— Сейчас! - крикнул Мал Хакар, который, хотя и был раздосадован неудачей своей атаки, имел запасной план, а удивляться перестал уже с тех пор, как сэр Менван избежал Свидания со Смертью. Сжав кулак, лич заставил слишком близко стоявших друг к другу Великого Инквизитора и Гроссмейстера провалится в яму. Один из новоприбывших инквизиторов сразу же хлопнул в ладоши, заставляя яму исчезнуть, и возвращая своих командиров на поверхность, но цель лича уже была достигнута в миг, когда Эллеан и Мордруард коснулись стенок ямы — на каждом из них появилось по Печати Тьмы. В это же мгновение, повинуясь приказу Мал Хакара, Церцея схватила за руку сэра Робрина, и печать, стоявшая на плече у девушки, переползла на рыцаря. Ар’ак’ша проделала то же самое с Аврелием — за что сразу же получила мечом и исчезла в ослепительной вспышке — до того скрывавшийся Сагулка рухнул из поднебесья, приземлившись рядом с Юсуллой и Менваном, успел поставить печати на обоих, прежде, чем леди-инквизитор уничтожила его ударом молота. А вот Ахене удалось застать Фрейду врасплох — женщина все еще не до конца оправилась от пребывания в огненной ловушке Вакиллы — и успешно ретироваться после того, как печать была установлена. Что касается огненной ведьмы, та вовсе не стала рисковать — ее правая рука, на запястье которой стояла Печать Тьмы Мал Хакара стала облачком пепла и устремилась к сэру Лабрину. Едва коснувшись доспехов рыцаря, пепел оставил на них метку и вернулся к Вакилле, вновь ставь ее рукой.

Пока приспешники лича устанавливали Печати Тьмы на инквизиторах, сам он сотворил Путы, оплетшие ноги Моддри и Тудока — и поставившие на них печати, разумеется — и активировал десять заклинаний Поглощения, передающих ему высосанные через печати силы восьмерых инквизиторов, Эллеана и Аврелия:

— Тела попавших в паутину Тьмы никогда не согреть… Враги мои падут, а я воспряну посереди темноты… Ваша сила — моя!

Осознавшие происходящее паладины поспешили избавиться от печатей — каждый в меру своей расторопности и тяжести полученных увечий — но даже за те пятнадцать секунд, которые прошли с активации заклинания до момента, когда леди Фрейда последней из инквизиторов избавилась от печати, лич получил достаточно энергии, чтобы подняться в воздух и повиснуть в пяти футах от земли в ауре из сверкающих молний Теневых Разрушителей. Он не произнес никакого заклинания — лишь приподнял руки и тут же клубы черного дыма, будто бы просочившись из под земли, начали подниматься в воздух. Паладины озирались, не зная чего ожидать, а между тем черное облако полностью оторвалось от земли и взмыло в небо — то было обычное заклинание Мира Теней, которое Мал Хакар постепенно создавал во время сражения, передавая магическую энергию через почву в один из лежавших под Пустошью подземных туннелей, и вызвал на поверхность только когда получил достаточно энергии, чтобы зарядить это заклинание другим.

— Прячемся, - скомандовала Вакилла, подбегая к Церцее и увлекая следом за собой Ар’ак’шу. Как только все три девушки оказались рядом, земля разверзлась, поглощая их, а затем вновь сомкнулась. Гроссмейстер, увидев это, задумался, не стоит ли попросить почтенного Моддри воспользоваться таким же заклинанием — однако вряд ли инквизитор сможет создать яму достаточно большую, чтобы спрятать всех присутствующих, да и на то, чтобы собирать их в одном месте, уже не было времени.

— Усилить щиты! - приказал Эллеан, видя, что оба обладателя благословения Божественной Мудрости не представляют, что именно задумал лич.

— Отставить! - вдруг крикнул Тудок. - Моддри, дикобраз!

Чародей, не совсем понимая, зачем именно провидцу потребовалось это специфическое заклинание, тем не менее, зашептал магические слова создавая десятки длинных… вероятно, игл, или, может быть, пик, но больше всего это походило на застывшие лучи света, торчащие под различными углами и огораживающие на земле круг радиусом футов в десять. Это заклинание было создано инквизиторами, чтобы защищать себя от внезапной кавалерийской атаки — в подобные ловушки маги света попадали достаточно редко, но когда это случалось, то всегда заканчивалось печально. Моддри был, вероятно, одним из двух или трех магов нынешнего поколения, кто знал, как создать дикобраза — и в очередной раз оправдал свою славу знатока редких заклинаний, по памяти прочтя магическую формулу с первой попытки и всего за четыре секунды. Мордруард и Юсулла промчались по полю боя, собирая остальных паладинов и перенося их внутрь круга…

Всего лишь через мгновение после того, как они закончили, гроза разразилась… впрочем слово «гроза» описывало происходящее так же бледно, как слово «гора» описывало величественный Грифинмаунт. Облако Мира Теней, заряженное силой Теневого Разрушителя обрушило на землю мощь, десятикратно превосходящую силу любого из Высших Заклинаний. Лиловые молнии били в землю, оставляя глубокие воронки. Вероятно, заклятие Перьев Феникса могло бы причинить и большие разрушения, но от него, по крайней мере, существовали магические методы защиты — тот же Огненный Щит вполне справился бы с задачей — а кто-то вроде Великого Инквизитора смог бы и увернуться от каждой из атак. Теневой Разрушитель же был заклинанием специально рассчитанным на преодоление сопротивления и действовал почти мгновенно — если бы инквизиторы защитились Магическими Щитами, как предлагал Гроссмейстер, в живых остались бы только Фрейда и Лабрин. Однако редчайшее благословение Тудока — Божественная Прозорливость, выпадавшая лишь одному инквизитору из сотни — спасло Инквизицию, и уже не впервые. Молнии раз за разом били в светящиеся пики и уходили по ним в землю. Через пару минут магическое облако, разрядившись полностью, начало рассеиваться, а Мал Хакар опустился на землю. Вновь открывшаяся расселина выпустила на волю Вакиллу, Ар’ак’шу и Церцею, которая немедля бросилась к личу.

— Хозяин, прости меня… я вспомнила, где видела этого инквизитора! - затараторила девушка.

— Ты о котором? - уточнил лич, мысленно продолжая прикидывать варианты продолжения битвы.

— О том, что только что появился! Это Моддри из Редхилла — керлатский ученый — я сама его убила года три назад, но тогда он не был инквизитором. Прости, Хозяин…

— Не стоит, - покачал головой Мал Хакар. - Если бы даже ты аккуратнее добила его тогда, сейчас на его месте был бы кто-то другой.

— Ты не понял, Хозяин — я виновата, но не в этом. Как глава разведки я должна была раньше понять, что объединяет всех этих людей. Мы думали, что Инквизиция фальсифицирует гибель талантливых ученых и рыцарей, чтобы пополнять свои ряды, а затем продлевает жизни своих членов с помощью светлой магии, но на самом деле все не так! Хозяин, все эти люди на самом деле мертвы! Инквизиторами становятся только мертвые!

— Да ты что… - произнес лич, еще раз окидывая взглядом инквизиторов.

«Великий Инквизитор — сын королевы Ли’сар, Однорукий Паладин погиб в сражении с Мал Раваналом. Разумеется, это не сложно было сфальсифицировать, ведь свидетелей нет… - начал прикидывать Повелитель Тьмы. - Тетя Церцеи была казнена, но это мог быть двойник. Но если и все остальные тоже…».

— Да, это меняет дело, - согласился он.

— Ноги надо делать, Хозяин… Тут всего восемь инквизиторов — где-то есть девятый, и, даже если мы убьем этих, он воскресит восемь любых паладинов и сделает их инквизиторами. А может, для этого и не нужен никто, и все само происходит…

— Сбежать успеем, когда все они будут мертвы, - пожала плечами Вакилла. Пепел, который она распылила в облаке Мира Теней, когда оно только поднималось в небо, теперь начал оседать и ведьма уже готовилась воспользоваться Облаком Пепла.

— Ничего не говорите, Тудок, я сам определю! - сказал сэр Менван. - Это будет то же заклинание, которым они уничтожили сотню Черного Копья в начале сражения!

— Вы сами все знаете… - пожал плечами провидец.

— Падение Звезды! - скомандовал Великий Инквизитор. Это не было заклинанием, а лишь приказом другим инквизиторам — все восьмеро создали Солнечные лучи, и начали чертить ими восьмиконечную звезду в воздухе над головой у Мал Хакара. Каждый провел всего по одной линии и узор соединился. Ослепительный свет заставил всех живых участников сражения зажмурится, а висящий в воздухе пепел — истлеть с тихим шипением. Будь это обычное заклинание Рождения Звезды, как то, которым сэр Лабрин воспользовался против Щупалец Бездны, этим бы все и закончилось, но звезда созданная восемью инквизиторами, была намного мощнее и не собиралась гаснуть — вместо этого пылающая сфера радиусом в десять футов устремилась вниз, обрушивая на голову лича и его помощниц мощь самого разрушительного заклинания во вселенной…