Эта ночь снова была для меня тяжелой, в голову лезли ненужные мысли, рука снова начала гореть, а лишь под утро мне удалось уснуть.

Утром я старалась вести себя как ни в чем не бывало, а если быть точнее, то я вела себя как он. И как ему это удается?! Забинтованная рука все еще ныла, но это был вовсе не повод, чтобы не работать. Сегодня я была не самой веселой и приветливой, поэтому молча готовила завтрак, после чего также безмолвно подала его на стол. Признаться, для Вадима Александровича это не было большой печалью, он рассматривал меня как неудачницу, в его глазах я так и не стала кем-то стоящим. Прежде чем приступить к завтраку он немного помедлил, а после того как я хотела развернуться и пойти на кухню, он крепко обхватил мою перебинтованную руку, от чего я еле слышно прошипела.

— «Что с твоей рукой?» — серьезно спросил он.

— «Пустяки…» — робко ответила я.

— «Варя, кажется, я задал вопрос. Что с твоей рукой?» — переспросил он.

— «Вчера за ужином я пролила кофе и обожглась».

— «Я же говорил нужно быть аккуратнее. В следующий раз не экспериментируй, а просто поставь чашку на поднос. В моей комнате есть хорошая мазь, она лежит в журнальном столике, можешь воспользоваться ею».

— «Спасибо, но не нужно. Я нашла в аптечке неплохую мазь и все не так плохо».

— «Что ж, ясно, но если она тебе понадобится, то можешь ее взять. И еще, у меня к тебе ответственное задание. Надеюсь, я могу на тебя положиться?» — с усмешкой спросил он.

— «Да, конечно. Что нужно сделать?».

— «Вчера я забыл сказать тебе о приеме. Сегодня вечером ко мне приедут важные люди, нужно приготовить неплохой ужин. Но дело в другом, справишься ли ты одна?».

— «А сколько будет человек?».

— «Примерно восемь, но пока я не могу назвать тебе точное число. Так ты справишься? Кстати говоря, их ты можешь удивить своими прошлыми кулинарными творениями, потому как они те еще гурманы».

— «Думаю, что справлюсь, Вадим Александрович».

— «Вот и отлично. Просто у меня нет времени нанимать повара, ну а если ты все же не успеешь, то можешь заказать еду из ресторана, Степан Федорович тебе поможет».

— «Хорошо, я все поняла».

— «Это хорошо. Постарайся приготовить больше закусок, у нас деловая встреча и мы не будем заостряться на еде».

— «Конечно. Я все сделаю».

— «Тогда до вечера. Мы будем в восемь, перед приездом я позвоню на домашний телефон, а сейчас меня нет, я уже уехал на работу».

— «Всего доброго» — ответила я, после чего понесла посуду на кухню.

Этот день уже казался для меня крайне тяжелым, а что пугало больше всего, так это то, что он и в самом деле положился на меня, поэтому я не должна его подвести. Закончив с уборкой, я поднялась в комнату и позвонила отцу, чтобы предупредить его о том, что сегодня вечером я вряд ли ему позвоню, а потом вернулась на кухню, где начала листать кулинарную книгу.

К вечеру я запекла рыбу с овощами, сделала два салата, один из которых был с морепродуктами. Оставались лишь закуски, с которыми я так и не определилась, именно поэтому мне пришлось позвонить Степану Федоровичу, который как всегда был готов к труду и обороне. За полтора часа до ужина он привез холодные закуски, которые я тут же поставила в холодильник, как вдруг позвонил телефон.

— «Алло…» — ответила я.

— «Варя, это я. Мы с коллегами будем через час, у тебя все готово?».

— «Да, все готово, Вадим Александрович. Сейчас буду сервировать еду и подавать на стол».

— «Отлично» — ответил он, после чего я услышала короткие гудки.

Казалось, что эта встреча для него очень важна, раз уж он так переживал по поводу вечера. Сервировка стола заняла гораздо больше времени, нежели чем само ее приготовление, мне хотелось превзойти саму себя и подать еду красиво. Я уложилась в назначенное время и даже успела привести себя в порядок, причесаться, чтобы в очередной раз не выглядеть глупо, к тому же в обществе солидных людей.

В половину девятого у порога послышалось несколько голосов, а после послышался голос Вадима Александровича. Этот голос не показался мне грубым или равнодушным, он был звонким и веселым, что было для меня в дикость. Я вежливо поприветствовала гостей, а затем направила их в гостиную, где все было давно готово. Это были взрослые, солидные мужчины, которые приехали сюда явно не затем, чтобы обсудить что-то важное, а скорее развлечься. Их было и вправду восемь, так что я не ошиблась с количеством поставленной чистой посуды. Пока все громко усаживались, я пошла на кухню, где сделала для себя чай и впервые за весь день присела. На несколько минут я задумалась о своем, затем начала переживать о том, что приготовленная еда может не понравиться гостям, как вдруг услышала позади себя чье-то дыхание. Обернувшись, я увидела перед собой Вадима Александровича, на этот раз его лицо было явно довольным и в то же время удивленным.

— «А ты молодец…» — едва слышно прошептал он.

— «Что-то случилось? Или вам что-нибудь нужно?» — спросила я, а после тут же подскочила со стула.

— «Нет, вообще-то я зашел за штопором и хотел сказать, что ты молодец. Честно говоря не думал, что ты справишься со всем этим».

— «Я рада, что вы довольны. Если вам что-нибудь понадобится, то я буду здесь».

— «Хорошо. Как твоя рука?».

— «Немного болит, но ничего, все в порядке».

— «Ну ладно. Я пойду…» — ответил он, а после этого широко улыбаясь направился в гостиную, где его явно заждались.

Честно говоря, его переживания по поводу моей руки задели гораздо больше, чем то, что я справилась с приготовлением ужина. В течение всего вечера я находилась на кухне, к тому же сегодня не услышала ни единого недовольства со стороны Вадима Александровича и гостей. Лишь изредка я появлялась в гостиной, убирала грязную посуду и тем временем меня буквально пилили взгляды сидящих за столом. В такие моменты я сразу же уходила обратно, а из гостиной тут же слышались непонятные переговоры. Степан Федорович и вправду оказался прав, это была кучка богатеньких людей, с которыми можно говорить лишь о работе и деньгах. Пожалуй, это все, что их интересовало. В какой-то момент я услышала свое имя, за столом явно что-то бурно обсуждалось.

— «И где ты ее нашел?» — спрашивал один из мужчин, по приезду в дом он был единственным, кто поздоровался и представился, его звали Аркадий Иванович. На вид ему было около сорока, вероятно, он был самым старшим в этой компании, так как все остальные выглядели довольно свежо и молодо.

— «Ее прислали из службы занятости. Честно говоря, свалилась как снег на голову…» — с насмешкой ответил Вадим Александрович.

— «Что ж ты так о ней? Она не так плоха, как казалась, к тому же очень хозяйственная!».

— «Мне кажется, или ты пытаешься меня сватать за нее?!» — после этого вопроса Вадим Александрович громко рассмеялся, словно делал этого для того, чтобы я все услышала.

— «Она не модельной внешности, немного необтёсанная, но это поправимо! В наше время довольно многие женятся на девушках из провинции!».

— «Да бросьте, Аркадий Иванович! Насколько мне известно, она родилась в Москве, так что она вовсе не провинциалка. И вообще, она для меня ничего не значит. Давайте поговорим о чем-нибудь другом, господа!».

«Ничего не значит…вот как» — подумала я, эти слова определенно задели меня. Неужели при таком количестве гостей обо мне нельзя отозваться чуточку лучше?! В какой-то момент стало немного обидно, ведь все это время я старалась из-за всех сил.

К концу вечера из гостиной доносились едва слышные обрывки слов, видимо празднество подходило к концу. В половину двенадцатого все начали живо собираться, кто-то был уже изрядно пьян и звонил в такси. Вадим Александрович пошел провожать гостей, а я тем временем начала убирать посуду, как вдруг снова услышала голос Аркадия Ивановича, на этот раз его слова адресовались мне: