— Забавно, это магия похожа на мою, - произнесла ведьма. - Кто это, не фея ли случаем?

— Это — Седиф из Золотого Листа, - отозвался Кумар. - Ты разве не смотрела те картинки?

Перед отбытием из Эленсирии Мал Хакар заставил юную Пиру нарисовать портреты всех членов Золотого Листа и важных эльфийских военачальников по сведениям, полученным от Северного Трона. Получившиеся портреты, достаточно удачные, были розданы всем участникам похода для ознакомления.

— Для меня все эти эльфийки на одно лицо, - проворчала Ариша. - Так что там было насчет нее?

— Ее основная способность — Низовой Пожар, - отозвался скелет, обладающий, в отличие от некоторых блондинок, абсолютной памятью. - С ее помощью она может поджечь траву или листву, не причиняя вреда деревьям. Жертвы задыхаются от дыма. Стала известна после того, как заманила целую орду орков в болото с торфяником и подожгла его. После этого ей предложили место в Золотом Лесте. Говорят, она готовится стать феей и заменить Тинебрифиэль на месте саламандры Пяти Фей Линтанира.

— Да уж, пожалуй не стоит с ней связываться… - пробормотала ведьма.

— Конечно стоит, - отозвался Кумар. - У меня еще осталось две стрелы. Если попаду хоть одной, то убью…

Он прицелился и выстрелил. Эльфийка не шевельнулась и стрела летела точно ей в сердце, но внезапно вспыхнула и обратилась в пепел, не долетев до цели пары футов.

— Гоблин подери, еще и пирокинез… - вздохнула Ариша. - Точно не стоило ее трогать…

В этот момент Седиф нашла глазами стрелявшего по ней скелета и запустила в него парой огненных снарядов. Но прежде, чем они достигли цели, Ариша, взмахнув рукой, заставила их врезаться друг в друга и взорваться. Эльфийка на миг нахмурила брови, а затем щелкнула пальцами и трава под ногами у ведьмы и лучника вспыхнула. Траву на Корон’Нере регулярно подстригали, так что настоящего пожара не получилось, но Кумар бросил лук и смешно запрыгал, пытаясь затоптать пламя. Однако Ариша не замешкалась даже на мгновение — она присела и глубоко вдохнула, втягивая пламя в себя. Трава сразу же погасла, а ведьма, повернувшись в сторону чародейки, выдохнула мощный поток пламени. Чтобы попасть по Седиф, ей, впрочем, не хватило дальнобойности, но огонь подпалил плащи нескольким эльфийским витязям.

— Ну ты даешь, ведьма… - покачал головой Кумар.

— Мы в цирке и не такое творили — лет десять назад я бы еще и по канату прошлась.

В этот момент эльфийская чародейка, войдя в раж, создала у себя за спиной два огненных крыла и воспарила над полем боя.

— Вот зачем ты ее разозлил… - проворчала Ариша. - Сейчас нас бить будут.

— Вообще-то она скорее за тобой, - отозвался скелет. Опровергая его слова, Седиф, перемахнув через сражающихся витязей и скелетов, приземлилась прямо рядом с ним. Кумар замахнулся на нее палашом, но колдунья ловким ударом огненного крыла отсекла ему правую руку, и тут же утратила к скелету всякий интерес, повернувшись к ведьме.

— Ты кто? - спросила она. - Для Огненной Королевы Некрополиса вроде старовата.

Ариша в ответ лишь усмехнулась. Каждой королеве необходим канцлер — противный ворчливый старик, который не позволяет ей творить безобразия. В шестнадцать лет разлученная с детьми Ариша решила бросить ведьмачество и устроилась в бродячий цирк. Ее молодость прошла в странствиях и выступлениях. Сначала она была танцовщицей и акробаткой, затем, когда ее кожа стала уже не такой гладкой и красивой, она сменила специализацию на факира. Но Хэгмаунт, отобравший у нее юность, лишил ее и молодости — точнее, девочка по имени Вакилла сделала это. Ее талант к пирокинезу был слишком опасен даже по меркам Хэгмаунта. Пока была жива ее мать, Королева Дарквинга, способности девочки оставались под контролем, но осиротев Вакилла стала опасна для окружающих. Тогда старая Тарна разыскала цирк Ариши и попросила огненную ведьму вернуться на Хэгмаунт, чтобы стать нянькой Вакиллы. Разумеется, Ариша отказалась. Но тогда Тарна сказала, что бросит девочку в море. Если бы Ариша тогда знала, сколь велик на самом деле талант Вакиллы, то не купилась бы на это — не было ни единого шанса, чтобы ведьмы Хэгмаунта, смогли причинить юной ведьме вред, не обратившись при этом в пепел, даже соберись они всей толпой. Но Ариша этого не знала и, вспомнив о своих детях, согласилась приглядывать за Вакиллой. Следующие семь лет она постоянно следила за девочкой, готовая предотвратить любые разрушения, которая та могла учинить. По мере того, как Вакилла росла и брала свою силу под контроль, ее разрушительная мощь становилась слабее. Ариша была уверена, что никто кроме нее, включая и саму Вакиллу, не знает насколько на самом деле сильна Огненная Королева. Но помимо этого Ариша знала и свою собственную силу — она была сильна ровно настолько, чтобы принять на себя удар полной силы Вакиллы, нейтрализовать этот удар и затем стать кучкой пепла. Семь лет Ариша жила в уверенности, что однажды именно так и случится. Но теперь в этом более не было нужды — сердце Огненной Королевы находилось в руках Всесильного. Ариша знала, что многие ведьмы на самом деле не верят в то, что владыки-личи — безгранично могущественные идеальные существа. Она раньше тоже не верила, и не знала, верит ли сейчас. Она знала лишь то, что конкретно Мал Хакар таким был. Поэтому держать под контролем силу Вакиллы больше не было ее работой. Теперь она могла жить для себя. И ей не придется превращаться в кучку пепла, чтобы одолеть эльфийскую огненную ведьму, потому что эльфийка не была монстром в юбке — а всего лишь просто очень талантливой колдуньей, которой очень не повезло с противницей. Ариша была уверена, что одиннадцать из двенадцати воинов Золотого Листа могут расправиться с ней даже не вспотев, но сейчас она сражалась как раз с той двенадцатой, которую твердо вознамерилась победить.

Седиф хлопнула в ладоши и ее крылья разделились на отдельные языки пламени, образовав пятнадцать пылающих шариков, которые немедленно устремились к Арише. В ответ ведьма создала лишь пять снарядов — ими она сбила пять снарядов эльфийки, а затем перехватила контроль над еще пятью и сбила ими пять оставшихся.

— Что за абсурдно непробиваемая защита… - покачала головой эльфийка.

«Ну разумеется, ты-то не спала в одной комнате с малышкой, которая устраивала пожар каждый раз, когда ей снился кошмар…» - подумала ведьма.

— Попробуй-ка это! - воскликнула Седиф, поднимая руки над головой. Заклинания она не произносила, но Ариша уже давно знала все жесты пирокинетиков, поэтому когда вокруг нее вспыхнуло пламя, она подпрыгнула и выскочила из огненного купола прежде, чем он сомкнулся над ней.

«Ты издеваешься, длинноухая, - выругалась про себя женщина, потирая поясницу, - мне давно уже не семнадцать лет.»

В отместку она запустила в эльфийку большим огненным шаром. Седиф создала рой снарядов, которые сбили шар Ариши. Вместо того, чтобы стрелять оставшимися снарядами по ведьме, эльфийка заставила их летать вокруг нее, видимо собираясь защищаться ими от следующих атак.

— А от чего-нибудь кроме огня ты защищаться умеешь? - поинтересовалась Седиф, вновь создавая огненные крылья и доставая из ножен меч.

— А я и на саблях могу, - отозвалась Ариша, создавая в руке изогнутый клинок из пламени. На самом деле фехтовала она плохо — эльфийская поговорка «Ла махтая лэ ла харья» (эльф. «Не бери в руки оружие, которым не умеешь пользоваться») ей не подходила. Зато среди роя огненных шариков, кружившихся вокруг Седиф были два, которые ей не принадлежали — Ариша спрятала их внутри огненного шара, а когда тот взорвался, снаряды ведьмы затесались среди роя снарядов эльфийки. Теперь Ариша ждала удобного момента, чтобы ударить колдунью в спину… но делать ей этого не пришлось, потому что зазубренная стрела скелета-лучника вонзилась колдунье чуть пониже лопатки. Стрелял Кумар — он натянул лук левой рукой, удерживая древко правой ногой. Разумеется, сразу после выстрела он не удержал равновесия и упал на землю.

— Голову надо было рубить, дура - усмехнулся скелет, лежа на земле. - Сказал же, что убью, если попаду.