«Надеюсь и не узнают, - размышлял сновидец, - хотя спустя время это может стать проблемой. А, ладно. Имею же я право на некоторую вредность».

На этих размышлениях чай был допит, да и Маргус сообщил, что маг рискует опоздать на поединки.

В основном о них и беседовали сейчас гуляющие по местному рынку товарищи.

- Юрген применил какие-то навыки перед сближением, - объяснял сновидцу Раммаранг. - Этот человек весьма непрост, про его команду легенды ходят. В молодости он выиграл королевский годовой турнир по фехтованию, а после какое-то время работал инструктором по повышению навыков офицеров. Я, признаться, был уверен, что он победит, но Эрмита той шоковой атакой смешала ему все карты. Вероятно, со второго или третьего раза он бы смог провести выигрышную связку, но подобное ему как-то и не к лицу.

- Но ведь реальный бой сильно отличается от боя на технику? – подметил Ди.

- Совершенно верно, - согласился Раммаранг, - в реальном бою вес обретают множество мелочей и обстоятельств, да и рефлексы начинают доминировать над техникой. Но, тем не менее, техника слаба если не имеет фундамента практики, а если таковой имеется, её можно смело брать за показатель силы.

Вор одобрительно кивал.

- Чувствую себя идиотом, - вздохнул маг, - давайте лучше поговорим о магии, - улыбнулся он.

- На самом деле за сценой осталась взрывная мощь и сверхчеловеческие рефлексы тёмных эльфов, - дополнил Хаим, - хотя может и нет их вовсе и всё это байки?

- Скоро узнаем, а сейчас пошлите к воротам. - произнёс Ди. - Фрукты здесь столь замечательные, что я сегодня без обеда, - похлопал маг по плотно набитой сумке. - А если придём сильно раньше остальных, Рам скоротает нам время рассказом о Великом лесе. И вообще, почему мне никто не сказал, что в таверне свежие фрукты не подают, но всегда можно попросить корзину с собой! Кстати, а где Олиния? Её вроде не было на поединках.

- В храме наверно, - предположил Раммаранг. - По крайне мере деревенские жрецы светятся от гордости и волнения не хуже зачарованных светильников.

- Энзим там не выведет нашего капитана из себя? - поинтересовался Хаим. - Он тот ещё прилипала.

- Я уверен, Эрмита много общалась с подобными ему по долгу службы, - успокоил вора Ди. - Да и поверь, она умеет напускать на себя такую мрачность, что молоко киснет за километр.

Перейдя речку, товарищи подошли к западным воротам деревни, что «смотрели» на лес. И к своему удивлению обнаружили здесь Эрмиту, которая увлеченно беседовала о чём-то с Олинией. На башне и возле ворот переминались с ноги на ногу дозорные, что с любопытством разглядывали удивительную пару.

Завидев товарищей, женщины помахали им руками.

- Дайте догадаюсь, идёт бурное обсуждение, как лучше отрезать, чтобы потом быстрее «прилечить»? - с ходу выдал шутовство сновидец.

- Сегодня я выбью из него всю эту дурь, — кинула Эрмита целительнице.

Маг сделал лицо тысячелетней печали, но отшучиваться не стал, а лишь произнёс:

- Пойдемте к опушке, я скажу караульным чтобы направили туда наших мастеров на все руки. А то, признаться, устал от излишнего внимания.

Тёмная эльфийка водрузила на одно плечо свою алебарду, а на другое сумку, что походила на толстый рулон ткани. Ди знал, что в ней лежит набор тренировочных мечей разного калибра и что им предстоит подробная демонстрация и оценка боевых навыков группы. Именно из-за этой демонстрации на собравшихся сейчас были надеты доспехи, Раммаранг заодно прихватил пояс со вспомогательным снаряжением.

Стоял полдень и уже с час как начало припекать, однако воздух ощущался сухим и даже в броне тело чувствовало себя вполне комфортно. Не успели товарищи подойти к лесу, как от ворот деревни отделились две фигурки и начали быстро нагонять товарищей.

- Ого, а она у нас модница, сказано же было одеть броню, - подметил сновидец.

На Юю красовался нежно-голубой камзол и такого-же цвета свободные штаны.

- Я разрешила, - коротко прокомментировала Эрмита.

Мастер с лучницей добежали до остальных, поздоровались и принялись закидывать вопросами об утренних поединках. Одежда эльфийки контрастировала с её длинным луком, Ги же был облачён по-походному, самострел с наплечным ящиком висели на плечах гнома.

Лес встретил прохладой, захватил и погрузил в свою особую атмосферу. Хаим с Эрмитой восхищённо оглядывались вокруг. Исполинские деревья нависали над соседями поменьше, поминутно раздавались тревожные вскрики птиц и лёгкая дымка пыльцы, а может пыли, сверкала в пробивающихся сквозь кроны лучах солнца.

- Всё портит эта жуткая вонища, - подытожила тёмная эльфийка, кивнув на дорогу.

- Нам лучше не заходить слишком далеко, - предупредил Раммаранг, - до конца не ясно почему, но крупные твари не сильно любят подходить к опушке.

- Почему он вообще существует? – задала Эрмита не совсем понятный вопрос. – В смысле этот лес, он разительно отличается от того, что я видела по границам Империи.

Раммаранг на это пожал плечами и посмотрел на Олинию.

- Я не знаю… - протянула та.

Капитан засверлила Ди глазами:

- Вы обалдели! – возмутился маг. - Откуда подобное должен знать человек, который пробыл в этом мире меньше месяца.

- Тебе же боги шепчут на ушко всякие подробности...

- Подробности то шепчут, но подробности, относящиеся к довольно конкретной задаче. Ну да ладно, внимайте моей великой мудрости, о неразумные… - с довольным видом выдал Ди, но вместо, собственно, потока мудрости ненадолго задумался.

- Уверен, вдоль гор идёт «энергетическая артерия» этой планеты, или даже не просто идёт, но ещё и приближается очень близко к поверхности. За счёт её энергии местная флора и фауна и получила особое развитие.

- У тебя дома есть что-то подобное? – поинтересовался Раммаранг.

- Пожалуй нет, - мотнул головой маг, - но, если исходить из того, что обитаемые планеты живые организмы, версия имеет право на жизнь.

- Скорее всего так и есть, - взяла слово Юю, - именно из-за благоприятной энергетики этого места эльфы и пришли в этот лес. Хотя по началу мы испытывали много трудностей с местными обитателями. Да и древние. Кто-то считает, что лес разросся за тысячелетия и поглотил их поселения, однако многое указывает на то, что они жили здесь всегда, не взирая на трудности.

- Ладно, отставить разговоры, - прервала девушку Эрмита, - этот участок дороги нам вполне подойдёт.

Капитан огляделась, неровности почвы были выравнены метров на десять с каждого края дороги, а сама грунтовка шла прямо на добрую сотню метров.

- Что ж, предлагаю в первую очередь заняться нашим болтливым магом.

Все заулыбались.

- Это заговор! - взвыл сновидец. - Я протестую! - но протестов никто слушать не стал.

Ди вручили деревянный меч, Эрмита вооружилась другим и с десяток минут методично колотила мага. После велела ему положить оружие и ещё некоторое время проверяла способность уклоняться от ударов с пустыми руками. Наконец, побитый, но не сломленный, он был отправлен нести дозор.

После настала очередь Хаима и Юю, им были выданы тренировочные кинжалы и с ними они, по очереди, нападали на безоружную Эрмиту, та уклонялась с проворством мастера айкидо. Закончив с этой частью, молодые люди провели с темной эльфийкой получасовой спарринг на предмет самых разнообразных боевых ситуаций. После лучница была отпущена на отдых, а вор, показывая свои профессиональные навыки, подкрадывался к капитану сзади и пытался выполнить удар кинжалом под лопатку. Именно пытался. Каждый раз, когда он приближался к завершающей стадии, Эрмита, стоящая к нему спиной, щёлкала пальцами, показывая, что полностью в курсе происходящего. Последний щелчок застал Хаима не только в невидимости, но и в состоянии сокрытия присутствия.

- Никакое сокрытие тебе не поможет, если земля передаёт мне вибрацию твоих шагов, - пояснила она удручённому вору.

С Раммарангом Эрмита спаринговала почти час, после ещё с пол часа изучала его боевые навыки, которых у молодого человека имелось целых три и по общему впечатлению осталась очень довольна.