- Ты прям серьезный бизнесмен.

- В такое время нельзя быть несерьезным.

Капитан Адамс и капитан Кер остановились возле лифта-телепорта.

- Так что тебя сюда занесло? - спросил Джек.

- У меня дела в этом секторе. Точнее в соседнем скоплении, оно сейчас колонизируется, а торговцу рады во всех колониях. Думал и тебе что-нибудь продать.

- Нет-нет, спасибо, - ухмыльнулся Адамс - Мне на "Темной Звезде" твоего барахла хватало.

- Разве тебе ничего не нужно? Могу роботов-ремонтников продать. Совсем новые.

Адамс слегка задумался - "Шефу Таггерту не помешают помощники".

- За сколько отдашь?

- Две тысячи кредитов, и это только потому, что ты мой друг.

- Эх, Кер, что разбойник-контрабандист, что серьезный бизнесмен, а совести как не было, так и нет.

Капитан Адамс рассмеялся, а его друг издал странные звуки больше похожие на стрекотание сверчка, чем на смех.

В эту минуту коммуникатор Джека издал звук.

- Слушаю.

"Сэр", - на связи была Ларсен - "Генерал Эллиот по золотому каналу".

- Ясно, сейчас буду - ответил Адамс. "Когда Эллиот выходит на связь, не жди ничего хорошего".

Адамс и Кер попрощались.

3.

Адамс стоял перед монитором компьютера в майке и шортах. Если дело срочное переодеваться некогда.

"Привет, Джек" - сказал генерал, и его лицо тут же выразило удивление - "Что у вас там происходит?"

- Это так, - Джек взглянул на себя - активный отдых плюс межзвездная дипломатия.

Генерал улыбнулся.

"Я рад, что вы понемногу осваивайтесь. Не хотелось бы портить настроение, но у меня скверные новости. Неизвестные атаковали корабли снабжения на пути к вам. И это не рейды пиратов. Никаких предупреждений, никаких условий, только стрельба на поражение. Они даже груз не берут - уничтожают все".

- Да уж не тактика пиратов, - заметил Адамс.

"Это произошло в десяти световых годах от вас. Надо бы слетать, проверить".

- Мы разберёмся с этим?

"Хорошо. Будьте осторожны", - сказал Эллиот, но не торопился отключать связь.

- Что-нибудь еще?

"Да. Джек, командование недовольно твоей административной работой на станции. Я пытался им объяснить, что ты военный, а не секретарь, но они не слушают", - Эллиот сделал паузу - "В общем, на станцию скоро прибудет администратор, который будет исполнять обязанности губернатора станции".

- Интересно, а чем я буду заниматься?

"Ты будешь заниматься практическим управлением - то есть будешь делать то же что и сейчас, а она будет официально представлять Альянс, заниматься бюрократией, дипломатией и прочими неинтересными вещами".

- Что ж ладно, - проговорил Адамс - Постойте вы сказали "она"?!

4.

На таможне 'Виктории' как всегда было многолюдно. Еще несколько месяцев назад техносектор был настоящей пустыней, по которой бегали древние ящеры. За порядком здесь пристально следил Эдвард Делорейн, шеф безопасности. На только что прибывшем челноке было много разных пассажиров: это и землянин с подозрительной внешностью, наверно контрабандист. И ученый-агориец. И устрашающего вида пришелец из расы дроумов. Эдвард не доверял дроумам. Нет, он конечно не расист, но чудище с шестью щупальцами не внушает доверия. А вот следующий инопланетчик был незнакомой расы. Гигантские заостренные уши, глубоко посажанные глаза и громадные рога на голове. Нет, это явно тип, который заслуживает подозрения. Пришелец, когтистой рукой, подал свою личную карточку дежурному. Дежурный пропустил карточку через компьютер. Инопланетянин прошёл на станцию.

К Делорейну подошел Адамс.

- Как дела, Эдди? - спросил капитан, подойдя к шефу.

- Всё в порядке, капитан. Утром была мелкая карманная кража. Негодяи уже наказаны. Что-нибудь, случилось?

- Да. Мне звонил генерал Эллиот: были атакованы корабли снабжающие нас. Это не обычный пиратский рейд, корабли уничтожили вместе с грузом. Думаю послать туда Альфа-эскадрилью.

Шеф Делорейн встревожено взглянул на капитана.

- Корабли снабжения? Которые должны были прибыть во вторник?

- Да, - кивнул Адамс - В чем дело?

- Они везли мне... посылку, - отчаянно сказал Делорейн и замолчал.

- Что это было? - спросил Джек.

- Не важно, - коротко ответил шеф.

Адамс решил не расспрашивать Делорейна об этом.

- Ладно. Докладывайте обо всем подозрительном, - приказал капитан.

- Есть, сэр, - отозвался Эдвард.

Адамс не ушел, а все также стоял возле шефа безопасности и будто искал кого-то глазами.

- Вы кого-то ждете? - поинтересовался Делорейн, также глядя на прилетающих.

- Да. К нам прилетит администратор - офицер генштаба, будет контролировать нашу работу и представлять Альянс на станции.

Эдвард кивнул и про себя подумал: "нам как будто начальников не хватает".

Они оставались на месте еще некоторое время, и капитан увидел ее - необычайно красивую женщину в синей форме Звездной Гвардии, которая только подчеркивала ее стройную фигуру. Капитан Адамс сразу же узнал ее - она ни сколько не изменилась с их первой встречи 12 лет назад. Она остановилась перед дежурным, который тот час отдал ей честь и принял ее карточку. Не хитрая процедура продлилась несколько секунд, сержант вернул ей карту, и она оглянулась в сторону Джека. Ей было около сорока лет, но такие женщины как она остаются неизменными от двадцати до пятидесяти.

Она подошла к Адамсу и Делорейну.

- Майор Рэйчел Коуди - представилась она - Разрешите взойти на борт?

- Разрешаю, - проговорил Адамс - Привет, Рэйчел.

- Это что за фамильярность, капитан. Ну-ка смирно! - громко приказала она, капитан и шеф встали на вытяжку.

Несколько секунд она строго смотрела на Адамса, а он удивлено смотрел на нее. Она улыбнулась:

- Привет, Джек.

5.

Проходя по коридору командного сектора, капитан Адамс не проронил ни слова. После многих лет, что они не виделись, трудно было найти слова. Она начала первой:

- Как дела?

- Все хорошо. Сначала командовал кораблем, потом назначили сюда...

- Я имела в виду: как дела на станции? - перебила его Рэйчел, улыбнувшись.

- Со станцией все в порядке... - Адамс на секунду задумался - В основном. Отремонтировали, наладили работу. Пока без серьезных происшествий.

- Я слышала про ваше "без происшествий". Эта станция - одно большое происшествие.

Они направлялись на вторую палубу командного сектора, где майор Коуди определила себе кабинет. Она говорила что-то о плане генштаба по заселению орионского космосектора и строительство военных баз, он что-то отвечал, но мысли их были заняты другим.

Остановившись возле двери, Адамс нажал код на сенсорной панели, и перед ними предстало помещение, в котором предполагался кабинет. Не было ни стола, ни кресел, ни компьютерной консоли, даже иллюминатор был закрыт.

- Я так и предполагала, - она огляделась и провела пальцем по стене, собирая пыль - Здесь не помешала бы уборка.

Адамс нажал кнопку на коммуникаторе:

- Шеф Таггерт, мне срочно нужна пара-тройка ваших ребят.

"В чем дело, сэр?" - ответил Майлз.

- Есть работа на палубе два в командном секторе, - пояснил Адамс.

"Так точно, сэр. Техники уже в пути".

Капитан отключил связь, подойдя ближе к майору Коуди.

- Не думал увидеть тебя снова, - начал он.

- Я тоже не думала. Сколько лет прошло? Четыре-пять?

- Шесть, - уверено сказал Адамс.

Рэйчел кивнула:

- Шесть. После войны я стала работать в штабе на Земле, а ты мог бы уже стать адмиралом. Мы могли быть вместе, но нет, ты умчался на "Темной Звезде" на свою разведку...

- Все это в прошлом. Сейчас ты и я здесь, - ответил Джек, глядя ей в глаза.