Ведьма отбросила в сторону посох и сделала шаг вперед. Легион, уже почти разделившийся на двоих скелетов, замер, пытаясь понять, действительно ли он недооценил свою противницу. Вакилла почувствовала, как внутри нее снова закипает… но не магическая сила — закипала ее кровь. В следующий миг ее легкие заполнились пламенем. Струи огня хлынули из ее рта и ноздрей, сливаясь в единый поток пламени, который помчался по земле, разгораясь все сильнее и сильнее. Когда он достиг Легиона, его высота уже превышала семь футов.

Вакилла рухнула на землю, отброшенная отдачей. Она приподнялась, чтобы убедиться, что костяной монстр превратился в кучу обгорелых костей.

— Вот… другое дело, - пробормотала она опускаясь на землю. - Живи и царствуй вечно, мой Пове…

Изо рта хлынула кровь и ведьма не смогла закончить фразу.

========== Глава XII. Часть I. Конец боя ==========

Первым по-настоящему серьезным

испытанием, рядом с которым блекли

и битва на Острове Проклятых и штурм

Эленсефара, и переправа Абез, стала для

нас кналганская зима. Тогда мне казалось,

что никому из нас не дожить до весны.

Принц-консорт Конрад, «Наследник престола —

правдивая история нашего воцарения», 521 ГВ

— Так значит, маги Времени могут убивать друг друга, называя имена? - переспросил Семасцион.

— Не совсем так, - ответила Ар’ак’ша. - Если маг Времени будет во время путешествия в прошлое перехвачен и назван по имени, то он не сможет возвратиться назад. Его оригинал, живущий в прошлом, умрет, а ему придется остаться в прошлом и прожить заново все время до настоящего.

— И что случится тогда? В смысле, у нас здесь — что случится? - спросила Церцея.

— Врата, через которые Зазингел прошел в прошлое, исчезнут, а где-то в мире появится Зазингел, который будет на несколько лет старше, чем он был, когда уходил. То, где он появится — будет зависеть от его действий, но это не будет для нас неожиданностью — в том смысле, что он не возникнет внезапно у одного из нас за спиной — мы увидим, как он приближается. Ну, по крайней мере, господин так считает… У нас было не так много времени, чтобы изучить дневник, и многое осталось непонятным.

— Но… - начала было Церцея.

— Это не имеет значения, - прервала ее призрачная девушка. - Важно то, что разрывание заклинания, вызванное использованием имени мага, смещает Точку Отсчета — это дает возможность убить мага Времени прямо во время путешествия и он не сможет никак избежать этого с помощью магии Времени.

— Значит лорду Хакару нужно просто пронзить Зазингела отравленным мечом и назвать при этом его имя? - уточнил Сар’ар.

— До того, как Зазингел сделает тоже самое с ним, - вставил Ир’шаз.

— Да, риск есть, - подтвердила Ар’ак’ша. - Именно поэтому господин использовал более слабое заклинание, которое перенесло в прошлое не его тело, а лишь его тень — что-то вроде двойника. Чтобы не случилось с тенью в прошлом, господин просто очнется здесь.

— Это очень удобно, - заметил Семасцион. - Почему Зазингел не воспользовался таким же заклинанием, а подверг себя риску?

— Потому что ему пришлось бы оставить здесь свое тело, которое мы могли бы убить, - отозвался Сар’ар. - У лорда Хакара есть союзники, которым он может доверить защиту своего тела, а у Зазингела их нет.

— Кроме того, заклинание Пути Веков, которое использовал Зазингел, более мощное, - добавила Ар’ак’ша. - Там, в прошлом, Зазингел не будет ничем отличаться от своего оригинала — он сможет есть, пить, сражаться, использовать магию. А тень господина сможет только говорить, двигаться и совершать примитивные физические воздействия.

— Да… кажется, я понял, - кивнул Семасцион.

— И долго нам ждать? - поинтересовалась Церцея.

— У господина хватит запаса энергии на десять часов путешествия на год в прошлое, или на пять часов путешествия на два года в прошлое или на два…

— Мы поняли, так что умолкни! - оборвала призрачную девушку Мелипсихона. - Это затянется надолго, так что давайте просто сядем и помолчим.

Она первой последовала собственному совету, сев на землю спиной к Мал Хакару и уставившись в темноту.

— Земля холодная — можно задницу отморозить, - проворчала Церцея и, вместо того, чтобы сесть на землю, прислонилась спиной к дереву. Семасцион, Ар’ак’ша и Сар’ар проигнорировали ее замечание, рассевшись по земле вокруг лича.

— Бернс, вернись в лагерь и проследи за порядком. Упырей — в ров, ведьм — спать, - распорядился Сар’ар. Старик и упыри удалились и на опушке воцарилось молчание.

Прошел час, другой… Семасцион задремал, Церцея нервно постукивала пальцами по дереву, призраки и Мелипсихона сидели, не подавая признаков жизни.

— Тревога! - вдруг прокричал Ир’шаз. Судя по всему, у него было недостаточно сил, чтобы заставить Мелипсихону вскочить на ноги, так что она кричала, продолжая сидеть. - Сар’ар, оно идет!

Ар’ак’ша и Семасцион вскочили и начали озираться. Церцея положила руку на эфес, но озираться не стала.

— Что идет? - спросил Сар’ар, неспешно поднимаясь.

— Призрак, почти такой же крутой как и ты! Разве ты не чуешь?

— Такой же как и я? Не говори глупостей… - он прервался, внимательно посмотрев в сторону леса. - Хотя, нет. Похоже, ты не так уж и неправ.

Теперь даже Церцея, которая не могла чувствовать ауры нежити, почуяла, что что-то приближается — земля начала дрожать, раздался треск падающих деревьев.

— Всем назад! - скомандовал Сар’ар. - Прикроете лорда Хакара сзади. Это Илк’ха’йа’лет, с ним должен драться тот, кто тоже не может умереть.

Треск все нарастал и, наконец, из леса, сметая деревья вылетело Оно. Это было чудовище ростом футов в пятнадцать. Было трудно сказать, что именно это за существо — по крайней мере, у него имелись глаза и две конечности. Оно было покрыто то ли шерстью, то ли колючками — нельзя было понять, чем именно это являлось при жизни чудовища, но сейчас это выглядело, как будто все тело призрака было усыпано шипами. Обычно призраки светились бледным оттенком зеленого, белого или красного, но этот монстр был абсолютно черным. У него не было обычного для призраков рваного плаща или савана, и, тем не менее, он не был прозрачен. Если бы потребовалось описать его тремя словами, то любой, кто увидел его впервые, выбрал бы что-нибудь вроде «бесформенный кусок темноты».

Монстр вылетел (или, может быть выбежал? - понять было трудно, ведь ног у него не было) из леса и помчался к Мал Хакару. Сар’ар и Ар’ак’ша сделали шаг вперед, заслоняя лича. Чудовище замахнулось — похоже, оно собиралось ударить лича прямо сквозь призраков — и ударило, но его щупальце был остановлен мечом Сар’ара. Сила удара была столь велика, что эльф был отброшен на шаг назад, но он не потерял равновесия и не отвел клинка. Более того — он даже нашел время на то, чтобы свободной рукой схватить за локоть Ар’ак’шу.

— Назад, - приказал он. - Ты ему не ровня. Я сражусь с ним.

— Он не может меня убить, - возразила девушка.

— Ты его тоже. Ваш бой закончится лишь тем, что один из вас вернется к своему хозяину. Даже если бы ты могла победить, это не помешает ему потом напасть на лорда Хакара снова.

Чудовище, между тем, на миг замерло, удивленное тем, что его удар был остановлен.

— Уничтожить! - прорычало оно.

— Да ты совсем обнаглел, Моох, - произнес Сар’ар. - Ты не узнаешь меня или ты обезумел настолько, что решил, будто сможешь меня одолеть?

Монстр ответил ревом, от которого земля снова задрожала. Церцея и Семасцион зажали уши. Мелипсихоне и призракам жуткий звук, похоже, не причинял дискомфорта.

— Ты его знаешь, Сар’ар? - спросил Ир’шаз.

— Моох — Илк’ха’йа’лет лича Мал Кешара, - отозвался Сар’ар. - Полагаю, среди всех призраков он второй по могуществу. И первый по безумности.

— Хозяин приказал убить молодого лича, - прорычало чудовище. - Прочь с дороги!