ПРОЛОГ.

1.

Женщина в форме офицера Звездной Гвардии сидела в капитанском кресле и видела в центре обзорного экрана ослепительно-белый мерцающий эллипс - ничего иного и нельзя увидеть в иллюминаторе корабля, который движется быстрее света.

Эту технологию называли пространственной деформацией или пространственным искривлением. Саму возможность такого перемещения открыли еще в конце XX века, но применять научились только к 2120-м годам. С точки зрения стороннего наблюдателя звездолет вообще не существует, его нельзя увидеть или засечь сенсорами (это сильно помогало во время войны с креллами). Он находится в подпространстве - в особом пузыре. Спереди пространство сжимается, позади - расширяется и в результате формируется этот пространственно-временной пузырь. На экране ничего красивого не увидишь, никаких планет или звезд - лишь смазанный эллипс - из-за скорости частота света звезд смещается из видимого диапазона в невидимую для глаз часть спектра. Экипаж видит так называемое фоновое излучение, которое человек не может видеть в обычном пространстве.

Этот способ перемещения отличает землян от других рас. Креллы, райлоны, расы Агорийского Союза - перемещаются в гиперпространстве - по совершенно иной технологии (и вид из иллюминатора там намного лучше). Недавно Земля начала производство гиперпространственных кораблей, но они еще не настолько распространены. Больше всего их осваивает Торговая Гильдия.

Женщина облокотилась на спинку капитанского кресла.

- Время до прибытия? - громко спросила она.

- Десять часов сорок две минуты, майор, - отозвался рулевой - Мы можем увеличить фактор деформации до тридцати тысяч и тогда...

- Нет, сержант, - она улыбнулась - Нужно отдохнуть перед прибытием - майор встала с кресла, - На "Виктории" вряд ли удастся расслабиться...

2.

Небольшой транспортный корабль "Фурье", летящий в подпространственном пузыре и направляющийся на станцию "Виктория" не заметил другой, транспортный корабль, построенный по крелльской технологии, который находился в гиперпространстве и вез ценный груз в тот же пункт назначения.

Экипаж этого корабля видел на экране не мерцающий эллипс, а яркий бело-синий коридор, по которому корабль двигался с такой скоростью, что у команды захватывало дух. Командир этого корабля и его команда не служили в Звездной Гвардии, а состояли в Торговой Гильдии и занимались доставкой различного груза в самые отдаленные уголки земного космоса (поэтому и имели возможность путешествовать быстрее в гиперпространстве). Полет от колонии на Альфе Центавра до станции "Виктория" длился 10 дней - они уже преодолели большую часть пути (в 290 световых лет) и оставалось совсем немного.

Проблемы начались, когда навигатор Торн заметил "тень" на сенсорах - то ли мираж, то ли "призраки гиперпространства" (страшная вещь из мифологии креллов). Потом они стали мерно терять энергию, причину никто назвать не мог. Из машинного отделения на мостик сообщили:

"Командир, мы теряем связь с гиперпространством, нужно включить маневровые иначе..." - взволнованный голос инженера утих. Прервалась связь. Командир корабля сидел в центре мостика, по правую руку - рулевой, по левую - навигатор-связист.

"Маневровые..." - только и успел сказать командир, как по всему кораблю послышался гул, и корабль будто подпрыгнул, рассыпав членов экипажа по палубам. Ярко-синий тоннель резко "оборвался" и экран почернел - корабль "выпал" из гиперпространства. Такого никогда не было раньше. Командир тяжело поднялся на ноги, левая бровь разбита, он с силой вдавил кнопку селектора:

"Медиков на мостик!" - прохрипел он. Дотронулся до запястья рулевого из виска, которого лилась кровь. "Мертв" - мысленно заключил командир. Проверяет второго - навигатора. Он ушиб голову, но жив.

"На пост!" - кричит командир, тормоша навигатора. Тот немного очухивается и возвращается на место. Сам командир садится на место рулевого.

"Маневровые! Стабилизируйте корабль!" - приказывает командир и, выдвигая джойстик, принимает управление судном на себя. Корабль продолжает вращаться, и командир замечает объект, который приближается к ним. "Оружие!" - говорит он, но в ту же секунду понимает, что уже поздно.

Неизвестный объект, оказавшийся кораблем, открывает огонь по звездолету снабжения. Энергетический луч неприятеля описывает дугу в пространстве, будто взмах меча и разрубает земной грузовой корабль надвое, не оставив никого в живых.

ГЛАВА 1.

1.

Победа была необходима. Для капитана Адамса, героя многих конфликтов с инопланетянами, это было делом чести. Проигрыш был бы доказательством того, что люди низшая раса. Того что людьми можно помыкать. Капитан Адамс привык бороться с инопланетянами, как в кабине космического истребителя и на мостике звездолета, так и на баскетбольной площадке.

Сегодня в баскетбол играли две команды: люди и икарране. Это был товарищеский матч - земляне из команды станции и икарране с корабля "К'хо". Ранее пришельцы не проявляли интерес к земному спорту, эта мода возникла всего пару лет назад. Это случилось из-за того что Земля стала более открыта для других рас, хотя люди и не позволили инопланетянам участвовать в Олимпийских играх.

На площадке присутствовали по пять игроков от каждой команды. Джек Адамс - капитан команды (а как же иначе), двое парней из службы безопасности (один из них зам. шефа лейтенант Блэйк), Джон Кайден и тех-сержант Харпер. Узнав, что Мира Ларсен играла в баскетбол в академии, капитан Адамс звал и ее, но она отказалась. Причины были известны только ей, вряд ли она испугалась икарранцев, возможно у нее были другие планы.

Икарране - это зеленокожие и долговязые гуманоиды с чертами насекомых. Лица их были подобны земным кузнечикам. Средний рост икарран составлял около двух метров, и они как нельзя лучше подходили для такой игры как баскетбол.

Основное время игры истекло, и шла третья минута овертайма. Счет по-прежнему равный: 47:47.

Джек обвел одного икарранца, продолжая вести мяч. Подобравшись ближе к кольцу, Адамс заметил сзади капитана икарран. Капитан Адамс подпрыгнул к кольцу, чтобы забросить мяч в корзину, как вдруг увидел зеленую трехпалую лапу, которая выбила мяч из руки капитана. Послышался свисток судьи. Аут.

Джек взглянул на своего противника. Ноздри икарранца раздувались от гнева.

- Тебе не победить, человек, - проговорил инопланетянин, хриплым голосом.

- Увидим, - ответил Адамс, стряхивая пот со лба.

Обе команды отошли к центральному кругу. Свисток судьи ознаменовал возобновление игры. Мяч был отбит одним из команды землян - Кайденом. Он продвинулся ближе к корзине противников. Адамс же стоял за трехочковой линией. Лейтенант отдал пас капитану. Джек незамедлительно забросил мяч в кольцо. Послышался свисток. Земляне победили со счетом 50:47. Капитан икарранцев подошел к Джеку и протянул ему руку.

- На этот раз тебе повезло, Адамс, - воскликнул икарранец, пожимая руку человека.

- Жду тебя на реванш, Кер, - ответил Адамс, похлопав по плечу икарранина. И они оба направились к выходу из спортзала.

2.

Джек Адамс и икарранец Кер прогуливались по коридору досугового сектора. Также по коридору шли люди и нелюди - пришельцы из различных миров.

- Рад тебя видеть, старый пират, - говорил Адамс, повернувшись к икарранину, идущему рядом, - До сих пор продаешь всякую дрянь наивным людишкам?

- Нет, капитан, с этим я завязал. Теперь я честный предприниматель. Вступил в Торговую Гильдию, открыл магазин на Тайлоке-5. Дела сейчас идут в гору.