— У тебя уже есть все необходимое, - сказала Арз’ман’дан. - Ты владеешь всеми шестью путями Созидания, а значит, тебе не потребуется ничья помощь, чтобы сделать это.

— Боюсь тебя разочаровать, но я покамест на такое не способен, - отозвался лич. - Я понял, какие заклинания необходимо использовать, и теоретически я действительно способен совершить каждое из них — но не поддерживать их все одновременно.

— Я работала над этой задачей весь последний год и решила ее, - сообщила некромантка с явно чувствующейся гордостью. - Битва королевы Са’оре против спригганки и бессмертного эльфа навела меня на мысль. Пролистай на семьсот тридцатую страницу.

— Ого, - произнес Мал Хакар, изучая схему. - Древо Духа… Да, оно действительно могло бы помочь — но оно и само по себе требует немало сил на поддержание…

— А тебе и не придется его поддерживать. Для этого существует Печать Душ.

— Ты свяжешь меня с печатью с кем-то, кто создаст Древо Духа, и я получу все благотворные эффекты за счет чужого заклинания? - сразу же догадался лич.

— Именно так и работает печать, - подтвердила Мелипсихона. - Она позволяет разделить с другим человеком свои мысли, эмоции и боль, но так же и эффекты любых заклинаний, влияющих на магические и душевные силы. С помощью двух печатей я соединю тебя с двумя другими чародеями, каждый из которых создаст по Древу Духа. Королева Са’оре при поддержке двух древ смогла призвать сразу всех мертвецов во вселенной, а вы сможете превратиться в солнце.

— Дай-ка посмотрю, - потребовала Зения, становясь ногами на табурет и заглядывая в бумаги через плечо лича. - Разве это заклинание не только эльфы используют? Думаешь, среди наших союзников найдется кто-то подходящий?

— Конечно, мы не будем доверять это эльфам, - ответила некромантка. - Это будете вы двое.

— Я и она?! - хором переспросили Церцея и Зения.

— Да, вы ведь обе владеете магией Природы на достаточно высоком уровне.

— Как только разнюхала… - возмутилась Змея. - Да, владею, но только в змеиной форме, - ответила она на вопросительный взгляд Мал Хакара. - И это заклинание тоже знаю, конечно — я же природное божество, как-никак…

— Я раньше такого не делала, но думаю у меня получится… - произнесла теневая волшебница. - Но мне кажется, во всем этом плане есть небольшой изъян — Печать Душ ведь не снимается, да? Значит, даже если все пройдет успешно, и мы все выживем, то будем связаны между собой до конца наших дней и слышать мысли друг друга?

— Если это Хозяин, то я согласна, - немедленно заявила Церцея.

— Я имела в виду, что не хочу слушать, что творится в твоей больной голове, маньячка! - прикрикнула на нее Зения.

— Эта проблема также вполне разрешима… - задумчиво произнесла Мелипсихона. - Предположим, я соединюсь печатями с каждым из вас троих. Тогда вы будете связаны через меня — эффект будет тем же, но когда я умру, все три связи разорвутся.

— Когда ты умрешь? - переспросила Форефингер.

— Ты видишь, на что я похожа? - помахала у нее перед носом фиолетовой ладонью некромантка. - Это тело долго не продержится, и я…

— Ты хотела бы совершить Темный Ритуал, - закончил за нее Мал Хакар. - Превращение в лича — это смерть, а значит все твои печати будут разорваны. Что ж, если план будет успешным, то я не возражаю. Однако, есть более важный вопрос, который меня волнует — Зения, Церцея, выйдете. Нам нужно кое-что обсудить.

— Вот уж не подумала бы, что у вас двоих есть какие-то секреты… - проворчала Змея, тем не менее послушно направляясь к выходу из палатки.

— Решайте быстрее, - посоветовала теневая волшебница. - Если план с солнцем не подойдет и придется дать сражение своими силами, то начинать нужно в ближайшие часы.

После этого обе девушки удалились. Мелипсихона опустилась на табурет, не в силах больше стоять на ногах. Она догадывалась, что сейчас ее будут ругать, а возможно даже убьют.

— Ты проделала грандиозную работу… - произнес лич после непродолжительного молчания. - Полагаю, не без помощи Мелиссы и ее лаборатории — они ведь находились под твоим руководством весь последний год. Я понимаю и то, почему ты делала все в тайне от меня, и то, что ты, вероятно, планировала это с самого дня смерти лорда Ксана… Но сейчас я не могу тебя осуждать — ведь твой план действительно позволит разрешить вопрос с Инквизицией, и другого плана у меня нет. Однако есть в мире вещи поважнее, чем наша победа над паладинами — и ты отлично знаешь, о чем я говорю. Если ты свяжешь себя печатями с Зенией и Церцеей, они узнают то, что знаем мы. Я доверяю им обеим, но секрет, которым владеют четверо — это уже не секрет. Ты знала, что после смерти Церцея переродится в теле того, кто ее убьет, сохранив все воспоминания прошлых жизней? Учитывая нашу текущую ситуацию, весьма вероятно, что ее убьет паладин — а значит о том, что знаем мы, узнают в Ордене. Не думаю, что они немедленно побегут уничтожать планету — но потом Церцею-паладина может убить кто угодно. Орк, разбойник, продавец некачественного самогона — и веками хранимая тайна может достаться кому-то, кто решит воспользоваться этим знанием… в лучшем случае опасность будет угрожать королевской династии и Весноту, в худшем — всем на планете. Мы не можем так рисковать — даже ради выживания всех некромантов Союза.

— Мы избежим этого… - вздохнула некромантка. - Я тоже человек, и тоже храню свои секреты. Некоторые из них я хранила и от своего господина… Есть способ не делиться воспоминаниями полностью, даже если связан Печатью Душ.

— Научи меня, - произнес лич.

— Смысл в том, чтобы связанный с тобой человек добровольно закрылся от ваших воспоминаний. Как только связь установится, начинай думать о вещах, на которые ему будет тяжело или неприятно смотреть и через несколько минут он инстинктивно закроется от ваших фоновых мыслей и будет обращать внимание, только на то, что его интересует — и среди прочей отфильтрованной его мозгом информации твой секрет останется скрыт — если только это на касается лично того человека, с которым вы связаны… Ты поймешь механику, если свяжешься со мной.

— Хорошо, мы попробуем, - согласился лич. - Если я увижу, что это может сработать, то мы рискнем и выполним твой план — но если в результате тайна будет раскрыта кем-то еще, ты знаешь, что будет…

— Ты убьешь меня страшным и болезненным способом, - усмехнулась Арз’ман’дан. - Ничего такого, к чему я не была бы готова еще полтора года назад.

— Может случится так, что все сработает, но ты все равно умрешь — к Вакилле я бы на твоем месте после сегодняшнего дня спиной не поворачивался.

— Я понимаю, - на лиловом лице Мелипсихоны ностальгическая улыбка выглядела жутко. - Я ведь тоже была когда-то любовницей своего Повелителя…

Она схватила Мал Хакара за запястье и в сознание лича устремились картины из прошлого девушки с тысячей глаз и языколомным именем… К немалому удивлению Повелителя Тьмы, одним из трех главных героев этих воспоминаний был он сам.

***

У нее была тысяча глаз — даже сейчас, после сражения, в котором сотни связанных с ней скелетов погибли, она все еще наблюдала за лагерем армии Союза и за блуждающими по Пустоши отставшими от орденских полков паладинами из великого множества глазниц. Но когда-то очень давно у нее было лишь два глаза, как и у всех людей…

26 лет назад

— Плохие новости, Мелипсихона… - сообщил Раксан Мелипсихоне — тогда еще юной девушке с вьющимися темными волосами и белоснежной кожей — ожидавшей его у выхода из заведения, где некромант встречался с одним из своих информаторов.

— Вы снова смотрели на танцовщиц, господин? - строго поинтересовалась волшебница.

Некромант усмехнулся и потрепал девушку по макушке, что выглядело немного странно, так как она уже была выше него.

— Вообще-то, я имел в виду то, что за нами отправили еще двух охотников… - вздохнул он. - На этот раз самих Иредда из Пьюпонда и Веомира Костарокоса.

— Да уж, не стоило мне убивать того купца… - понурилась девушка. - Втянула я нас…