- Да уж, ирония судьбы, - усмехнулась она - Наверно мы никогда не избавимся друг от друга.

Адамс услышал позади себя:

- Капитан, что за работа? - голос одно из техников.

Ответила Рэйчел:

- Ребят, тут нужно убраться, поставить стол, кресла и консоль.

Трое техников вошли в помещение, которому было суждено стать кабинетом.

Адамс строго взглянул на них.

- Я проверю, - сказал он и вышел.

Техники сказали что-то наподобие "есть, сэр" и принялись за работу. Майор Коуди смотрела вслед капитану Адамсу.

У него было еще много дел, и он торопился в рубку. Сейчас нужно было отбросить все посторонние мысли (особенно те, что относятся к Рэйчел Коуди) и погрузится в работу.

Встав на платформу лифта-телепорта, он рассеяно оглядел палубу и краем глаза заметил, будто что-то проскочило. Он резко обернулся, но ничего не увидел. "Почудилось, надо бы отдохнуть".

6.

Корабль-исследователь "Дамокл" летел в подпространстве, неумолимо приближаясь к станции "Виктория". Он возвращался из дальней экспедиции, которые одну за другой проводит Бюро Космического Поиска - независимое исследовательское общество базирующиеся на планете Марс.

На обзорной палубе этого корабля совершенно одна стояла девушка, которую звали Ирена, она служила на этом корабле навигатором. Ее смена закончилась, и она пришла сюда поразмышлять. Сейчас она видела только мерцающий эллипс, затухающий по краям, но когда корабль находился в обычном пространстве, отсюда открывался чудесный вид.

Она услышала звук открывающейся двери и оглянулась, увидев ее - черноволосую девушку по имени Эрика, она в отличие от Ирены была в форме научного корпуса Звездной Гвардии.

- Привет, - улыбнулась она - Я тебя искала. Мы уже скоро прибудем, я хотела пообедать вместе, - Эрика подошла ближе - Я не люблю эту "картинку". Уж лучше смотреть на звезды в реальном пространстве. Так намного романтичней.

Эрика обняла Ирену за талию.

- Я не хочу, чтобы все кончилось - растеряно сказала девушка-навигатор - Ты остаешься на станции, а я? Опять в экспедицию.

Эрика глубоко вздохнула:

- Так надо. Ты же знаешь. Эти исследования - дело всей моей жизни. Я обещала моему отцу завершить их. Найти, наконец, то, что он не успел.

Ирена повернулась лицом к Эрике.

- Сейчас мне нужна эта станция. Она может быть ключом ко всему... - Ирена прервала ее поцелуем, очень долгим и нежным. Они обе понимали, что вряд ли увидятся вновь, космос слишком велик. После они посмотрели друг другу в глаза, и Ирена высвободилась из объятий Эрики.

- Пойдем, пообедаем, - сказала она, невесело, улыбнувшись.

Они уже шли к выходу, когда зазвонил коммуникатор.

- Линдер слушает, - ответила Эрика.

"Коммандер, мы переходим в нормальный космос" - послышался мужской голос.

- Хорошо. Спасибо, капитан, - она отключила коммуникатор, и девушки вернулись к большому иллюминатору.

- Держись, - прошептала коммандер Линдер в ухо Ирене.

Эллипс в центре стал стремительно приближаться, перекрывая все пространство иллюминатора. Началась легкая тряска и по кораблю прокатился гул. Свет начал понемногу рассеиваться и стало заметно темнеть. Еще несколько секунд и можно увидеть звезды и планеты, еще, правда, искаженные. Ирена схватила руку подруги. Корабль вздрогнул и иллюминатор почернел, а через мгновение появилась звездная россыпь. Гул утих. Двигатели перешли на досветовой режим.

- Ладно, пошли, перекусим, - устало сказала Ирена.

7.

Адамс появился на платформе в рубке. Сегодня там было многолюдно - так и должно быть. Просто совсем недавно на мостике дежурили не более четырех человек, а иногда одна только Мира Ларсен, которая и сейчас была на посту.

- Сэр, ученые со звездолета-исследователя "Дамокл" просят вас о встречи.

- Нет проблем. Я приму их через час, - ответил Адамс - Лейтенант Ларсен, вы посылали сообщение в штаб насчет двух военных крейсеров, которые должны к нам прибыть?

- Да, сэр. Они будут только через две недели. "Антарес" сейчас на задании, а "Галактика" в ремонте на лунной базе.

Адамс кивнул:

- Хорошо значит, будем полагаться на собственные силы, - он направился к своему кабинету - Вызовите ко мне лейтенанта Кайдена.

- Есть, капитан, - отозвалась Мира, тут же начав набирать команды на консоли связи.

Капитан вошел в кабинет, где было прохладней обычного.

- Компьютер, почему так холодно? - проговорил он, заказав чаю в пищевом аппарате.

"Температура была понижена до 16 градусов Цельсия" - ответил компьютер.

- Зачем ты понизил температуру? - капитан сел в кресло с чашкой в руках.

"Запрос не корректен".

- Верни температуру до 22 градусов.

"Запрос не корректен" - повторил компьютер человеческим голосом, с еле уловимыми металлическими нотками.

- Ясно, - весело сказал Адамс, вдавив кнопку селектора - Мистер Харпер, вы опять играетесь со станционным компьютером?

"Сэр?" - удивился Чарли Харпер.

- У меня в кабинете понизилась температура, а компьютер отказывается ее вернуть.

"Капитан, это не я. Я вообще занимаюсь ремонтом игровых автоматов в досуговом секторе".

- Понятно, Чарли. Извини. Но, тем не менее, пусть этим кто-то займется, а то не ровен час он мне и кислород отключит, - ответил Адамс, отпивая глоток горячего чая.

"Хорошо, сэр. Я пошлю людей, они разберутся. До связи".

Внезапно двери в кабинет капитана открылись, и Джек уже хотел отставить чашку, но за дверью никого не оказалось. Она тут же закрылась. "Не хватало нам еще проблем с компьютером" - подумал Адамс и в этот момент двери вновь открылись, на этот раз в кабинет вошел Джон Кайден.

- Капитан Адамс, - лейтенант отдал честь, Адамс повторил этот жест и пригласил Кайдена сесть.

- Лейтенант Кайден, сколько у вас летных часов?

- Сэр, я - мастер пилотирования. 2000 часов.

- Хорошо. А у ваших подчиненных?

Кайден слегка растерялся.

- Ну, они молодые, многие не застали войну. У них меньше. От 700 до 1200, примерно.

- Это не очень хорошо. Дело серьезное и срочное. Наши корабли снабжения атакуются неизвестным судном. Груз он не берет, просто превращает все в пыль. Нужно с этим разобраться.

- Вы хотите отправить эскадрильи?

- Да. Я и сам собирался слетать, - Адамс встал с кресла и подошел к иллюминатору, в котором пару минут назад открылся вид на его корабль, - На "Темной Звезде". А то сижу здесь, теряю навыки, - капитан обернулся к Кайдену - Нужно провести учения перед вылетом на задание. Потренироваться немного.

- Хорошо, капитан. Я и сам собирался. Сколько у нас времени?

- Не много, мистер Кайден. У вас 24 часа. Вылет назначаю на завтра в 12:00.

8.

Доктор Валентай проснулся в 10 часов утра. Он велел медсестре разбудить его, только если будет что-то экстраординарное. Сегодня, по крайней мере, утром, ничего не случилось, что, безусловно, радовало доктора. Последнюю неделю Теодор Валентай страдал от бессонницы, которая была прямым следствием постоянной ночной работы в медлабе.

Он поднялся с постели, и сделал несколько шагов в направлении ванной.

"Компьютер, включи свет" - сказал он, сонным голосом. Компьютер это выполнил.

Валентай внезапно вздрогнул - в каюте было прохладно, хотя возможно ему показалось. Доктор, уже более уверенным шагом, прошел к зеркалу и взглянул на себя. Его лицо скривилось. Изображение ему явно не нравилось. На него смотрел уже не молодой человек, которому недавно стукнуло сорок девять. Валентай повертел головой, разглядывая щетину на щеках, которая уже была похожа на небольшую бороду. Теодор неспешно нанес пену для бритья, включил воду и уже потянулся за бритвой, как вдруг в зеркале он увидел что-то позади себя, что-то в комнате. Остановившись, он внимательно посмотрел в тот угол комнаты. Постояв так несколько секунд, он уже хотел продолжить бриться, однако вновь что-то заметил, какую-то рябь, которая скользнула по комнате. Валентай выключил воду и вернулся в комнату. Ничего. Только кресло развернуто в другую сторону, что ж, быть может, он сам его повернул и забыл об этом. "Полтергейст" - подумал Теодор, а потом последовала более правдоподобная мысль - "Пить надо меньше".