"Граток, регулятор сектора Даро Великой Артиканской Империи. Вы нарушили нашу территорию! Назовите себя и приготовьтесь сдать ваш корабль!"

- Капитан Джек Адамс, корабль Земного Альянса "Темная Звезда". Просим прощения за то, что нарушили вашу границу. Мы случайно оказались здесь. Наш двигатель поврежден...

"Не лгите, лайконские собаки! Вы здесь что-то разнюхиваете, как всегда! Это поле обломков принадлежит нам! Артиканская Империя не потерпит воровства наших технологий!"

- Дерзко. Может, немного успокоим его? - предложил Галлиер.

Адамс поднял руку, призывая крелла помолчать.

- Нет. Вы всё не так поняли. Мы исследователи из Земного Альянса. Мы впервые в этом секторе. Если вы позволите...

Корабль немного тряхнуло.

- Он выстрелил по нам ракетой, - сказал Стивен - Щит не пострадал.

- Может он так предупреждает нас? - Галлиер взглянул на капитана.

- Нет, - ответил за Адамса Уолтерс - Кажется это предел его возможностей.

Еще один удар.

- Снова попадание. Щит даже не поколебало.

- Может, все-таки немного его успокоим? - повторил Галлиер.

Адамс задумался на несколько секунд.

- Еще одно попадание. Наши щиты от этого только укрепляются.

- Ладно. Плазменные орудия, мощность - 0,3. Не смертельно, но ощутимо. Огонь!

"Темная Звезда" выпустила два плазменных пучка, они ударили по нижней части обшивки артиканского корабля и произошел небольшой взрыв.

- Я уничтожил их пусковую установку. Теперь они не смогут стрелять по нам, - усмехнулся Уолтерс.

- Были бы мы на борту "Лиада" я бы стрелял на поражение и покончил с этим наглецом, - сказал Галлиер.

- Мы же не будем обижать маленьких, - ответил капитан.

Сигнал вызова.

"Я верю вам, вы не похожи на лайконов. Вы очень сильная раса. Ни один корабль в секторе не смог одолеть Граток. Я отдаю вам свое уважение".

Минуту Адамс молчал, не зная, что ответить.

- Я рад, что мы смогли понять друг друга, - капитан улыбнулся - Это было... просто.

"Вы упомянули, что ваш корабль поврежден, мы могли бы предоставить вам материалы для ремонта двигателя деформации. Конечно за небольшую плату".

Адамс, Галлиер и Уолтерс переглянулись.

- Это очень хорошая идея, Граток...

Дневник капитана Джека Адамса: "16 февраля. 22:00. Мы установили первый контакт с Артиканской Империей, чья "огромная" территория простирается на целых три световых года. Артиканцы считают себя одной из сильнейших рас во Вселенной, нас же они признали равными себе и мы договорились о дальнейшем сотрудничестве наших рас. Надеюсь, комиссия Звездной Гвардии по первым контактам простит мне такую вольность. Мы заключили сделку с артиканским командиром Гратоком, командующим одноименным кораблем. Он продал нам несколько инжекторов и еще многое другое, что мистер Диаз указал в списке. Теперь по расчетам главного инженера ремонт займет примерно 10-12 часов. Дальнейшие исследования обломков мы отложили на потом. Нужно будет посоветовать генералу Эллиоту, отправить туда научный корабль. В общем, как только Том Диаз закончит ремонт, мы на полной скорости отправимся на "Викторию".

ГЛАВА 5.

1.

Дневник лейтенанта Миры Ларсен: "17 февраля 2242 года. 8:27. Только что прибыл корабль снабжения "S-17". Командира Артура Маккарти тут же вызвала майор Коуди".

Артур Маккарти, одетый в униформу Торговой Гильдии сидел в кресле, напротив Рэйчел Коуди. Мира стояла рядом с командиром транспортника.

- Что произошло? - взволновано спросила Рэйчел.

- Капитан Адамс связался с нами, когда мы приближались к месту нападения на другие транспортники. Он предупредил, что нас может "выбросить" из гиперпространства - такая тактика была у неизвестного корабля. Поэтому мы подготовили маневровые. В общем, все так и случилось. Мы выпали из гиперпространства и начали беспомощно вращаться. Тут прибыла "Темная Звезда" и атаковала агрессора, - командир транспортника на секунду замолчал - Он был огромный, больше нашего корабля и конечно больше "Темной Звезды". Он стрелял каким-то лучом. Мы быстро стабилизировались и тоже стали атаковать неприятеля, но ему хоть бы что. Никаких видимых повреждений. Он вроде бы стал уходить, но вдруг яркая вспышка... А потом ни неприятеля, ни "Темной Звезды" и никаких следов.

Командир Маккарти закончил. Рэйчел Коуди внимательно смотрела на него.

- Если "Темная Звезда" находилась рядом с вражеским судном, то ее вполне могло затянуть в гиперпространство, - сказала майор Коуди. Она не понаслышке была знакома с гиперпространственной технологией. За несколько лет работы в штабе ей много раз приходилось летать на таких кораблях.

- Возможно, но в таком случае они вряд ли смогли бы пережить такой полет. Корабли этого класса не приспособлены для гиперпространства, - ответил Маккарти.

- Да. Но только не "Темная Звезда" - возразила Рэйчел - За двадцать пять лет она, что только не пережила. Это уникальный корабль, - она резко поменяла тему разговора - Вчера я разговаривала с генералом Эллиотом. Он отправит в систему Бета Рака три военных корабля. Они будут заниматься патрулированием и защитой транспортных кораблей. Пока военные не прибыли мы приостановим рейсы Торговой Гильдии на станцию. Для вашей же безопасности.

- Спасибо вам. Это было бы замечательно.

- Поблагодарите капитана Адамса, когда он вернется.

Маккарти вышел из кабинета майора Коуди.

- Как дела у сестры шефа Делорейна? - спросила Рэйчел, оставшись наедине с Мирой Ларсен.

- Доктор говорит, что ее состояние стабильно. Она даже ни надолго приходила в себя.

- Это хорошо. Кто мог сделать с ней такое?

- Мы как раз выясняем это, мэм...

2.

- Невозможно вычислить, когда и где оно появится. И почему оно скрывалось, а потом вдруг решило открыто появиться в каюте Делорейна, - говорила Эрика Линдер. Она стояла возле консоли, за которой традиционно работал Харпер в технологическом секторе. Он долго молчал, слушая длинные монологи Эрики, а потом сказал:

- Капитан Адамс первый заметил это существо четырнадцатого числа утром. В тот день капитан вызывал меня, говорил, что у него в кабинете понизилась температура. Потом Валентай видел рябь в своей каюте. Там тоже была понижена температура. Мира Ларсен рассказывала, что когда она проснулась, ей было холодно. Вчера вечером я решил проверить каюту Делорейна, и там тоже было прохладно. Также были отключения энергии и температурные перепады в секторе досуга.

- Существо подстраивает систему жизнеобеспечения под себя?

Харпер кивнул.

- Нам нужно отслеживать перепады температуры на станции. Так мы его и найдем.

Раздался звонок коммуникатора тех-сержанта.

- Да?

"Мистер Харпер", - это был доктор Валентай - "возьмите с собой Эрику и приходите в медотсек. Немедленно".

- Хорошо. Сейчас будем.

3.

Кроме Харпера и Линдер, Валентай вызвал шефа Делорейна и лейтенанта Ларсен. Все они стояли возле постели Дженнифер. Она казалось, бредила, говорила шепотом что-то невнятное.

- В чем дело, доктор? - сказал Эдвард.

- Сейчас, - загадочно ответил Валентай - Послушайте.

Эдвард склонился над сестрой. Вначале он не мог ничего разобрать, она устало стонала и продолжала что-то шептать. Он прислушался.

- Он здесь... он пришел... он убьет нас... он убьет нас... он... - говорила она, слышал ее только брат.

Делорейн поднялся.

- Она говорит: "он пришел ", повторяет: "он убьет нас всех".

- Возможно, он как-то воздействовал на нее, - предположила Эрика.

- Или у нее поехала крыша, - сказал Харпер, поймав злой взгляд Эдварда - Извините.