— Сар’ар! - крикнул лич. - Похоже, переждать метель не получится. В каком направлении от нас замок лорда Аимукасура?

— На востоко-юго-восток, - ответил призрак. - Но, по такой метели, мы не дойдем — забредем в болото и провалимся под лед.

— Тогда нужно послать разведчиков. Пусть разведают путь.

— Нет, нам стоит поступить иначе, - возразил призрак. - Насколько я помню, на краю болота должен быть старый сторожевой форт — возле него в 518-ом произошло сражение между войсками принца Конрада и авангардом лорда Аимукасура. Конрад в своих мемуарах описывает этот форт, как достаточно крепкий. Если форт все еще на месте, нужно добраться до него и развести огонь на башне — он послужит маяком для всего отряда. Внутри мы сможем развести огонь, отогреться и переждать непогоду.

— Далеко до твоего форта? - спросил у призрака лич.

— Не имею представления, - отозвался тот. - Я же там никогда не бывал. Но, если верить Конраду, форт должен быть приблизительно на восток от нас.

— Что значит приблизительно? - возмутилась Мелипсихона. - Из-за этой метели я в десяти шагах ничего не вижу, а ты предлагаешь искать форт приблизительно на востоке?

— Полагаю, трех групп разведчиков будет достаточно, - ответил Сар’ар. - Пошлем их на восток, востоко-северо-восток и востоко-юго-восток.

— Что думаешь, Ти-Ла-Ту? - спросил Мал Хакар летучую мышь, которая пряталась от холода у него под плащом. Та недовольно замотала головой. - Похоже, мыши в такую погоду не полетят. Раз так, Сар’ар, летишь ты.

— Хорошо, - согласился Сар’ар. - А что насчет остальных двоих?

— Обойдемся одним. Живые в такую погоду далеко не уйдут, а упыри неспособны развести огонь. Пойду я. Ты проверь восток и востоко-юго-восток, а я пойду на востоко-северо-восток.

— Если пройдете три мили и не найдете форта, сворачивайте к югу, - посоветовал Сар’ар. - Я пролечу три мили и сверну на север. Так мы встретимся.

— Постойте, - подала голос Вакилла. - Я пойду с вами, повелитель.

— Ты на ногах еле стоишь, - возразил лич.

— Если вы найдете форт, вам понадобиться кто-то, кто может разжечь волшебное пламя — обычный костер в такой ветер гореть не будет.

— А если форт найдет Сар’ар?

— Пусть с Сар’аром пойдет Ариша, она тоже немного владеет огненной магией. Разумеется, Сар’ару придется везти ее на себе — пешком она за ним не поспеет.

Сар’ар пробормотал одно из своих эльфийских ругательств, но никаких конструктивных контраргументов не привел.

— Хорошо, - кивнул Мал Хакар. - Не будем терять времени. Мелипсихона, когда увидишь огонь, веди ведьм на свет. И проследи, чтобы никто больше не замерз. Вакилла, держись поближе ко мне.

Лич и ведьма исчезли в белесой мгле. Сар’ар оценивающе осмотрел Аришу — ведьму лет тридцати — и подставил спину:

— Забирайся.

***

— Вакилла, ты отстаешь, - лич уже в третий раз за последние полчаса обернулся, чтобы сделать своей спутнице замечание.

— Простите, повелитель! - ведьма попыталась догнать Мал Хакара бегом, но споткнулась и рухнула лицом в снег.

— Ты ведь намного хуже переносишь холода из-за того, что ты — огненная колдунья, не так ли? - проворчал лич, подходя к ведьме. - И все равно увязалась за мной.

— Я бу… - ведьма собиралась начать оправдываться, но замерла на полуслове, потому что лич вытащил ее из сугроба достаточно неожиданным способом. - Повелитель! Что вы делаете??

— Не трать силы на болтовню. В одном ты была права — огонь на башне я сам зажечь не смогу.

— Вы не должны нести меня на руках, - прошептала ведьма так тихо, что Мал Хакар не был уверен, сказала она это ему или пыталась убедить саму себя. - Это неправильно.

— От чего же? Сар’ар ведь тоже несет Аришу — по твоему предложению, кстати.

— Готова поспорить, что не на руках! - воскликнула Вакилла. - И вообще, Сар’ар это Сар’ар, а вы — Повелитель…

— Вот именно, я — Повелитель и могу творить любой произвол, какой пожелаю. А тебе было приказано поберечь силы и помолчать. Или тебе не нравятся мои приказы?

— Вообще-то, я сейчас, наверное, самая счастливая ведьма в мире, - прошептала Вакилла, но на этот раз она говорила так тихо, что даже слух лича не смог различить слов. Не в силах более противостоять холоду и усталости, ведьма закрыла глаза и провалилась в сон прямо на руках у Повелителя.

— Не спи, дура, замерзнешь! - воскликнул Мал Хакар, но Вакилла никак не отреагировала. - Гоблин подери, не Волной же Тени ее будить!

Лич собрался было опустить ведьму на снег, чтобы как следует растормошить, но в этот момент его нога запнулась о что-то странное. Мал Хакар наклонился и внимательно обследовал помеху — это был камень, почти полностью занесенный снегом.

— Это камень старой дороги, которая в древности пересекала болото - произнес лич. - Форт наверняка стоял возле дороги, а значит мы на верном пути. Пойдем, Вакилла, - сказал он, перехватывая спящую ведьму поудобнее. - И не вздумай замерзнуть в шаге от цели.

Через двадцать шагов лич обнаружил еще один камень старой дороги, а через пятьдесят они стали попадаться через каждые два фута. Еще несколько минут упорного пробирания через сугробы — и из метели вынырнула громада сторожевой башни. Удивительно, но окованные железом ворота не только пережили века, но и были по прежнему заперты. Первым намерением Мал Хакара было просто выбить ворота заклинанием, но он сразу же сообразил, что в башне с выбитыми дверями будет куда холоднее, чем в запертой.

— Ладно, попробуем по-другому, - сказал себе лич. - Фур’ган!

— Здесь, - отозвался гоблин. - Ой, начальник, а чего так холодно-то?

— Не говори глупостей, ты не чувствуешь холода. Полезай в окно и открой ворота изнутри. Будем надеяться, что там простой засов.

— Засов, - подтвердил Фур’ган, взлетев на двадцать футов и заглянув в небольшое окошко. - А еще стража. Бизары*.

— Так башня обитаема? - недовольно произнес лич. - А я-то удивлялся, почему она в таком хорошем состоянии… И что за народ такой — бизары?

— Я не знаю, как их называют люди, - отозвался гоблин. - Мы называем их бизур. Зеленые, скользкие…

— Наги?

— Нет, наги — это игу. Бизур маленькие, как гоблин, но совсем глупые. Не поклоняются семистам духам, делают оружие только из дерева, любят охоту и курят траву.

— Ладно, я понял — примитивная низкорослая раса. Ты сможешь открыть ворота?

— Так, чтобы меня не заметили — нет.

— А чтобы заметили?

— Это можно. Бизур быстрые, но гоблин юркий.

Гоблин нырнул в окно и изнутри тут же донеслись странные звуки, свидетельствующие о том, что он вступил в столкновение с неведомыми бизарами. Через полминуты ворота распахнулись и из них буквально вылетел Фур’ган, немедленно спрятавшийся у лича за спиной. Вслед за ним из ворот выбежали…

— Ящеры? - воскликнул лич. - Твои бизары — это ящеры?

— Какие же это ящерицы, начальник? - удивился гоблин. - Ящерица маленькая, в траве живет, зимой спит, а бизары — разумный народ… почти.

Спорить с гоблином было некогда, ибо ящеры, которые сначала, видимо, были так же удивлены встрече с личем, как и он — встречей с ними, наконец опомнились и набросились на Мал Хакара, потрясая копьями. Руки лича были заняты спящей Вакиллой, так что он просто повторил тот же прием, который применил против Кобры — оправил ящеров полетать в покрытую кольями яму с Волной Тени в виде бонуса. Это лишило его значительной части запаса магических сил, но ящеры, похоже, намного уступали разбойнице-оркше в выносливости — ни один из них так и не выбрался из ямы.

— Ладно, ящеры так ящеры, - рассудил Мал Хакар, входя в башню. - Фур’ган, закрой за нами ворота и можешь быть свободен. С ящерами я как-нибудь сам справлюсь… Ого, да у них тут костер!

Лич опустил ведьму на каменный пол поближе к костру и вытащил из ножен меч. С верхних этажей башни уже доносились испуганные крики ящеров. Языка Мал Хакар не понимал, но было похоже, что ящеры-стражники, перед тем как погибнуть, успели всполошить все местное племя.