— Он снова замахнулся и обрушил на Сар’ара три последовательных удара. На месте, где стоял эльф, образовался кратер… однако Сар’ар остался стоять там же — невредимый. Щупальца чудовища просто прошли сквозь него.

— Ого, - прорычал монстр, наклоняясь так, чтобы его глаза были на уровне глаз Сар’ара. - Бледный рыцарь.

— Ты только сейчас удосужился проверить, с кем ты сражаешься? - спросил эльф.

— Почему ты защищаешь молодого лича? Не хочу драться с тобой, но Хозяин приказал убить молодого лича.

— Я не дам тебе этого сделать, - отозвался Сар’ар.

— Против тебя придется драться во всю силу, - произнес монстр.

На этот раз никакого замаха не было — прямо из тела Мооха появилась еще одна конечность, которая ударила Сар’ара — вновь безуспешно, потому что эльф отскочил назад.

— Шутки в сторону, Моох. Или ты забыл, что я тоже могу драться в полную силу? Убирайся, пока я не уничтожил тебя.

Сар’ар взял меч двумя руками и замахнулся. Клинок его оружия вдруг начал кровоточить. Темно-красная жидкость появлялась прямо из меча и стекала на землю.

— Ты этого не сделаешь, Бледный рыцарь, - сказал монстр. - У тебя сейчас нет камня.

— На один удар у меня силы хватит, - сообщил эльф. - И ты отлично знаешь, что это значит. Меня называют сильнейшим из Илк’ха’йа’лет, потому что я один могу уничтожить таких, как мы. Если я сейчас ударю тебя, Моох, ты больше никогда не вернешься к своему господину.

Моох внимательно посмотрел на Сар’ара, а затем сделал шаг назад.

— Твоя сила известна нам, Бледный рыцарь, - прорычал он с явным недовольством. - Я вернусь к Хозяину и скажу что ты не дал убить молодого лича. Но это не будет значить, что твой новый хозяин силен.

— Ты ослеп, Моох? - поинтересовался эльф. - Ты не можешь определить, насколько силен лич перед тобой? Мал Кешару не равняться с лордом Хакаром.

— Аура это не сила, - возразил монстр. - Сильны только те, кого я не могу сокрушить, а таких в мире пока только двое — ты и мой Хозяин.

Он развернулся и потопал обратно в лес — с куда меньшей скоростью, чем та, с которой он выскочил оттуда.

— Примитивное создание, - произнес Сар’ар. - Верит только в то, что может пощупать.

— А ты правда смог бы убить его навсегда? - шепотом спросила Ар’ак’ша.

— Эльфы никогда не лгут, - гордо ответил призрак. - Но и всей правды тоже не говорят. То что я способен его уничтожить — это правда. Но правда также и то, что одного удара мне бы на это не хватило.

— Если Мал Кешар решит объявить нам войну, у нас будут проблемы, - сказал Семасцион. - Я слышал о нем — в свое время он обладал большим влиянием в этих землях.

— Не стоит волноваться, - отозвался Сар’ар. - На данный момент у него нет армии и ему потребуется время на то, чтобы ее собрать. Если доберемся до Ужасных Болот первыми, у нас будет почти неисчерпаемый источник ресурсов и Мал Кешар не будет для нас опасен. В любом случае, он — интриган и параноик. Он будет избегать прямого столкновения, если мы дадим ему знать, что мы сильнее.

***

Когда меч пронзил грудь Зазингела, старый некромант исчез. Мал Хакар вышел было из тела Хасана, чтобы осмотреться, но почувствовал, что чернокнижник просыпается. Кажется, он скрылся недостаточно быстро — появившаяся откуда-то Ар’ак’ша успела что-то заметить. Она подлетела ближе, чтобы посмотреть, что происходит, но в этот момент проснувшийся Хасан, который тоже успел заметить, как что то промелькнуло у него перед глазами, и, к тому же, был напуган после последнего разговора с личем, создал двойную Волну Тени.

Мал Хакару оставалось только затаиться в теле Хасана. Мгновением позже он осознал, что обронил свой посох.

«Так вот откуда он появился, - подумал лич. - Это удивительно — до чего прошлое трудно изменить. Я не специально выронил посох и не специально заговорил с собой теми же словами, которые я когда-то слышал от себя же. Тем не менее, все получилось точно так, как и в прошлый раз.»

В принципе, цель путешествия была достигнута и можно было возвращаться, но у Мал Хакара оставалось еще немного сил и он решил доделать два дела, чтобы окончательно разобраться с собственным прошлым.

«Это последний раз, - сказал он себе. - Довольно с меня этих путешествий в прошлое, где самый сильный маг может быть убит любым, кому известно его имя. Может быть мы что-то не так колдуем, но в таком виде, как сейчас, магия Времени не подходит для сражений. Совершенно.»

Он хлопнул в ладоши и переместился последний раз — в 28 октября 672 года.

Великий Маг повернулся, чтобы уйти, когда у него за спиной раздался какой-то хрип. Однорукий чернокнижник, весь перепачканный в крови и земле, не только выжил, но даже нашел в себе силы подняться.

— Стой. Я еще могу сражаться… - прохрипел он.

— Нет, не можешь, - бросил старик через плечо. - И никогда не мог. Ты смог выжить после удара Высшим Заклинанием, пусть и не самым сильным. Радуйся этому и не заставляй меня продолжать это безумие. Высшие Заклинания не должны применяться в битвах. Два чародея, применивших друг против друга Высшую Магию почти гарантированно взаимоуничтожают друг друга, поэтому они будут воздерживаться от использования этих заклинаний до тех пор, пока еще есть надежда на победу. Что же касается боев между теми, кто владеет Высшей Магией и теми, кто ею не владеет, то они вовсе не имеют смысла. Тот, кто не может или не хочет этого понять, долго не проживет на войне.

Великий Маг неспешно пошел прочь, а обессилевший чернокнижник вновь рухнул на землю. Сил было недостаточно даже на то, чтобы ползти. Никодим закрыл глаза и начал мысленно готовится к смерти.

Он очнулся от того, что кто-то положил его на землю.

— Где я? - спросил он.

— У дверей лазарета, - ответили ему. - Скоро придет Церцея. Она найдет тебя здесь и вылечит.

Никодим повернул голову и увидел говорившего — это был незнакомый ему лич (или просто скелет, но Никодим почему-то был уверен, что это именно лич) в сером плаще.

— Это вы принесли меня сюда? - спросил он.

— Верно, - кивнул лич. - Но ты никому об этом не скажешь. Они подумают, что ты сам спасся. Пусть так и будет.

— Кто вы? Вам что-то нужно от меня?

— Я — Повелитель Тьмы. Да, мне кое-что нужно от тебя. Посмотри вон туда, - он помог чернокнижнику оторвать плечи от земли и Никодим увидел, как по лагерю куда-то спешит Хасан Нортваллей. - Видишь этого человека? Когда он станет Повелителем, ты будешь служить ему.

— Нортваллей станет Повелителем? - удивленно переспросил Никодим, но ответа не последовало — таинственный лич уже исчез.

— Хорошо, если он и правда станет Повелителем, пусть будет так, - произнес чернокнижник.

Мал Хакар подошел к краю облака Мира Теней. Он осторожно протянул руку вперед, зная, что это заклинание непредсказуемо влияет на магию Времени. Протянутая кисть бесследно растворилась в облаке. Лич поспешно вытащил руку обратно и кисть снова появилась.

— Все ясно, - усмехнулся Мал Хакар. - Это весьма удобно. Значит я могу скрываться внутри Мира Теней, как если бы он был моим собственным телом.

Он вошел в облако и исчез полностью.

— Ясно. Итак… - Хасан хлопнул призрака по плечу, на котором тут же появилась темно-зеленая отметка. - Начнем. Сообщи мне, когда обнаружишь их.

Призрак скрылся во тьме.

— Все как ты и учил, старик. Я всего лишь на одну ступень ниже тебя, но даже представить не мог, что магия Тьмы способна создать что-то подобное, - пробормотал некромант.

— Тебе помочь? - поинтересовался голос у него из-за спины.

— Гоблин тебя подери, не пугай меня так! - воскликнул Хасан, обращаясь к скелету в сером плаще. - Что ты здесь делаешь?

— Ты же слышал — Мал Ксан объединил Мир Теней и твой. Он поступил немудро, применив это заклинание в бою с магом времени. Когда он открыл врата, я смог перейти из предвратного измерения в это.