— Что делать-то? - шепотом спросила Вакилла, прижимаясь к личу. Она лежала на полу, а Мал Хакар сидел рядом, заслоняя ее от взгляда василиска. Они слышали как монстр неспешно приближается — должно быть, змеепетух привык, что при его появлении жертвы вели себя более активно и теперь осторожно подкрадывался к подозрительно тихо сидевшим на полу существам. - Повелитель, а давайте вы убежите, а я останусь? Он хищник, а вы несъедобны — он за вами не погонится.

— Дура, - отозвался лич. - Василиск не хищник — иначе зачем бы ему превращать свою еду в камень? Он может видеть ауры и собирается убить нас, потому что видит, что мы опасны. Готов поспорить, что моя аура его из подвала и выманила.

Судя по звуку шагов, до василиска оставались считанные футы.

— Думаю, самое время для одного из твоих самоубийственных заклятий, - произнес Мал Хакар. - Сможешь сжечь все вокруг не глядя?

— Да — Огненным Морем. А как же вы?

— Ке’мик’ад’жи меня защитит. По крайней мере, я точно протяну дольше тебя. Будем надеяться, что эта зверюга сдохнет первой. Глупая тактика, но ничего лучшего в голову пока не приходит…

— Это моя любимая тактика, повелитель, - улыбнулась ведьма, а затем все вокруг заполнило пламя.

Ошпаренный василиск закричал — его голос был похож на крик согнанной с насеста курицы, только был раз в сорок громче, — и отбежал на безопасное расстояние. Он злобно уставился на спину Мал Хакара, словно надеясь одним лишь суровым взглядом обратить супостатов в бегство — однако, лич и ведьма даже не пошевелились.

— Вы в порядке, повелитель? - поинтересовалась ведьма.

— Заклинанием такой силы меня не убить никогда. Молись, чтобы василиск оказался хилым. А ты как?

— За меня не беспокойтесь. Я могу так хоть целый день.

— Хорошо. Он идет.

На этот раз василиск решил преодолеть опасную зону бегом. Стоило ему приблизиться к ведьме и личу на пятнадцать футов, как прогремел взрыв. Пока он бежал эти пятнадцать футов, раздался еще один.

«Удивительно, - подумал лич. - У нее нет никаких регенеративных способностей и, тем не менее, она взрывает себя раз за разом. Из чего сделана эта девушка?»

Василиск оказался на редкость выносливым зверем — он преодолел Огненное Море и вонзил когти в спину Мал Хакара.

— Пора и мне поколдовать, - усмехнулся лич, вырываясь. Он схватил с пола посох Вакиллы, и, оббежав василиска, обрушил на него Волну Тени, продолжая старательно смотреть в пол. В общем-то, он мог сделать это и ранее, но не хотел подвергать выносливость Вакиллы дополнительному испытанию. Ведьма поняла его замысел — она перекатилась по полу чуть в сторону и устроила еще один взрыв. Лич и ведьма не задели друг друга заклинаниями, а вот василиск получил по полной. Тем не менее, монстр выдержал и эту атаку. Более того, вопреки ожиданиям лича, он предпочел более беззащитного противника более опасному и повернулся к Вакилле. Встав над ней, он посмотрел ей в лицо, но ведьма лежала, закрыв глаза. Тогда монстр ударил девушку когтями. Ответом ему был еще один взрыв. Разъяренный василиск разошелся не на шутку — как следует размахнувшись, он ударил Вакиллу клювом в грудь.

— Бейте, повелитель, я его держу! - крикнула ведьма, обхватывая зверя руками за шею.

Мал Хакар в любом случае уже собирался атаковать — у него не было ни малейшего желания стоять и смотреть, как Вакиллу убивают. Подскочив к василиску, лич с размаху ударил его посохом. Природа, щедро наделившая василиска наступательным оружием, поскупилась на броню. Раздался хруст, свидетельствующий о том, что у монстра, как минимум, сломано крыло. Однако Вакилла недооценила гибкость шеи василиска — зверь извернулся и уставился прямо в глаза Мал Хакару. Век, чтобы закрыть их, у лича, по понятным причинам не было…

***

— Что это за звуки? - спросила Ариша. Несмотря на усиливающуюся метель, им с Сар’аром наконец удалось отыскать аванпост — не в последнюю очередь благодаря доносящемуся оттуда грохоту.

— Так это же ваша Вакилла сражается, - усмехнулся призрак. - Надеюсь, она помнит, что башню разрушать не нужно…

— Получается, на них с повелителем кто-то напал?

— Либо так, либо они сами на кого-то напали. А может, между собой чего-нибудь не поделили. Не знаю и не желаю выяснять. Наша с тобой задача — разжечь огонь на башне.

— Значит, мы не будем им помогать? - удивилась ведьма.

— У тебя есть, чем помочь пирокинетику? Вот и мне нечего предложить Мал Хакару — я видел его Адскую Темницу — это даже не мгновенное убийство, это полная иммобилизация без необходимости убивать. А раз так, мы должны просто выполнять приказы и позволить ему самому решать, с чем он справится сам, а что поручит нам. Держись, ведьма — я взлетаю.

Призрак взбежал на башню, неся на себе ведьму.

— Давай, зажигай свой огонь.

— Раз — ведьмин глаз, два — синяя трава, три — огонек, гори! - произнесла ведьма. Из ее рук появились сначала разноцветные искры, а зачем — шарик ярко-голубого огня. - Вот. Можно оставить его здесь — он будет висеть в воздухе и светится.

— А что еще он умеет? - поинтересовался Сар’ар.

— Лететь куда я прикажу и взрываться — правда, не очень сильно.

— До чего магия дошла… - пробормотал призрак. - Что это за колдовство?

— Это шутовская магия — чтобы развлекать людей в цирках и зарабатывать деньги.

— Дистанционно управляемые снаряды, которые еще и деньги приносят? Немыслимо… В любом случае, нашу задачу мы выполнили. Теперь можно спустится вниз, и посмотреть, как там Лорд Хакар.

— Я больше ничего не слышу, - сказала Ариша. - Должно быть, бой уже закончился.

— Не волнуйся, ведьма, - успокоил ее призрак. - Мал Хакар непобедим.

***

Глаза василиска были желтыми и пятнистыми, как у жабы, но когда он уставился на лича, цвет глаз сменился на красный. Следующее мгновение было таким длинным, что, можно было досчитать до десяти. Мал Хакар буквально почувствовал, как его скелет обрастает каменной коркой. Внезапно тело лича по действием невидимой силы дернулось в сторону. Лич почувствовал, как выскальзывает из каменного капкана.

Несколько мгновений лич, ведьма и василиск пытались осознать произошедшее. Мал Хакар опомнился первым.

— Вакилла, в сторону!

Вакилла подчинилась и через мгновение поток молний отбросил василиска к стене и через стену — на мороз. А затем земля разверзлась и поглотила его.

— Вакилла, цела? - спросил лич.

— Да, повелитель, - отозвалась девушка и вдруг рассмеялась. - Мне понравилось — мы сражались вместе.

— Не говори глупостей. Мы всегда сражаемся вместе, даже когда физически находимся в разных местах. Моя единственная слабость, которая не позволяет мне сегодня же прекратить все войны и взять мир под контроль — это невозможность быть в нескольких местах сразу. Нет, то есть я могу быть в разных местах с помощью магии Времени, но так особо не повоюешь. Поэтому я посылаю сражаться вас — тебя, Сар’ара, Ар’ак’шу, иногда даже Церцею — чтобы вы были моими представителями. И пока вы представляете меня, вы сражаетесь не просто вместе со мной — вы и есть я.

— Представительница из меня не особо, - пробормотала Вакилла, краснея. - Огонь на башне мне в ближайшие пару часов не зажечь…

— В этом нет необходимости, - сообщил Сар’ар, спускаясь по лестнице. - Лорд Хакар, вам не стоило ломать стену — теперь в помещении будет на порядок холоднее.

— Если у тебя есть идеи, как справиться с василиском не ломая стен, я с удовольствием запишу их — на будущее, - усмехнулся лич.

— Василиск? - переспросил эльф. - Здесь? До чего докатилось родное болото… Эти твари встречаются редко и только в самых диких местах…

— Нужно выяснить, сколько их еще на болоте, - произнес Мал Хакар. - Не хватало еще, чтобы они расплодились.

— Они не могут расплодиться, - возразил призрак. - Василиск рождается из куриного яйца, высиженного жабой. Это магический зверь — он не может размножаться.

— Что за глупые байки? - возмутился лич. - Из куриного яйца родиться может только цыпленок. Если бы из яйца хотя бы каждой десятитысячной курицы вылуплялись такие вот звери, куры давно бы правили миром.