Тинебрифиэль перевела взгляд на новых врагов — призрака-йети, двоих ведьм и колдуна — но не сдвинулась с места. Вода, льющаяся из двух созданных Полиандром родников, начала затапливать низинку, в которой шло сражение, но к саламандре приблизиться пока не могла — ее жар сразу превращал воду в пар.
— Это мы уже видели… - сказала Амелия, опуская руки в оба родника. Вода по всей опушке начала замерзать, а вокруг Тинебрифиэли стала испаряться куда медленнее, наконец достигнув ее пылающего тела и заставив его источать едкий дым. - Чего-нибудь нового нет?
Вместо ответа фея выпустила в Амелию и Полиандра по паре огненных шаров.
— Ну, это тоже не ново, - произнесла Ариша, заставив шары разлететься в стороны.
— Скучно, - проворчал Моох. - Пойду поищу Хозяина.
Саламандра, начинавшая потихоньку гаснуть, резко поменяла тактику — она вернулась в телесную форму, оставив лишь огненные крылья и, выхватив меч, устремилась к ведьмам. Старик заступил ей дорогу и фея схлестнулась с дрогом в яростной схватке.
— Мне попросить Мооха вернуться? - окликнул скелета Полиандр. - Теперь на нее должны действовать физические атаки.
— Не шути так! - отозвался дрог. - Неужто я одну волшебницу не зарублю?
— Не зарубит, - тихо произнесла Ариша, наблюдая за поединком. Саламандра пробила костяной доспех Старика уже в двух местах, продолжая успешно уворачиваться от всех ударов.
— Амелия, разморозь воду, - попросил Полиандр. - Попробую поймать ее Великим Разрушением.
— Не стоит, - отозвалась девушка. - Она снова станет огнем и испарит его. Лучше оставим лед на земле, чтобы вынудить ее оставаться в телесной форме.
— Тоже верно… - согласился колдун. - Ну тогда готовьтесь — как только она прорвется, нужно будет ударить по ней всем, чем можно.
Он создал у себя в руке небольшой водяной шарик, Амелия — ледяной молот, а Ариша достала и надела клоунскую маску с плачущим лицом. Ждать им пришлось даже меньше, чем они думали — когда Тинебрифиэль увернулась от очередного удара Старика, скелет на мгновение потерял равновесие и саламандра ударила его огненным крылом. Дрог упал на спину и фея, перескочив через него, помчалась к ведьмам… И едва не растянулась на земле, потому что Старик успел накинуть ей на ногу цепь.
— Я держу! - крикнул он. Позади него, возле ямы, Вакилла приподнялась на локте и вытянула вперед правую руку, покрытую чародейскими узорами…
— Амелия, сейчас! - скомандовал Полиандр, метая в саламандру водяной шар — он опасался, что фея снова превратится в пламя и заклинание Вакиллы пропадет попусту. Амелия не медля запустила в Тинебрифиэль молотом… В это мгновение в глазах саламандры впервые за сражение блеснули искорки разума — или, возможно, страха. А в следующий миг она бросила меч и направила раскрытую ладонь на Вакиллу. Татуировки, такие же, как те, что медленно покрывали руку ведьмы, проступили на коже феи во мгновение ока. Тоненький красный лучик, почти незаметный в отблесках бушевавшего вокруг пожара, превратил Вакиллу в облачко пепла. Огненные крылья саламандры погасли, сменившись обычными прозрачными крылышками. Пылающие огнем татуировки врезались в кожу, и превратились в раны, из которых хлынула кровь… Тем не менее, Тинебрифиэль ловко увернулась от молота Амелии и закрылась и без того раненой левой рукой от водяного шара Полиандра. Старик, поднявшись на одно колено, дернул за цепь, подтащив к себе фею, и замахнулся топором, но эльфийка подпрыгнула, ударив его ногами в грудь, а затем, когда они оба растянулись на земле, обхватила ногами голову дрога, видимо намереваясь сломать ему шею.
— Господин… - обратилась Ар’ак’ша к Мал Хакару.
— Все нормально, - произнес лич, уворачиваясь от очередной атаки Нинкуэдила. - Целью Вакиллы всегда была победа любой ценой, а не выживание. Она подходит для использования Сферы во много раз лучше, чем я…
Облачко пепла, оставшееся от Вакиллы, вдруг перестало оседать на землю и устремилось к саламандре. Зависнув прямо над феей, оно вспыхнуло пламенем, из которого, словно русалка из под воды, появилась Королева Некрополиса, вспотевшая, но совершенно невредимая. Раскрытая ладонь ее левой руки смотрела прямо на Тинебрифиэль и все татуировки уже были готовы — ведьма начала подготовку заклинания на левой руке тогда же, когда и на правой… На этот раз никто даже не успел заметить луча — расстояние было меньше двух футов — саламандра просто исчезла, засыпав Старика пеплом.
— Говорила же, не суйтесь… - сказала Вакилла. - Ничего-то вы без меня не можете…
Произнеся это, она свалилась без памяти.
***
Стоило Тинебрифиэли исчезнуть, пожар, охвативший опушку Линтанира, погас. Деревья в лесу продолжали гореть, но огонь на равнине поддерживался лишь магией саламандры и теперь просто исчез. Скелеты и эльфы наконец получили возможность оценить свои силы — и перевес явно был за нежитью. После сражения и пожара из двух сотен Предвестников уцелели около сорока эльфов и ни одной лошади. Скелетов Первой сотни осталось примерно столько же, но с ними были еще сто воинов из воскрешенных Мал Хакаром во время сражения — Седьмая и Восьмая сотни — и почти триста солдат Мал Кешара.
— Элье йалумэ гвериа инье, - произнесла Лилия. Они с Нинкуэдилом наконец-то смогли расправиться с великаном Гром-Бомом и позволили себе сделать передышку и осмотреться. Теперь, когда гигантский призрак больше не удерживал рога лесного духа, Ар’ак’ше и Ахене пришлось отступить и прикрыть Мал Хакара. - Элье ла хеп’эльлеайрэ муйлэ ан махта’хери Тинебрифиэль — элье эр ла харья’сина. (эльф. «Вы меня обманули… Вы не берегли секрет своего бессмертия для схватки с госпожой Тинебрифиэлью — у вас его просто не было.»)
— Инье йалумэ куэт’лэ — анва айрэ — ла энгвэ лэ кэ акуа кен, - отозвался лич. - Лимбэ куэни кэ ла фир — лити, локи, тавари, эали. Ананта анва айрэ — энгвэ лэ кэ харья о’мойна. (эльф. «Я же говорил тебе — истинное бессмертие это не то, что ты сможешь разгадать… Просто не умирать могут многие — личи, драконы, духи, феи. Но истинное бессмертие — то, которым можно поделиться с другими.»)
— Ворима ла харья’о, а ахья’эт, - поправила фея. - Сама ми вандил? Силумэ элье ла харья’сина а инье кэ маха’элье. (эльф. «Скорее уж не поделиться, а поменяться… Все дело в посохе, да? Сейчас его у вас нет, и я могу вас убить.»)
— Лэ йалумэ йеста’маха инье тьярвэ йеста’кен айрэмма кар, нан ла йалумэ кар. Ма силумэ? (эльф. «Ты все это время пыталась меня убить, чтобы посмотреть, как работает мое бессмертие, и у тебя ничего не вышло. Что изменилось?»)
— Инье йалумэ ханья’фуру элье тели. Инье йалумэ ханья’элье хеп’элье тьярвэ дарта’туэл эльерин а хери Тинебрифиэль махта. Нан элье йалумэ ханья’синатуэл. А элье йалумэ ханья’урувойт гулдуррин ла йалумэ кэ махта апа нангвэрья. Нан элье эстад сина умбари варна элье сеннуй наланта’инье тер элье нолвэ алкарин вала тьярвэ элье ла кэ кар’сина. (эльф. «Я неверно понимала ваши намерения. Думала, что вы сдерживаетесь, потому что ждете исхода боя между вашей королевой и госпожой Тинебрифиэлью. Но вы знали этот исход заранее. И то, что после своей победы огненная королева не будет способна сражаться, вы тоже знали. Причина, по которой вы вызвали всех этих призраков и оборонялись, вместо того, чтобы обрушить на меня легендарную мощь вашей магии, в том, что вы не могли.»)
— Ворима? (эльф. «Да неужели?») - скептически склонил голову на бок лич.
— Сина умбари ла илкуэн элье йалумэ эстад, ла ворима? Йа дагор инье йалумэ кен’хир синьяр, а силумэ инье кен’лимбэнэ анфирини инье кэ харья. Инье кар’лимбэнэ анфирини а ла кэ махта’акуа ай кан’той. (эльф. «Вы вызвали не только этих призраков, верно? Перед сражением я просматривала доклады разведки, и сейчас у вас здесь намного больше скелетов, чем должно было быть. Вы создали больше нежити, чем привыкли поддерживать, и не можете драться в полную силу, пока контролируете их.»)
— Энтавэ… - склонил голову Мал Хакар. - Лэ кен’илкуэн. Нан йалумэ, - он щелкнул пальцами, и скелеты Седьмой и Восьмой сотен свалилась на землю, распавшись на косточки. - Силумэ кен’анва Херу Умбар вала! (эльф. «Что ж… Ты все верно поняла. Но поздно… Теперь познай истинную мощь Повелителя Тьмы!»)
