— Босс попросил ее об одолжении, и у нее теперь куча проблем.

— И как только такое пришло тебе в голову? — С большим скепсисом подняла она брови.

На лице Марка появилась озорная улыбка.

— А можно использовать твое сегодняшнее паденье с котурнов?

— Еще спрашиваешь! Давай развлекайся, не стесняйся! Коль скоро это доставляет тебе удовольствие! В конце концов, это того стоит!

— Кстати, недавно звонила твоя мать, — доложил Марк. — Ей срочно понадобилось выяснить, зачем тебе нужен «мужчина твоей мечты» из этого шоу, ведь у тебя уже есть великолепный друг, то есть я?

— Ты, разумеется, тут же все объяснил ей, признавшись, что это ты приговорил меня к галерам?

— Я сказал, что повинен в этом, и попросил прощения. Еще она спросила, приеду ли я на Новый год, на что я ответил утвердительно. Видишь? Я еще не такой испорченный.

— Нет, не такой.

Марк снова посмотрел на вешалку.

— Ты готова к следующему раунду?

— Нет, мне нужно еще в косметический салон — сделать маникюр и педикюр. Я просто не представляю, как женщины все это переносят и при этом остаются в живых. Такой тяжкий труд.

— Дело мастера ставит, — предположил Марк. — А на работе будешь появляться хотя бы изредка?

Молчание.

Шеф неодобрительно покосился на нее.

— Ты слишком много внимания уделяешь человеку, который тебе не нравится.

— Откуда мне знать, нравится он мне или нет? Я его совсем не знаю.

— Он насквозь фальшивый, как и его белоснежная улыбка.

— Это нечестно.

Марк разозлился:

— Ты же не всерьез?! Неужели тебя интересует актеришка из дневного сериала?

«Хм-хм. Неужели ревнует? Ура!»

— Он дал мне зеленую карту!

— Это никого и не удивляет.

— Ты сам сказал, что у меня ни единого шанса.

— Это я нарочно, из вредности. Я имел в виду только то, что ему нравится другой тип женщин. К тебе лично это не имеет никакого отношения, — коротко объяснил шеф. — Ты вовсе не уродина.

— Покорнейше благодарю, — сияя улыбкой, промурлыкала она и припрятала комплимент в глубинах своего сердца. — Но и моложе я не становлюсь, между прочим.

— Тебе только двадцать восемь! — Он произнес это так, словно она лежала в пеленках.

— Верно! Это еще не старость, но пора уже обзавестись постоянным другом. Не таким, который только делает вид. Ты, отдаю тебе должное, делаешь это превосходно, но мне хочется чего-нибудь настоящего.

Если судить по выражению его лица, то он снова рассердился. Юлька подавила смешок. Может, впервые после свадьбы сестры он увидел ее в другом свете.

Она задумалась: а в самом ли деле с тех пор его поведение изменилось — или ей кажется? Трудно сказать. Хорошо, он теперь чаще, чем прежде, задерживал ее на работе — но скорей всего оттого, что работы невпроворот. Несколько раз провожал до станции метро, но тоже наверняка потому, что в офисе работы больше не нашлось. Да, а еще частенько она ловила на себе его задумчивый взгляд.

— Что сие значит? Я недостаточно внимателен к тебе? — раздраженно посмотрел Виленский.

— Этого я не утверждаю.

— В чем тогда дело? — Он уже почти кричал.

— Ну… скорее в том… что мне… хочется большего.

— Большего?

— Ну да! Например, всяких там поцелуев, держанья за ручку, объятий. Секса, наконец!

Его лицо залилось темной краской. Гнева?

— Тебе непременно хочется заняться этим с ФФ?

— Мне просто хочется заняться сексом! А ФФ под рукой.

Марк выпрямился.

— Ты находишь его симпатичным?

— Еще бы!

— Тебе всерьез нравится этот насквозь фальшивый тип?! Я думал, ты более глубокий человек!

— Конечно, взаимопонимание и любовь — это прекрасно. Но чуточка секса не повредит.

Марк с обиженным видом уставился на свои рисунки.

— Хочешь сказать, что я недостаточно симпатичен, чтобы быть твоим близким другом?

— Не передергивай!

То, что он в самом деле привлекателен, она поняла в первый же свой рабочий день. Но потом он столько орал на нее, что постепенно его шарм поблек. Только после свадьбы сестры она посмотрела на него другими глазами. Он неотразим.

— Надеюсь, я не слишком высок. Далее: худощавый, не особо мускулистый. Потому как слишком озабочен нашим будущим и у меня нет времени ходить по фитнес-клубам. Но я и не слабак.

— Даже банку с огурцами — и то открыть не можешь!

— Ну и что? И никто не сможет вот так сразу!

— Верно.

— Еще я не блондин.

— Моя слабость — брюнеты! — тихонько прошептала она. Ей очень нравились его волосы, с каждым временем года меняющие цвет: летом он был светлее, зимой — темнее.

— У ФФ глаза голубые. Кстати, ты уверена, что это не линзы?

— Карие глаза тоже могут быть красивыми.

— Спасибо огромное! — склонился он в поклоне.

— Тогда все отлично!

Марк недоверчиво уставился на нее. У него было смутное чувство, что он оказался в тщательно расставленной западне.

— Что «все отлично»?

— Да все — в том смысле, что ты можешь заняться со мной сексом, как только пожелаешь, — любезно пояснила она.

— Что-о? Ты с ума сошла?!

— Ты тут так расхваливаешь себя, какой ты, мол, симпатичный и привлекательный, твердишь, что якобы подходишь мне больше ФФ, ну, я так поняла, что ты делаешь мне предложение. — И она ответила на него согласием! Ее чувства определенно вышли из берегов!

— Это смешно! — Его сердце бешено заколотилось. — Мы ведь работаем вместе!

— Верно, смешно. И больно. — Она медленно выдохнула. — Я про ногу. Я иду домой. Ты управишься с новым клиентом и один.

— Ладно, иди!

— Они хотят сделать ТВ-рекламу. Ты их предупреди, что все можно сделать значительно дешевле, — рассылкой по имейлу или факсу, в том случае, если их аудитория насчитывает от двенадцати до девятнадцати лет.

— Предупрежу. Это только первая встреча. Я справлюсь. — («И благодарю за предложение! Уходи же! Без тебя мозги скорее прочистятся».) — Тебе помочь?

— Нет, спасибо! До завтра! — Она проковыляла к вешалке и взяла платье.

Марк смотрел ей вслед, пока не закрылись двери лифта.

Затем он растекся по стулу.

Секс? С Юльчиком? Невероятно! Она же его помощница! А он ее босс! Скоро она станет его партнером по бизнесу. Он всерьез считал, что она выдающийся аналитик-маркетолог и золотой ключик, которым они откроют себе рынок за очагом папы Карло. Они прекрасно будут работать и впредь. Она наперед угадывала все его пожелания и требования и даже малейшие нюансы настроения, умела рассмешить, когда он становился чересчур серьезен. А еще — неиссякаемый источник вдохновения для его Лизы. Но, к сожалению, это все.

Они коллеги. Друзья. Одна команда! А вовсе не любовная парочка! Нет, секс с ней — это будет похуже инцеста!

Марк подозревал, почему она вдруг заговорила о сексе. Наверное, он слегка переборщил на той свадьбе, разыгрывая перед ее родственниками повышенное внимание, потому что изведал на собственной шкуре, что это такое — не оправдывать ожиданий родителей.

Хотя это был веселый вечерок. Они отплясывали все танцы подряд и изображали влюбленную парочку. Как легко оказалось одурачить всех. Было так просто — крепко прижимать ее во время танцев. Они хорошо смотрелись вместе, несмотря на разницу в росте. Ему было легко игриво нашептывать ей что-то в ушко: ее шампунь — или она сама? — благоухал так соблазнительно.

Но для него это ничего не значило. А для нее? Уж не влюбилась ли Юльчик в него?

Нет, такого не может быть! За долгие месяцы после того вечера между ними ничего не происходило. Ну, может быть, работали несколько больше, чем прежде, засиживались за ужином в офисе дольше обычного, в субботу-воскресенье тоже не вылезали с работы — но ведь это все ради шоу! Она ведь не влюблена в него! Чушь собачья! Этим разговором о сексе она хотела только поддразнить его!

В глубине души Марк признался себе, что да, иногда он подумывает о том, как им было бы хорошо вместе. Но это всего лишь мимолетные мысли, подобные внезапному дуновению ветерка. Наверняка все мужчины время от времени представляют себе такие отношения с коллегами женского пола, даже если те их и не очень интересуют.