- Ой, я не могу, ты правда не местный, - хохотала она. - У звёздного камня отложенный эффект начала работы зачарования, это знает любой первокурсник магической академии. И это один из самых простых материалов для зачарования, вот только заставить его светиться ярко довольно сложно.
Она ловко перевернула кружку, заставив бусину закатиться внутрь и передала её хозяйке.
- Что, правда можно взять? - не верила та.
Ди, потирая глаза, пробурчал что можно и принялся доедать завтрак.
- За ночлег мы расплатились, уже хорошо, - доев, удовлетворённо произнёс маг. - Кстати, - обратился он к Эрмите, - вот объясни мне такую вещь: у вас там в империи страх, ужас и засилье тёмной магии, а с тобой, вроде, и поговорить приятно. Ну, в смысле, вполне вменяемый человек, знакомый с понятиями чести, совести, взаимопомощи и прочих, непопулярных местами вещей.
Тёмная эльфийка прошлась ладонью по своим коротко стриженым волосам, казалось, они начали удручать её.
Хочу другую причёску, надо скрыть волосами высокий лоб, мне так идёт больше, - сменила собеседница тему, словно прослушала вопрос. - А что до империи, не такой уж у нас страх, ужас и даже вполне порядок. Император далеко не дурак и понимает: на разброде и шатании государство долго не простоит, поэтому наша идеология прививает и много хорошего. Я вообще не понимаю зачем он влез во всю эту кашу с демонами, отлично бы справился и без неё, - расстроилась женщина.
- Чужая душа потёмки, - развёл маг руками.
К сидящим подошёл командир местного ополчения.
- Сер, лошади и поклажа готовы, вы выдвинитесь сейчас?
- Да, если можно, мы только переоденемся, - сообщил мужчине сновидец, поднимаясь из-за стола.
***
Проверить печать Ди считал своим священным долгом каждый встреченный путешественниками патруль. Не вызывало никаких сомнений то, что все дозорные знали кто они и куда направляются. Но верх с огромным перевесом брало желание пообщаться со сновидцем, посмотреть вблизи на тёмную эльфийку, ну и вообще показать, что с порядком в Амароте всё строго. Эрмита, не чувствуя враждебности, выглядела спокойной и расслабленной.
Дорога до Волчьей деревни заняла у путешественников три дня и по пути они посетили приозёрный город Осмерос, чьи белые замковые шпили с восторгом разглядывал Ди пару недель назад.
Вблизи восторг не угас, и маг получил массу удовольствия изучая местный колорит. Осмерос буквально дышал столь долго выискиваемой сказочностью, пусть сказочность эта оказалась весьма спокойной и практичной. Сам город располагался на вершине большого пологого холма, ступенями плотной, порой даже хаотичной застройки, кварталы спускались до самой воды. Дома буквально громоздились друг на друге и перетекали один в другой хитрыми арками и нитями извилистых мощёных улочек. Венчала холм громада замка белого камня, устремившего в небо три огромных шпиля. На их вершинах развивались большие голубые флаги с тремя наложенными друг на друга золотыми кольцами. Внизу, перед озером, имелся большой пирс с множеством небольших парусных судёнышек, а водная гладь простиралась в даль на добрые километров тридцать.
Однако пребывание в этом месте оказалось настоящим испытанием из-за пристального, хотя и ненавязчивого, внимания местных жителей. Поэтому переночевав и сменив лошадей, Ди с Эрмитой покинули приозёрный город с некоторой поспешностью.
- Честное слово, - жаловался маг капитану, - скоро начну осваивать магию иллюзии.
Однако в Осмеросе они получили не только отменных лошадей, но и местные жрецы наложили на скакунов усиление на выносливость. Главным образом из-за этого, ближе к вечеру того же дня, путешественники прибыли к воротам «Деревни у Великого леса».
Тёмная эльфийка восторженно разглядывала массив исполинских деревьев, возвышавшихся за поселением. Великий лес впечатлял даже издалека, погода стояла прекрасная и сегодня, в далёкой облачной дымке, ясно различались белые вершины пограничных гор.
- Каков лес внутри? - спросила она у Ди.
- Темно, холодно, все хотят тебя съесть и бродят Рейдеры. А в остальном замечательное место и скоро мы в нём побываем, - сделал маг мученическое лицо.
- О, а тебя здесь похоже все знают, - подметила женщина, наблюдая как дозорные машут им с вышки.
- Имел неосторожность сократить ВВС империи на десяток голов.
- Что такое ВВС? И не отмахивайся мне, подчинённый!
- Ты же вроде сказала, что не согласишься на должность капитана пока всех не увидишь? – с интересом поинтересовался сновидец.
- Хм, - скривилась Эрмита, - я склонна согласиться, но не по причине грядущих апокалипсисов и желания богов.
- А по какой тогда?
- Секрет, - передразнила она спутника.
Пока они ехали к центру деревни, капитан с интересом изучала её строение.
- Очень похожа на имперский Айган - город охотников и собирателей, я бы даже сказала один в один. Хотя у нас каменных домов поменьше, да и зелёных морд я не наблюдаю, хотя нет, вон есть одна.
Сновидец проследил её взгляд и увидел орка из группы Юргена, тот увлечённо беседовал с местным рейнджером или ополченцем, не понять.
В процессе сдачи лошадей в конюшню, Эрмита долго прощалась со своей «Белогривкой», маг с удивлением обнаружил, что она не только очень любит животных, но и прекрасно находит с ними общий язык.
- Нет, нет, так нельзя! - улыбался Ди смотря на неё. - Заканчивай ломать местный шаблон. Где бурлящая демоническая кровь и всё такое? Ты тёмный эльф или кто в конце концов!
Женщина скривилась и собралась уже сказать в каком именно месте у дракона упомянутая «Бурлящая кровь» находится, но в последний момент раздумала.
Зайдя в таверну «Волчья голова», спутники расположились на уже обсиженном Ди месте у окна. По местному времени было что-то около пяти часов, так что помещение пустовало. Усадив Эрмиту, маг пошёл делать заказ и узнавать о наличии свободных комнат.
- Свободен только мой любимый «Королевский люкс», всё остальное заняли люди Юргена и Рыжей. Здесь вообще-то две таверны, но вторую ещё не отремонтировали после лютых огненных шаров твоего соотечественника. То здание, напротив, где сейчас стелят крышу.
Эрмита нахмурилась.
- В легионы из имперской стражи идут самые отмороженные, скатертью дорога, а на счёт комнаты, там же есть гостиная с диваном, да?
- Я не хочу спать на диване, - запротестовал сновидец, - ещё и с незнакомой женщиной в тесном помещении.
- На диване буду спать я, - заявила Эрмита. - А ты вообще знаешь, что переливание магической силы очень интимное занятие… Можно сказать, обесчестил девушку, а теперь отпираешься, да? – собеседница наиграно посмотрела на мага наполняющимися слезами глазами.
«Кого они мне подсунули?..» - подумал про себя Ди.
- Да не переживай ты так, я вообще очень приличная женщина, - начала передразнивать его тёмная эльфийка, примерно угадав мысли. - Последний мужлан который полез ко мне с интимными предложениями лишился почти всех зубов.
- Я надеюсь это не угроза?
Эрмита раскатисто засмеялась, в последние дни она делала это на удивление часто.
- Ди-и-и-и-и!
От двери раздался радостный крик. В зал вбежала Юю и начала словно щенок прыгать вокруг мага. Сейчас эльфийка была одета в красивый белый камзол и свободные брюки. Видимо она категорически не переваривала платья.
- Мы так волновались! - защебетала девушка, после перевела взгляд на капитана, сделала строго лицо и поклонившись, коротко произнесла: – Здрасти!
- Ладно, ладно, - отбивался сновидец от расспросов, - как там все? И присаживайся. Судя по твоему настроению остальные в порядке. Я тоже переживал за вас, но имелось ощущение, что всё закончилось хорошо.
Эрмита хотела что-то спросить, но пока не решилась.
Дверь резко ударилась об косяк, в помещение залетел Раммаранг и замер, уставившись на тёмную эльфийку с открытым ртом. Если у лучницы капитан не вызвала особой внешней реакции, то молодой человек оказался шокирован до глубины души.
