Он вернулся в ванную, чтобы закончить начатое.

9.

Дневник капитана Джека Адамса: "14 февраля 2242 года. На станцию прибыла научная группа с исследовательского судна "Дамокл". Они попросили о встречи в конференц-зале".

Капитан Адамс и тех-сержант Чарльз Харпер вошли в большой конференц-зал, находящийся на один уровень ниже офицерского конференц-зала.

Там их ожидали три человека - двое мужчин и девушка.

- О! Капитан, вы как раз вовремя - начал говорить самый пожилой учёный, пожимая руку сначала Адамсу, потом Харперу - Я профессор Владимир Волков, глава научной службы корабля 'Дамокл', - он указал на молодую девушку, стоявшую возле него - Эрика Линдер, коммандер Гвардии, подающий надежды учёный. И доктор Квинн - мой ассистент.

- Капитан Джек Адамс. Добро пожаловать на станцию.

- Чарльз Харпер, заместитель шефа технической службы, - неуверенно сказал тех-сержант, явно считая себя здесь лишним.

Они прошли к круглому столу и уселись в кресла.

- Мне сообщили, что у вас ко мне срочное дело. Я весь во внимании, - сказал Адамс.

- Капитан, что вы знаете о рубеже? Я имею в виду кроме официальной информации? - вопрос исходил от доктора Волкова.

- Не много. Я был на Рубеже, еще до войны. Командовал эскадрильей истребителей выделенной для оказания военной поддержки научным кораблям. Потом экспедицию отозвали. Моя эскадрилья так ни разу и не вылетела из ангара.

Доктор Волков взглянул на Адамса.

- Капитан, новые экспедиции в этот сектор доказывают что Рубеж, по крайней мере, был обитаем, - на этом он замолчал, будто ожидая реакции.

- Я зачитаю доклад? - спросила коммандер Линдер, вставая из-за стола.

- Конечно, пожалуйста, - отозвался капитан.

Линдер вставила информационный кристалл в проектор. Комната озарилась голограммами звёзд и планет.

- Рубеж, это шаровое скопление в 300 световых годах от Земли. Свое название оно получило из-за постановления фаргонцев, ограничивающее менее развитые цивилизации от опасности, которая по их утверждению таится в зарубежных секторах. Тем не менее, нам удалось получить разрешение на экспедицию, пусть и с большим трудом. На многих планетах Рубежа были найдены древние руины исчезнувшей десять тысяч лет назад тионской цивилизации, - голограммы звёзд сменились голограммой древних руин, близко показаны иероглифические письмена. Харпер вгляделся в них внимательней. Эрика Линдер продолжала:

- Когда-то территория тионцев, также иногда называемых орионцами, простиралась на тысячи световых лет. На орбитах некоторых планет ещё остались древние системы защиты этой расы. Исследователи предполагают, что тионцы были уничтожены более древней цивилизацией обитающей на Рубеже.

Голограммы погасли. Первым заговорил Харпер:

- Доктор Волков, иероглифы, которые были показаны - точно такие же есть повсюду на станции. В компьютерах, на стенах, даже на корпусе "Виктории" они есть.

- Поэтому мы и прилетели сюда, мистер Харпер. Эта станция - ключ. С ее помощью мы докопаемся до истины.

- Собственно чем я могу помочь? - поинтересовался капитан.

- Капитан Адамс, мы бы хотели создать у вас научно-исследовательскую лабораторию.

- В скором времени прибудет научный корпус Звездной Гвардии. Вы можете влиться в его состав...

- Нет, - отрезал доктор Волков - Мы не намерены заниматься иными исследованиями, кроме исследований Рубежа. Мы хотим остаться независимыми.

- Что ж, я не против. Можете расположиться на второй палубе командного сектора. Вас это устроит?

- Более чем, - обрадовался Волков - С вами приятно иметь дело, капитан. Мы, пожалуй, начнём разгрузку оборудования.

- Отлично, дайте мне знать, если найдёте что-нибудь интересное, - Адамс уже хотел пожать руку профессору, как вдруг вспомнил - Да, чуть не забыл. Чтобы начать исследования вам нужно будет подписать документы о неразглашении. Гвардия не хочет огласки.

- Все хорошо, я понимаю, капитан. То, что происходит на станции останется на станции.

10.

Сегодня лейтенант Джон Кайден впервые использовал свои командные полномочия, объявив общий сбор трех главных эскадрилий "Виктории" - Альфа, Гамма и Дельта. Сам Джон был командиром Альфа-эскадрильи. На любом военном корабле, на любой базе с истребителями есть эскадрилья Альфа - в нее всегда входят самые лучшие. В свое время в свои Альфа-эскадрильи входили и Джек Адамс и Мира Ларсен, и даже шеф безопасности Делорейн - они имели значки мастер-пилотов.

Кайден был не многословен когда проводил инструктаж с пилотами. Сказал что-то вроде: "Капитан поручил провести учения перед миссией. Так что давайте их проведем". Джон никогда не умел выступать на публике, даже если эта публика - его подчиненные - восемнадцать пилотов, не хуже и не лучше самого Кайдена, возможно в этом и была проблема.

Он никогда ни кем не руководил. Ранее ему приходилось быть старшим помощником командира и иногда отдавать приказы, но это совсем не то. Он сам понимал, что ему еще не хватает ответственности.

Кайден решил не терять время и сразу после импровизируемого брифинга начать учения.

Истребители Z-класса были как новенькие, притом, что Z-12 были довольно старой моделью - им почти 40 лет и новые уже давно не выпускают. Они были похожи на небольшие летающие тарелки пять метров в диаметре с кабиной на верху; сзади были сопла основных двигателей, а по периметру истребителя располагались плазменные орудия. Область возле кабины и дальше к двигателям была покрашена в желтый цвет, что очень нравилось Кайдену.

Забравшись в кабину, его сердце затрепетало, и он вдруг почувствовал себя "дома". Джон ничего не мог представить уютнее этой кабины.

Перед ним был экран радара, а рядом кнопки, переключатели и штурвал. Ни о каком сенсорном управлении и речи не идет - пилот должен чувствовать машину, составлять с ней единое целое. Была и еще одна причина - когда креллы включали устройство против земных сканеров, все сенсорные панели летели к черту и пилот уже не мог управлять истребителем. Однако современные истребители (наподобие Z-20) делают полностью с сенсорным экраном, даже без штурвала и джойстика. Кайден никогда не летал на таких и надеялся, что никогда не придется, если же заставят, то это обернется серьезными трудностями.

Он закрыл кабину, предварительно надев шлем и кислородную маску.

"Внимание! Обратный отчет!" - сообщил компьютер, и все пилоты приготовились к вылету.

Буквально за десять секунд Кайден успел активировать процедуру запуска двигателя, включить радары и еще раз проверить все системы. Все в норме. Три, два, один. Старт!

Из доков стремительно вылетели один за другим восемнадцать "тарелок" - три эскадрильи по шесть истребителей в каждой.

Во главе - Альфа - шесть лучших, во главе Альфы - Джон Кайден. Его позывной "Альфа-Лидер".

Сначала истребители сделали несколько маневров, которые в воздушной авиации считаются высшим пилотажем. В космосе все совсем по-другому. От петли Нестерова не будет никаких перегрузок, так как нет гравитации. В кинофантастике XX века часто показывали бои звездолетов и космических истребителей, однако показаны они там точь-в-точь как воздушные бои. Они пренебрегали главной аксиомой космических полетов - в месте, где нет воздуха - не действуют законы аэродинамики. Поэтому и корабли делают самой различной формы от самолетоподобных земных, до райлонских - похожих на жуков.

План учений был не замысловат - два на одного. Каждая эскадрилья атаковывалась двумя другими. Вначале Дельта - она довольно успешно "сбивала" истребители Гаммы и даже истребители Альфы, но, тем не менее, была побеждена, потом настал черед Гамма эскадрильи, которая "мстила" Дельте и поэтому была "уничтожена" Альфой.

И вот, наконец - Альфа-эскадрилья против двух других.