— Не нужно, Повелитель, я никому не скажу, - пообещала Пира.

— Хорошо. Отдохни немного в городе — мы все еще формируем ту сотню экстерминаторов, которую тебе предстоит возглавить на следующем задании.

— Вы дадите мне целую сотню экстерминаторов?!

— Да. Наши союзники в Чистых Болотах были атакованы. Объяснить они толком ничего не могут, ситуация непонятная. Ты хорошо показала себя, защищая наши интересы на западе и принимая решения без четких приказов от командования — теперь тебе предстоит сделать тоже самое на востоке.

— Я постараюсь…

— Я тоже так думаю, - кивнул лич. - Можешь идти отдыхать. Амелия?

— Комната Сабрины освободилась. Я отведу.

Проследив за уходящими ведьмами, Мал Хакар бросил мимолетный взгляд на парк. В столь ранний час лужайка была почти пуста — лишь в дальнем углу возле сосен седобородый некромант Шер’хаз’ад втолковывал что-то одной из своих многочисленных учениц, да на скаймеке у фонтана сидела женщина с мирно посапывающим младенцем на руках. На матери была темно-серая мантия со стоячим воротником и золотыми пуговицами — точно такая же, как та, что была надета на Повелителе Тьмы. Два других ребенка — девочка лет шести и мальчик чуть помладше — носились друг за другом между деревьев. Между ними, похоже, назревала драка, но их мать не спешила вмешиваться до тех пор, пока в ход шли лишь кулаки. То, что они играли и дрались, как самые обычные дети, было уже очень хорошей новостью. Вакилла очень внимательно следила за необычными талантами своих детей, но, к ее облегчению, их можно было назвать весьма заурядными — по крайней мере учитывая, кем были родители. Никто из детей покамест не устраивал спонтанных самовозгораний и не путешествовал во времени.

— Мама! - пожаловалась девочка, подбегая к ведьме. - Нартакер меня бьет!

— Нартакер? - повернулась Вакилла к сыну. Мальчик был невозмутим, как и всегда.

— За дело бью! - сообщил он. - Посмотри, что она мне поставила.

Ведьма нахмурилась — на запястье у ребенка красовалась темно-фиолетовая Печать Тьмы. Огненная Королева перевела взгляд на стоящего на галерее лича. С такого расстояния, он, разумеется, не смог бы услышать слов, но выражение лица Вакиллы само по себе было достаточно красноречивым.

«Ну да, было бы странно, будь твоя дочь слишком нормальной!» - говорило оно. Маленькая Дарина тоже заметила этот взгляд.

— Мама! - возмутилась она. - Нечестно сразу жаловаться Повелителю — даже Нартакер это понимает!

— Верно. Нужно подать жалобу в УБНР и пройти по всем инстанциям, - подтвердил ее младший брат.

— Так… - вздохнула ведьма и в парке разом стало на пару градусов теплее. - Тебе нужно проводить меньше времени с тетей Зенией. - сказала она сыну, а затем повернулась к дочери. - А ты не должна превращать своего брата в нежить. Вам ясно?

— Неет! - хором ответили дети.

— Ох, ну вот почему дети мои, а ведут себя, как Церцея… - вздохнула Вакилла.

Похоже, Мал Хакар на галерее подумал о том же самом. Он снова повернулся к Змеиному Мавзолею и задумался.

— Ты чего-то хотела? - после долгой паузы спросил он Зению, которая не спешила никуда уходить.

— Меня беспокоят эти сообщения с востока… ты не думаешь, что мы влезаем в очередную войну? К тому же Пира… она ведь совсем без тормозов — будет сначала стрелять, а потом думать.

— Я знаю, - отозвался лич. - Полагаю это то, что нам нужно, когда речь идет о защите союзников. Экстерминаторы — непревзойденные бойцы, но им нужен командир, имеющий решимость их использовать. Если мы отправим с ними мямлю, который будет на все запрашивать разрешение из столицы, их просто перебьют быстрее, чем мы успеем дать отмашку. А послать человека с достаточными полномочиями — значит рискнуть им, а делать этого в непонятной ситуации я не хочу. Пусть Пира сначала разберется что к чему — в прошлый раз у нее ведь неплохо получилось… Однако насчет войны ты, пожалуй, права… Мы как раз закончили формировать одиннадцатый полк — бери его и готовься выступать следом за Пирой, если это окажется необходимым.

— Мы побеждаем и побеждаем, а войны все не заканчиваются… - вздохнула Зения.

— Думаю, нельзя победить один раз и всю жизнь почивать на лаврах…

— В конечном счете, мы даже гражданскую войну в Весноте не предотвратили… - продолжала теневая волшебница, глядя на могилы. Где-то там, рядом с Никодимом и Полиандром, лежал ее друг Зандер и должна была бы лежать она сама, не пожелай Старейший воскресить ее и сделать Темным Инквизитором. - Даже Гроссмейстером паладинов в итоге стал тот же человек, который был им в воспоминаниях Зазингела… Как думаешь, мы вообще хоть что-нибудь изменили?

Повелитель Тьмы вместо ответа взял собеседницу за плечи и развернул спиной к кладбищу и лицом к парку, который уже начали наполнять гулящие с детьми ведьмы. Из-за верхушек деревьев вставала Селла, а между солнцем и крепостной стеной насколько хватало взгляда тянулся лес, приютивший под своей сенью Союз Некромантов — страну, которую они создали.