— Ничего я не менял, просто решил, что самый лучший способ удержать тебя — это спать с тобой.

Она оттолкнула его.

— Ты хочешь спать со мной, чтобы я осталась твоей помощницей? — Юля посмотрела ему в глаза и поняла, что ошиблась. — Ты хочешь меня удержать, чтобы не быть одному.

— Неправда!

— Трус! Боишься остаться один. Но тебе нечего предложить мне — кроме как спать с тобой.

Ее слова задели его.

— Но у меня цель, и никто и ничто не сорвет мои планы, даже ты!

Она вздрогнула. Возразить было нечего.

— Да, принципами поступаться нельзя! — горько сказала она. — Я не хочу срывать твои планы, повиснув камнем на шее! А если по правде, то не хочу, чтобы и ты сорвал мои… Я пойду своим путем и предлагаю тебе пойти своим.

Его лицо окаменело. Он повернулся к столу, взял конверт и разорвал его надвое.

— Спасибо за совет. Можешь идти.

Она едва сдерживала слезы. Повернувшись к нему спиной, взялась за ручку двери. Но напоследок скажет ему еще кое-что:

— Я считаю тебя выдающимся карикатуристом. Пожалуйста, опубликуй свои работы.

Аккуратно прикрыв за собой дверь, она нажала на кнопку вызова лифта — и только тогда слезы полились градом.

Добравшись до дома, она как подкошенная повалилась на постель и три дня не вставала. Потом пошла в душ, что-то проглотила и начала упаковывать вещи.

У нее не было ни малейшей охоты проводить романтическое воскресенье с ФФ. Но вдруг это поможет выбросить Марка из головы?

Встреча ФФ с Ларисой в ресторане будет показана на следующей неделе, и в тот же вечер все четыре конкурсантки соберутся в гостиной, и Феликс торжественно объявит, кто из них будет бороться за его внимание в финале. Если все будет так, как она рассчитывает, то в следующую пятницу у нее начнется «романтический отдых» на два выходных дня.

К счастью, Борис Катрич ей благоволил и показал отрывок записи свидания ФФ с Ларисон. Она развеселилась, когда увидела соперницу: колено было туго стянуто повязкой, что, однако, не мешало ей выглядеть очень сексапильной.

— Я не хотела этого говорить, Феликс, но ты меня вынуждаешь…

— Я только поинтересовался твоим коленом…

— Ты должен знать. Юлия Карская не только прожженная стерва, она еще психически больна.

Юля задумалась: она ушла от человека, которого любит, готовится провести романтический уикенд в обществе какой-то сомнительной ТВ-звезды. Точно психически больна! Что ж, может, Ларисон и не ошибается в диагнозе.

— Почему ты сказала, что влюблена в меня?

Феликс нервно бегал по ее квартире. Было утро пятницы, и они ждали лимузин, который должен отвезти их в усадьбу на романтический уикенд.

Кажется, на него не подействовали инсинуации Ларисы, и, как было договорено, Юлька вышла в финал.

Анжелика устроила целое представление: она долго и витиевато прощалась с ФФ и со зрителями, обливаясь слезами. Ларисон же продолжала разыгрывать невинную жертву, тщательно скрывая радость оттого, что теперь их только двое.

Юля вела себя, как всегда, опасаясь только одного: своей широкой улыбкой она напоминает Чеширского кота: Анжелика нанесла ей на зубы вазелин — чтобы она не смыкала губ.

«Собственно, все к лучшему в этом лучшем из миров, — размышляла она. После того как Ларисон во всеуслышание объявила, что я ненормальная, все держатся от меня подальше». И Феликс, кажется, слегка напуган, и ведущий не задает идиотских вопросов о том, что она испытывает к возможному жениху. Хорошо, что все оставили ее в покое и она может целиком отдаться своим переживаниям.

Кроме того, факт, что одна из претенденток непредсказуема, оказался для шоу воистину благословением Божьим: он весьма сильно повысил рейтинг передач. Телезрители с удовольствием занялись гаданием, что же еще выкинет Юля.

Она вздохнула. Если бы все обстояло так на самом деле! К величайшему сожалению, будущее она представляла себе абсолютно точно и от этого не становилась счастливее.

Казалось, Марка их разрыв ничуть не заботит. Он стоял на привычном месте за Катричем и ни разу не посмотрел в ее сторону.

Миша и Гриша были на седьмом небе от высоких рейтингов. Все более близкими становились мечты Марка об открытии собственного агентства и о том, что «Свежее дыхание» навечно останется его клиентом. И тогда он получит все, чего так страстно желал.

Только у нее ничего нет. Ни мужа, ни работы.

Непонятно, почему все пошло вкривь и вкось. В целом она ведь намного приятнее своего шефа и, в отличие от него, заслуживает лучшей жизни. Например, она никогда не позволит себе бросать упаковки из-под фаст-фуда в корзину для бумаг прямо в офисе, чего не скажешь о Марке.

Тут она вспомнила об ФФ, о коем несколько подзабыла. Кажется, он спросил о чем-то? Ах да!

— Я блефовала. Мне показалось, что это вызовет всплеск эмоций у зрителей.

Это он мог понять, но все-таки нахмурился.

— Послушай, кто из нас актер?

— Я не хотела. Это выскочило как-то само собой!

— Ты что, не понимаешь, что натворила?! Если я выберу тебя, а потом придет пора расставания, я буду выглядеть подонком.

— Ну, тогда выбери Ларису! — дернула она плечом.

— Не могу! Она не сохранит мою тайну.

«Это уж точно! Вне всяких сомнений, Ларисон тут же помчится в какое-нибудь «желтое» издание и все разболтает, а что-нибудь еще приплетет от себя, только чтобы увидеть свое имя в прессе».

— И она так ранима…

Юля расхохоталась:

— Точно, прямо как гиена.

Феликс с укоризной посмотрел на нее:

— При расставании с ней я тоже буду выглядеть не самым блестящим образом. Плохо и то, что в последней передаче я должен выбрать одну из вас. Это может оказаться помехой к тому, чтобы и впредь я покорял сердца зрительниц. Право, не знаю, как тут быть.

Он воздевал руки к небу и вздохами просто надрывал сердце своей несостоявшейся «невесте». Умора, да и только!

Ведь это следовало бы делать ей: заламывать руки, рыдать и биться головой о стену: у нее всамделишная, а не киношная трагедия! Ну почему, почему она не согласилась и дальше работать с ним, смеяться с ним, спать с ним, наконец?!

Потому что он ее не любит. А насильно мил не будешь!

Все верно: она любит его, а ему нужна только как помощница.

Вот в чем разница! И от этого ей становилось бы все горше, останься она с ним. И все же — не сделала ли она глупость, уйдя от него?

— Мой друг был не в восторге от твоего признания. Он, знаешь ли, бывает ревнив.

— Неужели твой Дмитрий еще и Отелло? Вот не подумала бы!

— Я не говорил, что мой друг — это он.

— Но ведь твой друг — это он?

— Да, и ужасно ревнивый притом. Ты этого никогда не поймешь.

Он уселся на диван рядом с ней и положил ноги на журнальный столик.

«Марк тоже так делал», — меланхолично отметила она. По пятницам он иногда провожал ее домой и пил пиво, вот так же сидя подле нее на диване. Они живо обсуждали, на какой фильм им пойти, — оба любили старые черно-белые фильмы.

Она громко застонала:

— Я такая идиотка.

— Перестань, вовсе нет! — Он ласково погладил ее по плечу.

Но это не помогло.

— Нет, идиотка! Сама все порушила!

— Всякое бывает. Ты просто увлеклась.

Наверное, вот так и надо сказать Марку, когда она придет к нему просить прощения. «Прости, что я ушла. Мне стыдно, что я обозвала тебя трусом… Я просто увлеклась. Всякое бывает».

— Ты считаешь, что он меня простит?

— Кто? Димка?

— Какой еще Димка?! Я говорю о Марке!

— Марк? — ФФ был озадачен. — А при чем тут Марк?

«Он все еще думает, что речь о нем, любимом».

— Я люблю его.

— Но ты заявила, что влюблена в меня…

— Ну, это просто так — для красного словца, чтобы Марк приревновал. Чтобы рассердить его. Чтобы доказать, что он не единственный мужчина на свете…

— О-о! — ФФ требовалось время, чтобы усвоить эти сведения. — Значит, ты вовсе не влюблена в меня?