Пока молодежь препиралась между собой, Мал Хакар подошел к Церцее.
— Уходишь, Хозяин? - спросила девушка.
— Ухожу. Ну, ты главное продержись до весны, а мы тем временем освоим болото, подлатаем старую крепость… если она еще цела. Глядишь, подтянешься прямо к новоселью.
— В этих старых крепостях все время водятся драконы, василиски или еще какая гадость… Постарайся не помереть, пока меня нет, Хозяин.
— Ага, ты тоже… Если снова нагрянет тот Мал Кешаровский монстр, бросайте все золото и прячьтесь — без тысячи монет мы как-нибудь обойдемся, а вот потерять сотню отборных скелетов и тебя я не могу.
— Что-что там было после сотни отборных скелетов? - переспросила Церцея.
— Гномы попытаются торговаться и будут предлагать тебе восемьсот или девятьсот золотых, но ты не соглашайся меньше, чем на тысячу сто. Плюй на всех их аргументы и помни — на самом деле эти товары стоят намного дороже, и гномы в итоге продадут их за две, а то и за три тысячи, - продолжил давать инструкции лич, пропустив насмешку Змеи мимо ушей. - Когда вернется Ар’ак’ша, отправь ее ко мне — она сможет пересечь холмы и разыскать меня, она же первый призрак, в конце-концов. Мы оставляем тебе телеги и, если затея со спячкой не удастся, можешь разобрать их на дрова. Гакир из гвардейской сотни неплохо охотится, и…
— Хозяин, - оборвала его Церцея. - Я все знаю. Я — змея, а змеи, как и все животные, не помирают просто оттого, что пришла зима. На такую глупость только люди способны. Я справлюсь.
Она внимательно осмотрелась по сторонам.
— Так, Курочка Ряба не видит, значит можно, - сказала она, а затем совершенно ошарашила лича, обняв его и поцеловав в лоб. - Удачи, Хозяин. Чтобы к моему возвращению жил в огромном черном замке и правил — если не всем миром, то хотя бы всем Севером.
Примечания:
* Перевод эпиграфа с орочьего языка: “Орк умирает, когда он слаб. Орк умирает, когда он не готов к бою. Когда орк силен, он сражается, когда орк сражается, он побеждает, когда он побеждает, он завоевывает. Орки будут править миром.”
** Отак — ороч. «эльф», слово “отаков” является просторечным склонением орочьего слова на людской манер, так как в самом языке орков нет падежей, а множественным числом от слова “отак” является “отук”. С другой стороны слово “орк” Шак Тахан изменяет по правилам орочьего языка - переводя его в форму множественного числа “урк”. В его языке так же присутствуют иные отклонения от норм как орочьего, так и веснотского языков.
========== Глава XIII. Часть I. Гибель шута ==========
Василиск (Vasilias dinosavron).
Редчайший и опаснейший представитель
фауны северных земель. Обитает в гористой
или болотистой местности. Падальщик.
Предупреждение: Охотиться на василиска
обязательно должен специально обученный
охотник, а не рыцари или солдаты —
загнанный в угол змей смертельно опасен.
Королевский егерь Альберт Гринлэнд, «Бестиарий северных земель», 563 ГВ
Истваллей — это деревушка в пяти часах пути от Дан’Тонка. В ней обычно останавливаются путники, у которых недостаточно денег на ночевку в городской гостинице. Сама деревня состоит из пары десятков домов, таверны с гостиницей, таверны без гостиницы и удивительно большого кладбища, по площади превосходящего деревню в пятнадцать раз. Большинство уроженцев Истваллея, едва повзрослев, перебирались работать и жить в город, но наиболее сентиментальные из них желали найти последнее пристанище на родной земле, чем и объяснялся размер кладбища.
В эту ночь на кладбище Истваллея появилась одна новая могила. В ней не было ни тела, ни даже пустого гроба, она состояла лишь из надгробия, и то это был простой валун, на котором девочка с грустными взрослыми глазами вырезала кинжалом два имени — «Семасцион» и «Терандрий». Под именами был нарисован символ, истинное значение которого давно уже стерлось из памяти людей. Когда-то очень давно некроманты использовали его, в качестве предупреждения — «да не будет воскрешен никогда». Символ вырезали на могилах членов семей и близких друзей, и он означал, что любого, кто посмеет нарушить вечный покой лежащего под этим надгробием, поставившие символ некроманты найдут и покарают. В седьмом веке Веснотской Эры подобное предупреждение не имело смысла — за некромантию, независимо от того к кому она была применена, наказывал Орден Паладинов, а у некромантов было недостаточно сил, чтобы вершить суд и расправу на землях Веснота. Но они все равно продолжали оставлять этот символ — исключительно на могилах павших товарищей — теперь он означал «увидимся в Мире Теней».
Девочка мельком взглянула на серебряный браслет, который носила на левой руке. Когда-то в него были вставлены пять драгоценных камней. Теперь три отверстия из пяти были пусты — остались только рубин и бриллиант.
— Сапфир и александрит исчезли одновременно, - пробормотала девочка. - Семасцион, Зазингел… как вы умерли? Хотя, нетрудно догадаться — вы восстали против него. Два старых дурака — собирались бороться с тем, кого не смогла одолеть я. Бесполезно… Его невозможно победить. Хотя… я ведь и сама не лучше. Гоблин дернул за язык пообещать ему, что вернусь, если он построит двуполярный мир. Собиралась обойти весь Континент, но похоже скоро уже в обратную дорогу собираться придется…
Она со вздохом поднялась и повернулась спиной к могиле.
— Пойду в таверну, выпью чего-нибудь, - пробормотала девочка и сама же себя отругала. - Гоблин подери, до чего ж я докатилась — топлю в вине грусть по погибшим товарищам, как какой-то отставной капитан.
— Постой-ка девочка, - раздался голос сзади. Из-за могил появились три фигуры в темных плащах.
— А вам чего? - раздраженно спросила девочка.
— Маленьким девочкам не стоит бродить ночью по кладбищам, - усмехнулся голос.
— Просто ради любопытства — вы грабители, насильники или деревенские некроманты-дилетанты? - поинтересовалась девочка, кажется не особенно напуганная.
— Мы не какие-то там деревенские дилетанты! Мы из армии самого лорда Ксана.
— Чего-то я вас там не видела, - усмехнулась девочка. - Ну ладно… Давайте, самозваные некроманты — превращайте меня в зомби, или что вы там задумали. Может быть с вашей помощью я смогу расслабиться, не прибегая к выпивке.
Она взмахнула руками, разбрасывая охотников за трупами Волной Тени. Они поднялись, шепча заклятия, но ничего не произошло.
— Нет-нет, ваша магия Тьмы работать не будет, - покачала головой девочка. - Что, неужели нет ни одного мага Разрушения? Армия лорда Ксана, значит? Нет, у нас там было полно самых разных идиотов, но слабых идиотов мы не держали.
В эту ночь на кладбище Истваллея появились четыре новых могилы. Уже под утро уставшая девочка с перепачканными землей руками добралась до таверны и, усевшись за первый попавшийся столик, бросила бармену золотой:
— Налей чего-нибудь покрепче.
Заметив, что бармен смотрит на нее выпученными от удивления глазами, она бросила ему второй золотой:
— И без глупых вопросов, пожалуйста.
— Тяжелая ночь, юная леди? - поинтересовался мужчина средних лет в рваном плаще, сидевший напротив. Рядом с ним сидел мальчуган лет двенадцати, пьющий воду из деревянной кружки, в то время, как его спутник потягивал вино.
Зения Золвотер внимательным взглядом изучила своего собеседника, его плащ, обвешанный магическими амулетами, разноцветные глаза и магическую ауру D-класса.
— Тяжелая ночь, - вздохнула она.
***
— Селлия замерзла насмерть, - несмотря на то, что Мелипсихона стояла всего в паре шагов от лича, ей приходилось напрягать голос, чтобы перекричать вьюгу.
— Южные жители, - пробормотал Мал Хакар, покосившись на Вакиллу, которая куталась в два теплых плаща, но все равно дрожала от холода. Для керлатцев — Мелипсихоны и Мал Хакара, — оказалось неприятным сюрпризом то, насколько непривычны были жители центральных регионов Веснота к морозам, которыми встретили отряд Мал Хакара северо-восточные земли. В Керлате зимы нередко были еще более суровыми, чем на севере, так что лич по привычке считал, что температуру замерзания подсолнечного масла можно, при наличии теплой одежды, переносить сколь угодно долго.
