— Погасни! - крикнула девочка, направляя в небо свой посох и падающая звезда исчезла.
— С грозой ты переборщил, - сообщила Зения Золвотер, опуская посох и поворачиваясь к Мал Хакару, - но звезды ронять — это уже полное безобразие! Нужно уничтожить их прежде, чем они уничтожат весь мир.
— Постой, Дюймовочка, их нельзя… - начала было Церцея, но теневая волшебница уже исчезла, переместившись прямо в середину плотного строя паладинов. По крайней мере двое — Великий Инквизитор и Гроссмейстер — заметили ее достаточно быстро, но оба попытались атаковать девочку лучами света, и заклинания не сработали, а Зения уже сотворила двойную Волну Тени, расшвыряв паладинов в стороны.
— Церцея, давай нас тоже туда! - скомандовал Мал Хакар, но кто-то схватил его за рукав — Зения уже стояла рядом с ним.
— Не нужно, уже все ясно, - сказала девочка. - Двое из них успели покинуть область действия Круга Равновесия еще до того, как я к ним переместилась. Я могу потянуть троих-четвертых из них, но не всю толпу.
— Отступим и придумаем новый план, - сказал лич. - Сделаешь прикрытие?
— Легко, - кивнула Зения, создавая облако черного тумана.
— Они уходят, - произнес Великий Инквизитор. - Юсулла, нам с вами нужно обойти это облако и перенести…
— Постойте, - подал голос сэр Менван. - Эта девочка поставила на меня какую-то печать и теперь я не могу колдовать…
— Как? - поинтересовался Моддри.
— Понятия не имею, как это работает…
— Божественная Мудрость не помогает? - уточнила Юсулла.
— В том-то и дело — Благословение Света это тоже заклинание. Оно не действует.
— Если продолжим погоню, она может всех нас лишить силы… - сделал вывод Мордруард. - Нужно отступить и придумать, как с этим бороться.
— Согласен, - кивнул Гроссмейстер. - Мы все еще можем вернуться на поле боя и помочь выиграть сражение.
К тому моменту, как созданный Зенией Покров Тьмы развеялся, ни темных волшебников, ни паладинов уже не было на поле сражения. Обе стороны отступили, так и не достигнув своих целей.
***
Битва Воющих Призраков закончилась. В общей сложности она продолжалась одиннадцать часов и к пяти часам вечера прекратилась полностью. Хотя до заката оставалось еще несколько часов, стороны не имели желания продолжать бой. Паладинам удалось разбить полки Караксара, Полиандра и Старика, но понесенные потери оказались намного выше, чем предполагалось — и они отступили обратно в лагерь на южной оконечности Пустоши, чтобы отдохнуть и сменить лошадей. Несмотря на ожесточенное сопротивление нежити, невозобновимые потери Ордена и союзников составляли всего тысячу рыцарей и две тысячи наемников — все еще более тысячи паладинов были способны сражаться, как и четыреста пятьдесят почти не понесших потерь Золотых Щитов и около полутора тысяч наемников. Зении Золвотер не удалось сдерживать паладинов на протяжении всего светового дня — до конца жизни она винила в этом длинные июнские дни и утверждала, что осенью у нее бы все получилось. Войско нежити не стало преследовать паладинов и отступило в собственный лагерь на севере Пустоши. Учитывая уничтоженных, отставших и потерянных за время сражения скелетов, войско нежити сохранило двенадцать тысяч воинов — потеряв более двадцати пяти тысяч. Соотношение сил стало даже хуже, чем было утром, но мертвецы все еще имели неплохие шансы победить ночью — однако Мал Хакар сказал, что не одобрит атаку, если не будет плана победы над Инквизицией. Кисть собралась в неполном составе — от Мелипсихоны все еще не было никаких вестей, как и от полка Бернса вообще.
— Подведем итоги… - произнесла Зения, кусая губу.
— Ты в порядке? - поинтересовалась Церцея.
— Оказалось, что Небесный Щит продолжает действовать даже в Круге Равновесия, - тихим, но твердым голосом ответила девочка. - Более того, он проигнорировал мой Магический Щит.
— Похоже, ты только что подтвердила теорию равноценного возмещения… - сообщил Мал Хакар. - Чародеи спорят о том, каким именно образом Небесный Щит возвращает ущерб — если Гроссмейстера ударит кулаком тролль, почувствует ли этот тролль то же самое, как если бы его ударил кулаком другой тролль? Или же он пострадает так, как пострадал сам Гроссмейстер от его удара? Сегодня, когда Гроссмейстер упал в яму, я почти ничего не почувствовал, но я не берусь судить — такое падение навряд ли было бы слишком болезненным и для него и для меня.
— Ну, судя по всему, от двух Волн Тени он тоже не особо расстроится, - отозвалась Зения. - Когда я попала под одну твою, было больнее. Хватит меня трогать, со мной все будет в порядке! - прикрикнула девочка на Церцею, которая начала осматривать раненую, не особо вслушиваясь в объяснения.
— Итак, итоги… - продолжила девочка. - Круг Равновесия не препятствует работе реликвий. Я все еще могу помешать инквизиторам использовать магию Света, но этот ваш сэр Аврелий успел все понять и выскочить из области поражения — и очкастая инквизиторша тоже.
— Юсулла Царцинская, - назвал лич имя «очкастой инквизиторши». - А что насчет их инквизиторских способностей — силы и скорости? Круг Равновесия их отменяет?
— Из того, что я увидела Оком Теней, - да.
— Но они не умерли… - задумчиво произнес Мал Хакар. - Я думал, что заклинание, возвращающее их к жизни, то же самое, что наделяет их сверхспособностями…
— Может быть, оживление — не тот эффект, что можно отменить? - предположила Зения. - Никогда не слышала, чтобы так делали.
— А я не только слышал, но и испытал однажды на себе… - отозвался лич. - Если бы они просто ожили, я бы с тобой согласился, но что-то ведь еще и продляет их жизни — Великого Инквизитора уже лет сто не должно быть в живых. Так что, полагаю, дело в другом… Я встречал в древних книгах об инквизиторах — из тех времен, когда они еще не ушли в подполье — странную метафору «инквизитор — живая реликвия». Быть может, это и не метафора вовсе… Их ритуал делает человека живой реликвией и наделяет сверхспособностями. Способности — часть эффекта магии Света, и их можно отнять, но на реликвии Круг Равновесия не действует…
— Мы вообще уверены в этом? - уточнила теневая волшебница. - Они все — ожившие мертвецы?
— Церцея вспомнила имена каждого из них, когда увидела, - ответил Мал Хакар, в то время, как Змея виновато понурилась, все еще виня себя за то, что не разгадала тайну Инквизиции раньше. - В разное время поступали сообщения о смерти каждого из этих людей — и для двух случаев у нас есть надежные свидетели самой гибели.
— Это ведь не так важно? - вмешалась Вакилла. - Если мы можем лишить их сил и убить, то нам все равно, появятся ли где-нибудь новые?
— Это сложно, - произнес лич. - Один из них разгадывал природу каждого заклинания, которое видел, а другой, похоже, может предвидеть будущее. Радиус Круга Равновесия ограничен…
— Они больше не встанут таким плотным строем и я не смогу захватить сразу всех, - согласилась Зения. - Кроме того, они тоже наверняка поняли, что на реликвии мои способности не влияют — и могут вооружится еще чем-то из своего богатого арсенала, чтобы компенсировать потерю магии.
— Кроме инквизиторов есть еще Аврелий Голдшой и Гроссмейстер — они и без магии очень опасны, - добавил Мал Хакар. - А среди инквизиторов как минимум Однорукий Паладин был легендой еще до того, как стал инквизитором — и прославился он как непобедимый воин, а не как чародей.
— Сколько еще мы будем звать его Одноруким — у него же две руки… - проворчала Церцея.
— Нам нужно усилиться, - произнесла Вакилла. - Этот эльфийский командир оказался достаточно неплохим чародеем, верно? Если возьмем его с собой, то сможем застать инквизиторов врасплох.
— Этого недостаточно, - покачал головой лич. - Нам лучше вообще не использовать те способности и комбинации, которые они уже видели — я уверен, что они тоже сделают домашнюю работу. Зения, у тебя же еще что-то припрятано, верно? Чтобы победить, нам нужно лишить инквизиторов силы — по крайней мере тех из них, которые способны анализировать природу заклинаний и предсказывать будущее.
