— Полагаю, это можно устроить… - произнесла девочка. - С помощью теневой магии я могу придать человеку облик кого-то другого. Церцея умеет телепортироваться, как и я — замаскируем ее под меня и устроим обманный маневр. Но не ошибись с выбором — я могу вывести из строя ограниченное число инквизиторов и если мы пропустим кого-то и позволим разгадать наши способности, все это не продлится долго. Что мы вообще знаем насчет того, какой из них какими способностями обладает?

— Лично меня даже больше волнуют способности сэра Аврелия… - сказал лич. - Они явно не имеют отношения к магии Света и инквизиторам, но он все равно смог найти противодействие всем моим атакам…

— Если говорить о том, что кого волнует, меня волнует наше соотношение сил, - отозвалась Зения. - У паладинов наверняка есть в лагере свежие лошади, значит они снова будут сражаться в конном строю. Наших сил может и не хватить, особенно если не удержим под контролем инквизиторов… И, в любом случае, мы должны закончить все сегодня ночью — завтра двадцать второе июня, и это худший день, чтобы драться с паладинами. Мы должны либо победить за эту ночь, либо отступить туда, где нас завтра не догонят.

— Не можем мы отступить… - произнес Мал Хакар. - Некроманты всего мира наблюдают за нами — причем в самом прямом смысле слова. Разведчики сообщили, что за рекой замечено войско Кина Смитсона… Мал Радуса, точнее. Мал Кешар спрятал своих воинов получше, но они тоже где-то неподалеку. Они не будут вмешиваться, но они наблюдают. Мы можем объединить всех некромантов прямо сегодня, и для этого даже не нужно побеждать паладинов — достаточно просто показать, что такая победа возможна. Твоя способность лишать паладинов силы — как раз то, что нужно. Осталось понять, как правильно ею воспользоваться… возможно, и не в инквизиторах дело. Их никто не знает и даже если их убить, появятся новые… Эта твоя печать… Печать Равновесия, верно? Может быть стоит поставить ее на Гроссмейстера…

— У меня есть план получше, - сообщила Мелипсихона, появляясь в палатке. Ее вид был страшен — тело полностью почернело, а за спиной появились два черных бесперых крыла, которым позавидовал бы любой из Крыльев Ужаса. - Лишим силы всех сразу.

Примечания:

* Скелеты поют простонародную версию Гимна Союза Некромантов, написанного Мелипсихоной между 673 и 674 ГВ. Полный официальный вариант текста:

Ради блага всех людей

Мы едины стали,

В Некромантский наш Союз

Души мы связали.

Свет не был

Прежде темноты,

Без смерти

Жизни нет!

Чародеи всех краев,

Стоят одной стеной.

Мы сеем ужас, а пожнем

Мир, счастье и покой.

Свет не был

Прежде темноты,

Без смерти

Жизни нет!

Отвергает смерти дар

И на бой выходит,

Тот, в глазах чьих жизни нет,

Свету вызов бросив.

На веснотском — официальном языке Союза — последний куплет звучит, как «We rejected gift of the death/We stand to fight,/With lifeless eyes/To face the Light.» — что скелеты и перепевают в виде «Вечный сон не для нас,/Встанем к свету спиной…»

========== Глава XXI. Часть I. Более чем счастливый конец ==========

У Тьмы тысяча очей, а у Света —

лишь одно око, но на небесах.

Уверена, многие паладины хотели бы

иметь тысячу глаз по всему миру, а

мы, некроманты, всегда мечтали

заполучить на небесах собственное

солнце. В тот год это стало возможным.

Мал Хакар, «Летопись Союза: глазами создателей. 684 год.»

— Выглядишь страшновато, - честно сообщила некромантке Зения. - Ты в порядке?

— Пришлось позволить Ир’шазу сделать это, - Мелипсихона дернула кожаным крылом, - чтобы оторваться от паладинов. Ничего страшного — к этому ведь последние два года все и шло.

— Ты вроде что-то там говорила о лишении всех паладинов силы? - нетерпеливо поинтересовалась Церцея.

— Точнее — не силы, а только светлой магии, но и этого более чем достаточно, - ответила чернокнижница, ставя на стол свою магическую коробку. - Сейчас все покажу.

— Я знаю, что это, - произнесла Зения, увидев кипу бумаг, извлеченную Мелипсихоной из коробки. - Она предлагает реализовать план лорда Ксана по созданию второго солнца. Не соглашайся на это ни в коем случае, - добавила девочка, обращаясь к личу. - Это заклинание потребует в уплату твою жизнь.

— Я усовершенствовала процесс, и теперь он обратим… - начала объяснять некромантка.

— Да, снова стать собой в ста милях над землей — великое утешение! - хмыкнула теневая волшебница.

— Поподробней об этом, пожалуйста, - потребовала Вакилла. - Что вы собираетесь сделать с Повелителем?

— Тихо! - прервал приготовившихся скандалить женщин лич. - То, что я хочу услышать — будет ли это работать.

— Посмотри сам, - предложила ему Мелипсихона, протягивая бумаги. - Все расчеты здесь.

— Ты это не за пять минут подготовила… - произнес Мал Хакар, оценив толщину кипы — в ней было не менее тысячи листов.

— Повелитель, там что-то странное происходит на Пустоши! - сообщила в этот момент появившаяся в палатке Мелисса. - Скелеты волнуются.

— Вакилла, разберись с этим, - распорядился лич. - Мы с Зенией изучим записи Мелипсихоны и продолжим совещание, когда у нас будет план.

— Повелитель, пожалуйста, не влипайте ни в какие смертельно опасные авантюры, пока меня нет, - попросила ведьма, покидая палатку. Мал Хакар углубился в чтение бумаг Мелипсихоны. Скорость восприятия информации лича позволяла ему тратить по паре мгновений на каждую страницу.

— План лорда Ксана, насколько я помню, включал в себя не только создание нового солнца, но и уничтожение действующего, - произнес он. - На это я не соглашусь — против нас и так армия паладинов, еще нам здесь сверхмогущественного мага Света, Времени и Огня не хватало.

— Для наших целей это и не требуется — нам ведь необходим кратковременный эффект, - ответила некромантка. - Там, где лучи нашего солнца будут падать под углом, не меньшим шестидесяти градусов, мы сможем временно блокировать способности Селлы. Так как магия Света не принадлежит самим магам, а даруется им Селлой, в области поражения маги Света не смогут колдовать. Уничтожение Селлы потребуется, чтобы охватить всю планету, но для победы в данном сражении нам хватит и малой части.

— Что насчет мечей? - спросила Зения. - Именно священные мечи обеспечивают паладинам превосходство над нашей армией — и это ведь не заклинания, а реликвии. Мой Круг Равновесия тоже блокирует магию, но на реликвии это не распространяется.

— Здесь не будет проблем, - уверенно заявила Мелипсихона. - Некроманты установили это давным давно — сам по себе священный меч не причиняет никакого вреда нежити. Он лишь позволяет специально обученному человеку преобразовать свою энергию в заклинания Очищения, Вспышки или Печати Света, не произнося магической формулы и прилагая меньше усилий для концентрации. А значит — это такая же магия света, как и любая другая, а сам меч — лишь узкоспециализированный аналог магического посоха, а не артефакт, обладающий собственной силой.

— Я тоже о таком читал… - произнес лич, продолжая читать.

— Там что-то было о превращениях и большой высоте, - напомнила Церцея, - как это понимать?

— Чародей превращает в солнце сам себя, - ответил Мал Хакар прежде, чем Мелипсихона успела что-то сказать. - Ритуал объединяет в себе заклинания различных школ — так, в команде лорда Ксана были маги Тьмы, Света, - он кивнул в сторону Мелипсихоны и Зении. - Природы и Времени, а так же гном Питер, способный передавать энергию на расстоянии с помощью «совершенного потока», но даже всего этого было недостаточно, потому он собирался завладеть магическими ресурсами Академии. Что приводит нас к главному вопросу — у нас нет этих ресурсов, так каким образом мы все это реализуем?