в географии, признаться. И это пока всё что я знаю. Пустыня, кстати, смещена к одному из краёв этого овала, если быть точнее к северному.

- Про горную гряду мы знаем, но к чему всё это? - спросил Ротург - орк из команды «Головорезов».