— Не паникуй, - отозвалась Са’оре. - Наши легионы уже готовы.

Раздался топот и на поляну, валя сосны вырвалась костяная сороконожка Легиона, возглавляемая Дафейсом. Тинандир обернулся, нацеливая лук на нового противника, но немного промедлил — трудно было винить в этом того, кто видел Легион впервые, — и чудовище набросилось на него, сбило с ног и пробежало по эльфу двадцатью парами ног, а костяные руки вонзали в него оружие. Легион попытался атаковать и Мелифанту тоже, но фея защитилась, создав вокруг себя кокон из воды, в который оружие скелетов не смогло проникнуть. Тинандир же, как только костяное чудовище промчалось над ним, сразу же поднялся на ноги. Выглядел он даже хуже, чем после нападения роя костяных мух — совокупной мощи Легиона хватило бы чтобы разорвать на куски тролля. Лук эльфа сломался и он, вытянув руку, направил в спину костяного монстра сноп света. Раздался странный звук, похожий то ли на гудение, то ли на очень далекий вой. Поток света, исходящий из руки Тинандира стал расширятся и внутри него к Легиону устремились пульсирующие сгустки энергии. На мгновение гул заполнил все вокруг, а затем все стихло и свет померк. Костяное чудовище развалилось на куски — не просто сломалось в нескольких местах, а полностью распалось на косточки.

— Эта штуковина впечатляет, однако неужели ты правда думала, что полусотни скелетов будет против меня достаточно? - поинтересовался Тинандир, поворачиваясь к Са’оре.

— Хорошо, что мы узнали про эту способность до того, как ее применили к одному из нас… -произнес Сар’ар. - Она даже мощнее, чем тот луч огненной ведьмы.

— Вы рановато списываете этот Легион, - усмехнулась Са’оре. - Я достаточно разборчива, чтобы не давать Оссис Витис кому попало.

Тинандир поспешно обернулся к поверженному Легиону. Пыль, поднявшаяся при крушении костяного гиганта осела, и стало можно разглядеть одинокую фигуру скелета, устоявшего на ногах. Это был Дафейс. Разбросанные по земле кости зашевелились и устремились к нему, окружая его костяной оболочкой — обычной защитой дрогов. Подхватив с земли топор, Ку’ман’дан устремился в атаку.

— Дрог был внутри… - поразился эльф. - Хитро, но я могу и повторить.

Дафейс был уже в паре футов от него, и Тинандир использовал свою способность в упор. На этот раз все произошло намного быстрее — поток света, гул и сгустки энергии — и костяной панцирь дрога разлетелся на куски… но скелет внутри панциря остался невредим и одним могучим ударом рассек бессмертного эльфа напополам.

— Против рыцарей смерти эта способность не столь эффективна, как против остальных мертвецов, а дроги способны выдержать почти что угодно, - прокомментировала Са’оре. - Будучи и дрогом и рыцарем смерти, он смог принять удар, сразивший Легион, без вреда для себя.

Тем временем разрубленное тело Тинандира превратилось в расплавленное золото и слилось в единую массу, которая тут же начала принимать очертания гуманоида. Сар’ар поспешно переместился к Дафейсу и, схватив того за плечо, оттащил подальше.

— Его атаки мощные, но не слишком быстрые, - объяснил он. - Чем дальше мы стоим, тем больше у нас времени, чтобы отреагировать и уклониться.

— Ну, для некоторых здесь и стрела — слишком быстрая атака, чтобы уклониться, - мрачно отозвался рыцарь смерти. - Я бы чувствовал себя уверенней в ближнем бою.

— Сначала нужно понять, как именно нам его прикончить, - сказал Сар’ар. - Пока он просто восстанавливается после любых атак.

— Вы как хотите, но Клинка Тысячелетней Муки я тебе не дам, - вставила Са’оре, обращаясь к Дафейсу. - Довольно уже того, что ты клинок смерти, дрог и рыцарь смерти с Оссис Витис.

— Кстати, о странных способностях, - задумчиво произнес призрак. - Я уже раньше видел эту его атаку — это Вопль Тысячи Душ, им иногда пользуются могущественные призраки…

— Ты тоже так умеешь? - поинтересовалась королева.

— Нет, для этого нужно охотится за душами и пленять их, чтобы потом использовать их силу, я никогда таким не заморачивался.

— Какое облегчение, - вздохнула Са’оре. - Как бы я потом предкам в глаза смотрела…

— Меня больше волнует то, как этот эльф может использовать эту способность, он ведь вполне живой.

— А ты посмотри на него, - кивнула королева в сторону Тинандира. Золотая масса наконец закончила превращаться в тело. Это заняло намного больше времени, чем после прошлых атак .- Знаешь почему я изменила Темный Ритуал, и новые личи выглядят не так, как я? Чтобы они были лишены иллюзий касательно своей сущности. Бессмертие может по-разному выглядеть снаружи, но внутри оно всегда одинаково. Разница между мной, тобой, им не так уж велика — мы все так же омерзительны, как разгуливающий по улицам гниющий труп.

— Вообще-то разница большая, - произнес Тинандир, принимая телесную форму. - Вы двое — лишь марионетки тех, кто сделал вас бессмертными и немногим отличаетесь от ходячих трупов. А я выбрал это по своей воле. Никто не дарил мне бессмертие — я сам взял его. Я не раб, как вы. Я — Хозяин.

— Сар’ар? - обратилась Са’оре к призраку.

— Сто сорок две секунды, - отрапортовал тот.

— Должно хватить, - кивнула королева. - Готовы?

— Сомневаюсь что вы сможете иммобилизовать меня еще на сто сорок секунд теперь, когда ваш Легион уничтожен, - усмехнулся Тинандир.

— Как хорошо, что у меня есть еще один, - в тон ему ответила Са’оре. Она щелкнула пальцами и эльфа буквально разорвало изнутри. Костяные мушки, которых он поглотил ранее, ожили и прогрызли себе путь наружу, вновь разделяя тело Тинандира напополам. Затем рой устремился к Са’оре, и многие мушки, до того сидевшие на ветвях деревьев или прятавшиеся в траве, присоединились к нему. Достигнув королевы, рой окутал ее и соединился, превращаясь в доспех — панцирь, оплечья, набедренники, поножи и шлем с гребнем появились на теле Са’оре. К панцирю сзади крепились четыре дополнительные руки, в каждой из которых было по четыре сустава, что делало их более длинными и гибкими, чем человеческие. Са’оре создала три копья и взяла по одному в каждую пару костяных рук, и еще одно — собственными руками.

— Чтобы стать верховной жрицей Этерема, нужно сделать какое-то открытие, изобрести ритуал, которого прежде не существовало. До меня у нас не было верховной жрицы сорок лет, а потом я придумала Легион. Доспех трех копий был сделан для демонстрации возможностей моего изобретения. Между прочим, это самый многочисленный Легион из созданных до сих пор — в нем порядка семидесяти тысяч воинов.

— Это — воины? - уточнил Сар’ар.

— Semetri flai — этеремская кладбищенская муха. Это насекомое вымерло вскоре после того, как я стала верховной жрицей… Долгая история.

Тем временем обезображенное тело Тинандира в очередной раз расплавилось и превратилось в единый ком золотой массы.

— Он готов. Начинаем, - распорядилась Са’оре.

— Я вас подброшу, - предложил призрак. Обхватив одной рукой Дафейса, а другой — Са’оре, он переместился к Тинандиру. Костяные руки доспеха-легиона пронзили золотой ком копьями и рывком подняли его над землей. Сар’ар немедленно скинул плащ и обмотал им воздетую на копьях массу, не позволяя золоту перетечь на землю… И в этот момент все трое почувствовали, что земля начинает утекать у них из под ног. На самом деле утекала не совсем земля — вода появлялась прямо из почвы и собиралась на краю поляны в одну широкую водяную стену. А на гребне этой стены, на высоте пятнадцати футов над землей, стояла фея Мелифанта.

— А йандо той лимбэнэ ан лэ мине… (эльф. «И все-таки их слишком много для тебя одного…») - произнесла она. - Цунами!

Это слово не имело своего значения ни в одного из языков Континента — оно было образовано по первым буквам стихов заклинания русалок, вызывающего огромную волну, способную выйти за пределы океана и прокатиться по суше. Эльфы перевели стихи на свой язык, но название, значения которого не понимали, оставили. Мелифанте же читать стихи не требовалось — она могла создать несколько уменьшенную версию Высшего Заклинания, лишь произнеся его название. Волна обрушилась на поляну, захватив Са’оре и Дафейса с ног и промчав их до самой опушки. Копья с насаженным на них Тинандиром потерялись где-то на полпути. Мелифанта ловко прокатилась на гребне волны и мягко опустилась не землю, даже не используя крылья. Что касается Сар’ара, то он просто дематериализовался и волна прошла сквозь него. Когда все улеглось, поляна была затоплена по колено. Са’оре, Дафейс и Тинандир поднялись на ноги.