- Диринг, когда они последний раз заявлялись в Амарот? - обратился разведчик к мужчине средних лет - обладателю сверкающих лат и шикарных бакенбардов.

- На моей памяти лет тридцать назад, - ответил тот. – Недалеко от Хатриса - это небольшой город рядом со столицей, из руин вытащили какую-то безделушку, за ней и пришла нежить. Много народу погибло.

Эртимус продолжил. Как понял Сновидец из его рассказа, оперативной связи вроде телефонной в Амароте не существовало, как и не имелось надёжной магии такую связь заменяющую. Самым быстрым способом передачи информации была отправка послания с особой быстрокрылой птицей похожей на сокола. Она всегда возвращалась в место где родилась и выросла, этим и пользовались. Например, птиц из Валенса развозили по заставам, крепостям и городам всего Амарота и в случае важного события окраины могли быстро оповестить столицу

Так же сновидец знал из рассказов Маргуса, что существовала система сигнальной световой связи, но она была налажена только между самыми крупными городами.

О связи разведчик завёл разговор потому, что у эльфов на руках оказался Керкит привязанный к Дирмару, что являлось определённой удачей. Поэтому сообщение отправили не только в Валенс, но и в Дирмар, который находился ближе к месту предполагаемого маршрута нежити.

Новость о том, что один из фортов разрушен и в их сторону движется высшая нежить пришла в Дирмар ночью. Почти вслед за этим сообщением, из небольшого городка на севере от Дирмара пришла новость о Рейдере с группой нежити, которых заметил патруль. Отряд мертвецов заметили у границы с лесом, и он быстро двигался на юг. Два доклада моментально сложили.

- Откровенно говоря, - слегка замялся разведчик, - информацию о том, что вы появились в «Волчьей» отправили в необходимые инстанции ещё в день нападения империи.

- Это разумно, - кивнул Ди.

С утра поднялся некоторый переполох: нападение Сборщиков, могущественный маг непонятного происхождения, теперь ещё и Рейдер. Так или иначе всё указывало на Волчью деревню.

Было собрано совещание, которое приняло решение незамедлительно поднять отряд Дирмарских рыцарей - некий местный аналог спецназа и отправить его в сторону леса.

В разговор вмешался статный обладатель бакенбардов: немолодой мужчина с тронутыми сединой короткими волосами и телосложением атлета - тяжеловеса. Его, минуту назад, эльфийский посол назвал Дирингом.

- Хотя мы слабо представляли, что сможем сделать с Рейдером, но бросать ситуацию на самотёк было нельзя.

- Кстати, а кто вы? - дружеским тоном поинтересовался Ди.

- Ох, извините! - мужчина выпрямился. - Капитан городской стражи города Дирмара - Диринг Ариг Ломарингус к вашим услугам, - отрапортовал он по-военному.

Капитан прибыл в деревню к полудню и к его большой радости нежить здесь не объявлялась. Хотя он ожидал встретить Рейдера именно в «Волчьей». В деревне частенько останавливались искатели приключений исследующие руины в Великом лесу. И у них, по мнению капитана, имелся большой шанс вытащить из леса что-то заинтересовавшее нежить.

Однако в деревне военному сообщили, что в начале ночи прошлого дня, над лесом, в районе дороги, видели некое зарево. В общих чертах рассказали о Ди, о котором капитан уже знал, и о том, что маг с Раммарангом отправились куда-то в лес. Взяв небольшое подкрепление из добровольцев и сменив лошадей, военный со своим отрядом без промедления отправился в сторону гор.

- Мы прибыли бы и раньше, но на нас напали монстры, благо обошлось без потерь, - подытожил капитан.

- Я опробовал ваш лук, - вставил Эртимус, - он великолепен.

- Не обижайтесь, - произнёс Ди, - будь вы здесь на полдня раньше или позже, уже ничего особо не изменилось бы. После того как я очнулся, вопрос нашего возвращения – вопрос времени.

- Я понимаю это, - кивнул капитан, - но минимум стоило проделать этот путь чтобы выразить вам свою признательность, - здесь мужчина припал на колено. - Примите мою глубокую благодарность за отражение нападения империи и уничтожение нежити!

- За защиту деревни принимаю, - скривился сновидец, не привыкший к широким жестам, - а вот эти Рейдеры… Расскажите наконец кто это такие, я здесь четвёртый день в конце концов!

Капитан встал и посмотрел на эльфа. Эртимус задумался.

- Ди, не могли бы вы пересказать ваш бой с этой тварью, если конечно это не тайна, маги часто скрывают свои способности. Но мы по сути мало что о них знаем. По нашим сведениям, империя уничтожала Рейдеров несколько раз, но так или иначе они всегда получали своё. Информация нужна для отчётов, вы понимаете… да и что кривить душой - любопытно неимоверно.

Эльф кивнул на котлован и остатки башни, после с надеждой перевёл взгляд на сновидца.

Секретов у меня пока-что нет совершенно, - зевнул маг. - И с вами мне вряд ли придётся сражаться, а вот содействие очень даже понадобится.

Ди пересказал свой бой с Рейдером и общее впечатление от твари. Все долго молчали, переваривая услышанное.

- Рейдеры всегда забирают своё, - задумчиво произнёс Эртимус. - Но обычно они приходят за материальными предметами. Вы не создавали или не находили что-то исключительное? - задал он вопрос сновидцу.

- Нет, - покачал Ди головой, - ревностно соблюдаю местный баланс.

- Он мог идти за чем-то другим, - предположил Диринг, - и был привлечён вашей магической силой. Есть мнение, что они очень хорошо чувствуют магию, иначе как бы эти твари находили свои цели. Ещё, иногда Рейдеры убивают ради удовольствия, если находят достойного противника, но это слухи, не более.

- Может и так, - согласился эльф.

- Это всё хождения вокруг да около, - подметил сновидец, - есть ли о них что-то конкретное?

Его «провидение» работало своеобразным образом. Маг знал общую суть своего задания, информация о котором периодически пополнялась. С другой стороны, иногда он получал информацию о событиях и предметах, с которыми сталкивался непосредственно. Вчера ночью, стоя перед могущественной нежитью, он внезапно понял кто её призвал и что этот кто-то из себя представляет, но при этом остальные подробности остались под завесой тайны. И полученные знания, хотя и очень поверхностные, радости не прибавили.

«Это несуразица, - думал Ди, - как подобное вообще может существовать!»

Но этот ли древний враг всего живого являлся целью сбора его команды пока было не ясно. Прервать кровавый обряд императора, вот что маячило на горизонте.

Эртимус, после небольшой паузы, начал свой рассказ. Все внимательно слушали, одно дело - полный домыслов и неточностей разговор в таверне, совсем другое - рассказ начальника эльфийской разведки.

- Расскажу на примере, - начал эльф. - Как, все надеюсь знают, Амарот стоит на развалинах древней и не менее развитой цивилизации. Мы - эльфы не сильно вздыхаем по материальным ценностям, но и нас порой удивляют достижения древних.

Эльфы и гномы осваивали горы и лес практически одновременно. Но более - менее всё было разведано лет сто назад. Именно в это время гномы прорубили добротные проходы к пикам гор, обнаружив при этом несколько древних обсерваторий. В одной из них обнаружился любопытный предмет. Непонятные сложные часы, приводимые в движение магией и имевшие зачарование от разрушения временем. Исследователи порадовались механической находке, бегло изучили, ничего в ней не поняли и оставили в подземных залах обсерватории. Вещь любопытная, но громоздкая и хрупкая. На тот момент имелась масса более неотложных дел, чем волочь находку по извилистым серпантинам. Пылился артефакт в глубине вытесанных в скале помещений почти год.

Но вот неотложные дела были сделаны и с находкой начали разбираться дальше. Предположили, что «часы» отсчитывают планетарные ритмы, уж больно странно выглядел циферблат с непонятными иероглифами и тринадцатью стрелками. А что касается звёзд, - рассудили гномы, - это пусть эльфы разбираются. Находку решили отправить в гильдию магов Эльмарки. Изучали её не долго, через несколько дней после спуска к подножью за «часами» пришла нежить.