— Вот черт! Это же только шоу, а не высокохудожественный фильм!
— Пятнадцать есть пятнадцать! Я перфекционист.
— Через десять минут у нас прямой эфир. Через десять! Я не в силах за десять минут приволочь сюда другую Дикую Розу. Юльчик, скажи ему, что это невозможно.
— Все Розы уже разобраны, Борис! — За покашливанием она скрыла смех, не желая попусту сердить шефа. Конечно, время от времени ей доставляло огромное удовольствие выводить его из себя, но сегодня явно не тот случай.
— Хорошо, если ты настаиваешь! Но в любом случае это будет странно выглядеть!
— Что будет странно выглядеть? — Бдительный Миша или Гриша уже стоял около них.
Юля с восхищением наблюдала за игрой чувств на лице Марка. Только что шеф был в истерике, а теперь — вполне вменяемый бизнесмен. Она не знала другого такого человека, кто умел бы так же быстро мимикрировать.
— Нет, ничего. Все в полном порядке.
Присоединившийся близнец вопросительно посмотрел на Катрича:
— Что тут выглядит странно? За странности мы платить не хотим. Все должно быть классно.
— Так и будет, — уверил братьев Марк.
— Но не с четырнадцатью девушками, — пробормотал себе под нос Катрич.
Шеф в бешенстве уставился на него.
— Будет тебе пятнадцатая девушка!
Глаза Старосельских и Бориса в тревожном ожидании устремились на него.
— Я обеспечу тебя девушкой, — веско повторил Марк, и Катрич побрел восвояси. Братцы потянулись за ним.
— Что это он тут устраивает? Ишь, еще один Висконти выискался.
— Тебе ведь надо лучшее, — напомнила Юля.
— Послушай, мне нужна твоя поддержка, а не…
Она фыркнула:
— Такого пункта нет в списке моих должностных обязанностей.
— Достань девушку!
Она громко расхохоталась:
— Интересно, где я за десять минут найду тебе ненормальную, которая захочет знакомиться с будущим мужем в живом эфире?
— Да ведь это не обычный муж, ФФ — предмет мечтаний всех женщин нашей страны. Ты разве не видела его в «День за днем»?
— Ну и что? Разве его не выперли оттуда?
— Всего пару недель назад. Рейтинг его пока не упал, потому-то мы его и взяли. Посуди сама: настоящая звезда, красив как бог и готов жениться. Нужна только еще одна! — Вдруг Марк обвел ее заинтересованным взглядом.
Юля занервничала. Она хорошо знала этот взгляд.
«Да, конечно, с Розой ее не сравнить, она не блондинка, нет ни длинных волос, ни голубых глаз, даже настоящих округлостей — и тех нет». Юлька всегда напоминала ему современное издание Одри Хепберн. И фигура так себе. Золотисто-карие глаза были, пожалуй, самым привлекательным в ней. Но она скрывала их под темными очками, закрывающими пол-лица. А ее бледность на экране приобретет оттенок сыра… Но у него нет выбора! С макияжем все будет не так уж плохо!
— Почему ты уставился на меня, как будто я сочный кусочек мяса, а ты век не ел?
— Ты же не замужем.
— И слушать не желаю! Только не я!
— Послушай, мы в безвыходном положении! И тебе это известно! Ты нужна мне!
— Если воображаешь, что я буду участвовать в каком-то дурацком шоу, то ты… ты просто спятил! Знаешь ведь, как я ненавижу все это…
— Но речь о нашем будущем, Юльчик!
О нашем будущем! Сердце упало в пятку. Она не поняла почему.
— Не-е-ет!
— Ладно. Значит, нет? Тебе нравится работа ассистентки? Она вполне отвечает твоим амбициям? Не хочешь быть вице-президентом нашего агентства?
Заманчивое предложение не проняло Карскую. Она и ухом не повела.
— Ладно. Но ради меня, ради Катрича, ради Миши и Гриши можешь всего часик посидеть на стуле, не сводя влюбленных глаз с ФФ? Это единственное, о чем я прошу! — Марк набрал воздуха в грудь и закончил: — Ведь второй тур тебе не светит!
Она не поняла, почему это ее оскорбило, но губы надула.
— Отчего же нет?
— Посмотри на себя, а потом взгляни на всех этих девушек.
Юля молча обозрела девушек.
— Да, понимаю, — пробормотала она, — я не Дженнифер Лопес, но вдруг он очаруется моей внутренней красотой.
Виленский положил ей руку на плечо:
— Посмотри на этого человека.
ФФ оглядывал себя в серебряном кувшине, который стоял на мраморном столике в вестибюле. Интересно, кривое зеркало тоже льстит его тщеславию?
— Слушай, посмотри: в зубах ничего не застряло? — попросил Адонис оператора.
— Ну, умоляю тебя, Юльчик! Ради нашего будущего! Ты камеру даже не заметишь. Только посидишь на стульчике и скажешь ФФ «привет» или «пока». Ему нужно отобрать восемь девиц, вряд ли ты будешь одной из них, и через час ты вернешься к работе.
— Вот радость-то! — скептически фыркнула Юльчик. — Ты считаешь, что после публичного унижения я так просто вернусь к тебе?
— Но ведь наше шоу будет транслироваться по незначительному каналу!
Она скрестила руки на груди и язвительно улыбнулась:
— Хочешь, в ногах поваляюсь?
Она ненавидела, когда он так унижался. Устоять перед его просьбами она никогда не могла.
— Ты же мой лучший друг и будущий партнер! А друзья и партнеры должны стоять горой друг за дружку, так ведь? — Он просительно заглянул ей в глаза.
— Да перестань давить на психику! — застонала она.
— Да нет, правда. Я читал об этом в одном журнале!
— Марк, прекрати!
«Черт возьми, — вдруг подумал он, — а это сущая правда». Она его лучший друг, он нисколько не преувеличивает. Его единственный друг, если уж говорить начистоту. Он так усиленно делал карьеру — на семью, друзей или на любовь не хватало ни времени, ни места.
Он уверен, что Карская оставалась только из-за возможного повышения по службе. Но рисковать не хотелось. Пора выкладывать козырной туз.
— Мне не хотелось бы…
Она читала его мысли.
— И не делай…
— Но я не вижу выхода…
— Не будь редиской!
— Разве я не поехал с тобой на свадьбу твоей сестры?
— Ну и что из этого, — процедила она сквозь зубы, уже заранее зная, чем все закончится.
— Разве я не вел себя как твой самый преданный и любящий друг? Разве твои родители досаждают тебе вопросами, когда ты, наконец, выйдешь замуж? Или я ошибаюсь?
— Нет, ты не ошибаешься, — выдохнула она.
— И разве я не танцевал с тетей Леной?
— Вот об этом тебя никто не просил! Это была твоя собственная идея!
— Но что сделано, то сделано! Я танцевал с ней и заодно поведал, что безумно влюблен в тебя, что ты женщина моей мечты, и я надеюсь в один прекрасный день уговорить тебя стать моей женой. А теперь честно признайся, сколько раз с тех пор твоя мамочка хотела устроить тебе свидание с очередным сыном очередной подруги?
— Ни разу, — раздалось в ответ злобное шипение.
— Вот видишь! Долг платежом красен! От тебя всего-то требуется посидеть на удобном белом стульчике один часик! Большего я не потребую.
Юля в изнеможении прикрыла глаза.
— Ну, может, еще выдавишь пару слезинок, когда не пройдешь во второй тур, — осторожно предложил Марк, но под ее взглядом тут же заткнулся.
Она вздохнула. Нет, не может она отказать — после всего, что он для нее сделал. Когда она получила приглашение на свадьбу сестры, то даже подумывала не ехать домой. Черт побери, ей некого было с собой взять. Такова уж ее планида. Красавицы сестры имели легионы друзей и приятелей, а у нее — никого. И так было с самого детства.
Свадьба неумолимо надвигалась. А еще Юлька боялась, что мама опять будет знакомить ее с каким-нибудь придурком — вкус у нее был не из лучших. По большей части она притаскивала убогих племянников подруг своих подруг, мальчики были ужасно одинокими, с тонкой душой и вдобавок еще пребывали под родительским кровом. Или того лучше — недавно разведенных мужчин, которые почему-то стремились опять надеть семейное ярмо. И тогда Юлька рискнула взять с собой самого интересного человека, с которым была знакома, — Марка.
Весь вечер он не отходил от нее — за исключением томного танго с тетей Леной. А когда ее сестры пытались вытащить его на танцплощадку, он смеялся в ответ. Танцевал только с ней, крепко обнимал ее и нашептывал в ухо всякие смешные глупости. Был мил, галантен и весел. У нее было такое чувство, что она для него единственная женщина на свете. В тот вечер Марк стал ее героем.
