Вдруг от компании военных послышалась возмущённая речь:

- Я говорю тебе Компер, в три раза!

- Ты видимо перекачал свои итак каменные мышцы, броню нельзя сделать в три раза легче, не мели чушь!

Ги про себя согласился с этим, уж он то занимался данным вопросом вплотную. Зачарователь со специализацией мог сделать часть доспехов вдвое легче, возможно маг с большим опытом и талантам в этой области в два с половиной, но и то если сольёт ману до обморока.

- Ха! - воскликнул первый вояка и начал снимать верх своей тяжёлой пластинчатой брони. - Ты не слушал меня совершенно, и история про Рейдера прошла мимо твоей пустой головы. Я говорю тебе: этот маг невероятен! Жрецы людей говорят, что он посланник богов, если не сам бог! Вот, подержи сам!

Товарищ принялся недоверчиво приподнимать верхнюю часть доспехов, остальные осматривали и ощупывали её, ища подвох.

- Повторяю тебе ещё раз, этот маг зачаровал больше двадцати вещей за раз! Да что рассказывать, скоро о нём будет знать каждый умеющий говорить, или по крайне мере слушать. Ходят слухи, что он пришёл навалять империи по первое число.

Ги вскочил со стула и с трясущимися руками подошёл к компании военных, после жалобно выпалил:

- Подробности, молю подробности.

Спустя четыре часа, по-походному снаряжённый, мастер догонял караван, что совсем недавно ушёл из Эльмарки в сторону Волчьей деревни.

***

Бббуууммм, бббуууммм, бббуууммм, - раздавались длинные протяжные удары!

Альмер проснулся ещё на первом.

«Боевая тревога? Здесь?! Все с ума посходили!?»

Но размышления о психическом здоровье подчинённых Капитан второго легиона оставил на потом. Быстро подскочив с кровати, военный принялся отточенными годами движениями надевать броню.

Дверь распахнулась, вбежал дежурный!

- Нападение сер капитан, враг штурмует стену с восточной стороны!

- Кто?

- Пока не ясно, доклада с места ещё не было.

«С восточной!? Да там на сто километров поля с жухлой растительностью и одинокими валунами! А перед закатом дозорные на Дракере делают разведывательный облёт вокруг крепости. Точнее делали… Из-за недавних потерь и предстоящей масштабной операции плановые вылеты уже два дня как откладывались», - всё это мелькало в голове Альмера с завидной скоростью.

Вот только озвучивать эти размышления он не стал, а лишь схватил свой короткий адамантовый гладиус и бросился за адъютантом к выходу, очень скоро оказавшись на улице. Темнота на улице стояла непроглядная. Она, казалось, обгрызала свет вокруг факелов, превращая их в яркие шары, что почти не освещали пространство вокруг себя. Однако в разных местах города уже занимались сложенные заранее костры. У входа в штаб, служившей заодно резиденцией капитана, для Альмера предусмотрительно вывели лошадь. Но капитан, бегло взглянув на тёмную, наполненную движением улицу, крикнул дежурному и адъютанту:

- Я к восточной стене, если увидите Ертхиха, сразу ко мне его! – и помчался по ночной улице пользуясь исключительно своими ногами.

Благо бежать не далеко - метров двести и пока Альмер нёсся по узкой дороге между невысоких зданий, стараясь не налететь на растерянно снующих во мраке служащих и солдат, в его сознании успело промчаться не мало мыслей.

«Нападение с Амарота? Устали от нашей безнаказанности и решили взяться за проблему серьёзно? Маловероятно: чтобы взять крепость даже при нашем сравнительно слабом гарнизоне необходимо тысячи полторы человек и осадные машины. Да и тысяча возьмёт, здесь скорее тренировочный лагерь, а не база регулярных войск. Но взять Аермас без серьёзных потерь возможно только при наличии осадной техники, а переправить её через горы невозможно. Собрать здесь? Кто им даст! За горной грядой присматривают, да и граница с лесом контролируется».

«Что находится южнее крепости? Километров на двести поля, после бескрайний лес. Ну не такой уж бескрайний, но пятьсот километров точно есть, с той стороны живут эльфы. Они? Если бы там была Эльмарка, я бы точно плохо спал по ночам, но эльфы Белого леса не такие воинственные, да и далеко».

«Остаются зверолюди, но их лесостепная территория значительно западнее Пандарикума, километров восемьсот не меньше. И хотя лес тянется от нас на запад до самых их полей, граница с ними хорошо охраняется. Правда с юга возле леса постов меньше, а за опушкой на юго-западе так вообще никто толком не смотрит, сил не напасёшься, да и опасно. Прошли углубившись в лес и напали? Такое возможно, но зачем на нас и почему патрули не заметили большие силы? А большие ли силы штурмуют крепость? Это я скоро узнаю. Важнее понять почему ударили именно сюда? Пройди пятьдесят километров на северо-запад и грабь слабо защищённые города. Так не знают они о них, или знают, но думают, что отсюда их зажмут гарнизоном, вот и напали в первую очередь на Аермас. А может и не в первую, эти твари как лавина…»

Между стеной и внутренними постройками имелось метров тридцать свободного места, в этот промежуток и выскочил бегущий. Здесь Альмер и получил ответы на часть вопросов. Сверху, со стены, крутясь, вылетело тело человека и молчаливым мешком упало на землю. На верху, на миг, мелькнуло серое тело.

«Взяли стену! Ситуация попахивает задницей лесного тролля!» - на секунду поддался панике Капитан, но тут же взял себя в руки и принялся анализировать ситуацию.

Противник выбрал место грамотно: несмотря на высоту и добротность, стена города-крепости была довольно протяжённой. Через определённые промежутки её рассекали выступающие наружу массивные оборонительные башни с удобными бойницами и приспособлениями в них, что позволяли создавать определённые проблемы штурмующему стены противнику. Но в этом месте расстояние до ближайших башен составляло метров по сто в каждую из сторон. Древние возвели упомянутые башни преимущественно там, где к стене имелся удобный подход для осадной техники. Но ловким зверолюдям осадные сооружения были ни к чему, мохнатые прекрасно обходились обычными кошками.

И что плохо, южнее, метрах в двухстах от того места где сейчас находился капитан, мелькали огни и слышались приглушённые крики.

«Наивно полагать что атаковать будут в одном месте, но эти ребята явно опасаются баллист в башнях».

Вокруг носились солдаты с факелами. Альмер заметил небольшой отряд людей и орков. Они стояли возле внутреннего подъема на стену и о чём-то взволнованно совещались. Наверху маячило несколько не ясных, но явно враждебных фигур, не решающихся пока спускаться вниз. Чуть в стороне, по периметру стены, слышались крики и звон оружия.

«Командующему лезть в гущу боя не положено, - подумал капитан, - но входить в летопись империи как профукавший Аермас я не собираюсь».

- Вы! – чётким командным голосом грянул капитан, - сюда. Лейтенанты есть?

- Да сер! – прокричал молодой, на голову выше сослуживцев, орк.

- Имя?

- Верхарт, сер!

- Верхарт, стой здесь у подъёма и созывай бойцов! Задача следующая, как только набирается вменяемый отряд с десятником, отправляй наверх, неорганизованных одиночек не пускай! Но и лишнего не ждать, ясно?!

- Так точно!

- Остальные за мной! Арбалетчики лесенкой прижаться к стене и стрелять во всё мохнатое, остальные по двое с боку, учитывайте траекторию стрел! Марш!

Капитан встал во главе отряда из пятнадцати бойцов, которые цепочкой, с ним во главе, торопливо, но организованно, начали подниматься по боковой лестнице на стену. Подъём был достаточно широк, но всё равно бежать вверх толпой не получится, да и не стоило конечно.

Раздался хлопок, в небо взмыл осветительный снаряд. Пропитанный специальным горючим составом, слепящий шар на небольшом парашюте начал медленно спускаться к земле. Он испускал яркий свет и полосу чёрной копоти за собой. Видимость моментально возросла до приемлемой.

«Очень хорошо!»

Капитан знал: теперь осветительные снаряды будут запускать в их сторону один за другим. Зверолюди не видели в кромешной тьме, но, в отличие от людей и орков, им вполне хватало для ясной ориентации ночных сумерек. И сейчас одно из преимуществ было у врага отобрано.