— Ладно, будь по-твоему! — Юля спрятала очки в кармашек брючек «капри»: придется ежесекундно напоминать себе не щуриться.

По лестнице обе спускались крайне осторожно.

— Живей! — пришпорил их Марк.

— Я ничего не вижу! — прошипела Юля.

— На таких каблуках я не могу быстрее! — проворчала и Анжелика.

Наконец они благополучно спустились на землю. Марк внимательно осмотрел свою ассистентку и удовлетворенно кивнул Анжелике:

— Умница!

Катрич усадил их на стулья, причем Юлю пристроил на стул, стоящий чуть в стороне.

— Сядь прямо, подбородок вверх, грудь вперед… Гм-м… ну да ладно, все равно…

Юля проигнорировала обидное замечание и осторожно повела глазами.

ФФ стоял у стены. Она попыталась привлечь его внимание. Правда, до конца она не была уверена, что это именно он, потому что перед глазами все плыло.

— И все время улыбайтесь! — велел ведущий. — Думайте о том, как завоевать сердце самого очаровательного жениха страны. Дозволяется все: нечестные приемы и ухищрения, слезы и локти, ну, в общем, пусть победит сильнейшая!

Юля наблюдала за одним из операторов, который катил камеру вдоль студии. Потом глубоко вздохнула. И тут же вспыхнул красный глазок.

Она выпрямилась. Марк стоял за одной из камер, подняв вверх два больших пальца. Внезапно ее охватила паника. Слишком поздно.

Дыши глубже! Надо доказать им всем… интересно, а что? Не важно что, но она докажет родственникам, Марку и, возможно, себе, что пусть она не красавица, мозгами ее Бог не обидел, и она поборется за сердце ФФ с помощью этих самых мозгов и… чувства юмора. Уж оно-то у нее безусловно имеется! Если повезет со вторым туром, может быть, Марк тоже увидит ее в новом свете и поймет, как он заблуждался на ее счет.

— Внимание, камеру чуть назад, — услышала она повелительный голос шефа, когда камера оказалась прямо перед ней. — Мне кажется, у нее что-то на носу.

На нее словно ушат холодной воды вылили.

— Феликс, — обратился Дмитрий Веденеев к звезде с деланной улыбкой. — Пооткровенничай и поведай нам, какой тебе видится будущая жена.

ФФ сидел рядом с ведущим, а девушки — полукругом вокруг него. Он в раздумье поскреб себе подбородок и посмотрел прямо в камеру, как будто зрители по ту сторону экрана могли угадать его мысли.

— Трудно сказать, — задумчиво протянул он. — Ну, она должна быть привлекательной, и не только внешне, не только сексапильной…

«Ага, не только сексапильной!» Юлька навострила свои хорошенькие ушки. Надо признаться, что она слегка утратила свой кураж после бесед в перерыве с другими участницами шоу. Все конкурентки настроены были самым решительным образом — так же как и она — завоевать благосклонность ФФ, а ближняя цель у них одна — выйти во второй тур. Только совсем безнадежные сойдут с круга сегодня вечером. Юля знала, что большинство девушек считают ее первой претенденткой на вылет.

Как она и подозревала, причины, по которым девушки принимали участие в передаче, были одинаковыми. Некоторые считали ФФ неотразимым, другие — как Анжелика — просто хотели сделать карьеру. Во всяком случае, все они полагали, что если на тусовках и публичных сборищах они повращаются в обществе ФФ, это ни в коем разе не повредит их будущей карьере на телевидении.

— А еще я хотел бы, чтобы у моей будущей жены была добрая душа, — делал между тем Феликс очередное признание.

«Ага, душа. Это классно!» Юля незаметно огляделась. Большинство присутствующих здесь женщин, кажется, давно обменяли душу на силикон. Может, все-таки малюсенький шансик у нее и есть. Она улыбнулась и попробовала похлопать ресницами. К сожалению, Анжелика наложила тушь слишком толстым слоем, и — о ужас! — ресницы склеились.

— Нет, конечно, не во вред, если к душе прибавить сексапил! — Тут Феликс игриво толкнул локтем в бок ведущего и захохотал, словно отпустил невесть какую замечательную шутку.

Все участницы шоу задрали подбородки и отбросили волосы назад. Соседка Юли случайно мазнула ей лицо своей гривой. Юля попыталась, не скрывая отвращения, слизать с губ лак для волос. Омерзительный вкус…

(«Только не наводи сейчас камеру на меня!»)

— Чем занимается эта женщина?

Один из братьев Старосельских возмущенно тыкал пальцем в монитор. Марк стоял рядом с ним — Мишей или Гришей — и не сводил глаз с экрана. Он не мог ответить на этот вопрос, ибо тоже спрашивал себя, что приключилось с Юлькой: сначала она почему-то моргала, а потом смешно скривилась.

В какой-то момент он даже подумал, не начался ли у нее припадок ярости, но с чего бы? Он же ее особо не принуждал, ведь знает, что Карская не создана для публичных появлений, — понял после свадьбы ее сестры. Впредь надо зарубить себе это на носу!

Карская принадлежала к тому типу людей, которые всегда рядом, но которых не всегда замечаешь. Отличная помощница, всегда в ровном настроении и никогда не отчаивается. Только после той свадьбы он понял, откуда это.

Четыре сестры. Одна прекраснее другой. Юльке действительно пришлось несладко. Плюс мамаша, озабоченная только замужеством дочерей, желательно выгодным, а не их успехами на деловом поприще.

— Вы можете как-то воздействовать на нее? — спросил Миша или Гриша.

Марк прошел в гостиную, откуда велся прямой эфир, и встал за оператором. Слава Богу, Юлька прекратила корчить рожи, зато теперь она пялилась на ФФ не отрываясь.

Среди толпы ослепительных полуодетых красоток она мгновенно бросалась в глаза. Внезапно в нем поднялось желание подойти к ней и выдернуть из этой неподходящей толпы.

Он не хотел, чтобы телезрители спрашивали себя, как она затесалась сюда. Юльчику это не нужно, ведь она там только из желания оказать шефу любезность. Надо признать, что сам он считал ее одной из самых замечательных женщин, которых когда-либо знал.

К тому же она обладала изрядной долей мужества. И еще какой! Требовалось немалое самообладание, чтобы спокойно сидеть среди этой расфуфыренной тусовки. Правда, зрители этого наверняка не поймут.

Это просчет. Его несомненный просчет. Сейчас он глубоко сожалел, что попросил ее об этом. А худшее впереди. ФФ безжалостно выкинет ее из числа претенденток прямо в эфире. Марк задумался: а простит ли Юльчик его когда-нибудь?

— …Прекрасно. А теперь очередь дам! Будем знакомиться с ними! — бодро возвестил Веденеев. — Каким видишь своего мужа ты, Анжелика?

— Мне хотелось бы иметь мужа точь-в-точь как Феликс Дзержинский.

— Ты хочешь сказать, Феликс Флеров? — не моргнув глазом поправил ведущий.

— Ну, разумеется. — Она кокетливо улыбнулась и расправила плечи, чтобы все увидели ее декольте. — Феликс Флеров — мужчина моей мечты.

— А теперь Лариса.

Со стула поднялась темпераментная брюнетка с невероятно голубыми глазами, и тут же все взгляды приковались к ней. Юля уже разузнала, что это очень шустрая особа, которая пойдет на все, только бы достичь своей цели. Она или женит на себе ФФ, или станет телезвездой в каком-нибудь сериале.

Лариса с нежностью посмотрела на ФФ, потом повернула голову так, чтобы камера зафиксировала ее профиль.

— Я хочу мужа, который стал бы моей половинкой. Который бы завоевал мое сердце и сторицей вернул бы мне всю любовь, которой одарю его я. Я хочу не только мужа, но и спутника всей жизни, родственную душу. Того, с кем можно разделить глубокие чувства и… страстные желания… — Засмущавшись, она отбросила волосы назад и села. Трогательный взгляд предназначался ФФ — или камере позади него.

Вот молодец! Мысленно Карская даже поаплодировала ей. После столь яркого выступления любая другая будет выглядеть бледновато. Оставалось только надеяться, что ее черед придет попозже.

— А теперь нам расскажет, каким ей видится будущий супруг, Юлия, — услышала она.

— Ну, он должен быть… Хм… я полагаю, что… — Оператор подтолкнул к ней камеру поближе. Свет ослепил ее, глаза скосились куда-то в сторону.

— Как я посмотрю, у нас и робкие девушки еще не перевелись. Не надо бояться! Вся страна желает знать, какого мужа ты себе желаешь.