— Ссссмерть питает насссс… - услышала она шипение змеиной богини. - Мы умирали ссссотню расссс. Мы будем вссссегда. И вмессссте сссс нами всссегда будешшшшь ты.

— Моя сестра! - донесся до нее голос Никодеона. - Жизней всех друидов на свете не хватит, чтобы заплатить за ее смерть!

— Я обязуюсь дорожить твоей службой и не жертвовать твоей жизнью без предварительного уведомления, - голос Мал Хакара, и, затем, — ее собственный:

— Хозяин… Если ты когда-нибудь мной пожертвуешь, я из могилы вылезу, но тебя убью.

— Я не собираюсь жертвовать тобой, Церцея. И не думай, что ты так легко сбежишь — ты все еще нужна мне, и я не разрешал тебе умирать.

«А вот это уже бред, - успела подумать Церцея, прежде, чем сознание окончательно покинуло ее. - Такого он не говорил…»

— Храшк, - распорядился Мал Хакар, продолжая удерживать эльфа заклинанием Удушения. - Оттащи Церцею и пусть ей окажут помощь.

На поле боя начали появляться скелеты — латники, лучники, пикинеры — объединенные силы лордов Мал Хакара и Мал Кешара. Их было слишком много даже для предвестников, но сейчас Мал Хакара волновали не они, а Гифралад — один из последних или даже самый последний из воинов Золотого Листа. Обычно заклинанием Удушения можно было удерживать жертву неограниченно долго — по крайней мере, пока у тебя достаточно магической энергии, но были и способы освободиться от него, а Золотой Лист специализировался на борьбе с личами и темными магами…

Желтоватая полупрозрачная сфера окутала Гифралада — магическая защита, наложенная на него перед сражением его троюродной сестрой Сендрой, автоматически срабатывающая, как только обнаруживала заклинание Тьмы или Смерти, освободила его от магического захвата. Едва оказавшись на земле, эльф бросился вперед. Лич направил на него свое оружие — простой деревянный посох с навершием из бараньего черепа — и на рогах барана заискрили молнии… Но эльф оказался рядом раньше, чем заклинание было готово, и ловким ударом отсек Мал Хакару руку с посохом.

— С одной рукой не поколдуешь! - усмехнулся он, блокируя удар меча, который лич держал в правой руке. И тут же почувствовал, как земля у него под ногами размякает и они вместе с личем погружаются в болотную жижу.

— Вообще-то, у меня есть еще одна рука… - произнес Мал Хакар. - И она вооон там, - он кивнул влево. Там, на небольшом холме стояла молодая женщина с массивным посохом, увенчанным какой-то странной магической сферой.

— Давай, - приказал ей лич, и огненный купол сомкнулся над ним и эльфом. Ноги застряли в болоте, бежать было некуда — оставалось только гореть.

***

«Гифралад убит, - услышала Са’оре голос Мал Хакара через Печать Тьмы. - Как мы и думали, сожжение дотла решает все проблемы.»

— Сколько у вас? - спросила жрица. - У нас шестеро.

«У нас здесь двое, - отозвался Повелитель Тьмы. - Еще одного убил лорд Кешар, и одну — Ариша. Дафейс обнаружил обезглавленное тело, похожее на леди-командующую, так что Анаконда, видимо, тоже преуспела.»

— Это одиннадцать… - вздохнула Са’оре. - Значит где-то есть еще один. Все убитые были опознаны?

«Да, - подтвердил Мал Хакар. - Остается тот, о котором мы ничего не знаем.»

В этот момент вылетевшая из чащи стрела едва не вонзилась в грудь Сар’ару — призрак вовремя отбил ее мечом. Из-за дерева вышел стрелок.

— Мы его нашли, - сказала королева. - Я сообщу, когда со всем разберемся. Конец связи.

Она подошла к Сар’ару, который, как и она, не сводил глаз с нового противника. Им настречу шел Исандир из дома Феа, ни на день не постаревший со дня своей гибели в триста девяносто втором году до основания Веснота.

— Это выражение лиц… бесценно, - произнес он, подойдя достаточно близко, чтобы было удобно говорить. - Надеюсь, вы не будете задавать банальных вопросов типа «почему ты живой?»

— Тут-то все как раз стало немного понятней, - отозвалась Са’оре. - Как и Сар’ар, ты притворился мертвым, ожидая, пока я не убью остальных, но когда Сар’ар встал и напал на меня, ты остался лежать и так стал последним из Золотого Листа. Потом ты сбежал и восстановил отряд. Это отлично объясняет как ты уцелел тысячу лет назад и как уцелел Золотой лист, но ничего не говорит о том, как ты прожил тысячу лет. Так что я все-таки задам банальный вопрос: «почему ты, гоблин подери, живой?»

— Потому что это не Исандир, - сообщил Сар’ар. Его голос был спокойным, как это всегда бывает у призраков, но на этот раз он казался еще и странно довольным.

— Ма лэ куэт’ос? - стрелок вопросительно изогнул бровь. - Инье ворима сина куинга’тано лэ йалумэ вейа ми Малин Лассэ. (эльф. «О чем ты? Уверяю тебя, я — тот же мастер лука, с которым ты служил в Золотом Листе.»)

— А лэ ла йалумэ сэ. Исандир эт Феа араноссэ акуа ла йалумэ. (эльф. «Ты и тогда им не был. Исандира из дома Феа никогда не существовало.») Моя королева, перед вами Тинандир из дома Тил’Ган, по прозванию Чудовищный — величайший предатель в истории эльфов.

— Тот самый психопат, который убил весь свой дом? - уточнила Са’оре.

— Фу, как некрасиво, - покачал головой лучник. - Прежде всего, слышать от кого-то вроде тебя, Сардарлионар, слово «предатель» — это уже смешно, но психопат… И все же — что меня выдало?

— Кроме того, что ты прожил тысячу лет? - усмехнулся призрак. - Ну, во-первых, заклинание Золотого Листа не работает таким образом — накладывать его, и, соответственно, принимать в отряд новых бойцов, может только лорд-командующий. Если он погибает, это право переходит к вице-командующему, а если погибнет и он — к следующему по старшинству бойцу. Заклинание перешло бы к тебе только после гибели всех в отряде, но этого не случилось… потому что его получил я. Это немного странно, но, видимо, создатели ритуала не предполагали вмешательства некромантов и не сделали ничего для того, чтобы запретить призраку владеть им. Но, тем не менее, ты восстановил Золотой Лист — потому что тебе не нужно было знать наше заклинание, у тебя было свое — заклятие уз дома Тил’Ган. По этой же причине я не получил силы от твоих соратников, погибших сегодня — узы, связывающие их были не теми же самыми, что некогда связывали нас. Ну и второе — с того самого дня, как я умер, меня мучал один вопрос — я на своей шкуре почувствовал, сколь огромной силой обладает последний член Золотого Листа, отряда из двенадцати воинов, — а теперь с твоих слов выходит, что я был всего лишь предпоследним, — а Тинандир Чудовищный, если легенда о нем верна, поглотил жизни тысяч своих соплеменников. И все же легенда говорит о том, что объединенным силам эльфов удалось убить его. Это было очень странно, и напрашивался единственный ответ — легенда лжет. Узнав, что мою королеву заточили в Эленсирийской темнице, я предположил, что и с тобой произошло нечто подобное. Я даже одно время разыскивал тебя, чтобы предложить сотрудничество… но не нашел — ведь, как оказалось, к тому времени ты уже был на свободе.

— И управлял Линтаниром, - добавил Тинандир. - Что ж, ты все верно угадал. Как я и думал, ты хорош. Признаться, я долгое время наблюдал за тобой через своих агентов. Иногда мне удавалось тебя обнаружить, иногда ты пропадал из виду. Порой мне казалось, что от тебя удалось избавиться окончательно, но всегда ты появлялся вновь. Я старался препятствовать твоим интригам, как мог, и иногда удавалось… а иногда — нет. Пожалуй, самым крупным моим провалом было Основание Кналга. Отлично сработано, признаю — ты даже эльфов заставил в этом поучаствовать. Кстати, что ты им сказал, чтобы убедить пропустить войско нежити на север?

— Понятия не имею, - отозвался Сар’ар. - Это все Мал Хакар — он и без меня отлично справился.

— Да, этот ваш Мал Хакар — неизвестная переменная, - согласился Тинандир. - Время как следует заняться им еще придет, а сейчас мне нужно разобраться с вами двумя — ведь, как я и думал, ты наконец вернулся, чтобы украсть мое королевство.

— Твое королевство? - если бы призрак мог, он бы, наверное, фыркнул. - В Линтанире нет ничего твоего.