— Оторнолвэ тулка… (эльф. «Сила заклинания товарищества…») - начала Нэвэн.

— …йалумэ тана’элмэ сэ ман карья ла неун’найкэ, - закончила за нее Анебриэль. - Ай сина тулка тана’анвантарья энтарэ, мане ай йалумэ куалин а ла кен’сина. (эльф. «Была показана нам тем, чьему примеру не стоит следовать… Если завтра эта сила явит свой истинный лик, лучше бы тебе к тому моменту быть уже мертвой, чтобы не видеть этого.»)

— Най энтавэ, - отозвалась леди-командующая. - Инье кар’найкэмма. (эльф. «Пусть так… Я выполню свой долг.»)

— Нэвэн, носсэмма весмири олва кэ анта’элмэ нурталэ… - произнесла наяда, кладя руку на плечо воительнице. - Инье кэ энтул Малин Лассэ а кар лэ найкэ пелла. (эльф. «Нэвэн, весмирская ветвь нашего дома даст нам убежище… Там ты сможешь восстановить Золотой Лист и продолжить выполнять свой долг.»)

— Элмэ ла эали, нан охтари, - сердито ответила Нэвэн, сбрасывая руку Анебриэли. - Малин Лассэ найкэ ла бронвэ’на, нан махтар. Ай элмэ йур’дагор, элмэ мюрэ хаута’на. Куита элье куэт’анва, а элмэ апалумэ куалин энтарэ, нан элмэ апалумэ фир’кэтаравэ. (эльф. «Мы не феи, а воины… Долг Золотого Листа не в том, чтобы продолжать существование, а в том, чтобы сражаться, и если мы будем убегать от боя, значит нашему отряду пора прекратить свое существование. Возможно, вы правы, и завтра мы все погибнем, но мы сделаем это со всем возможным великолепием.»)

Сказав это она удалилась, и наяда печально вздохнула.

— А лэ, Лилья? - спросила она. - Инье ла куэт’ан хери Тинебрифиэль — орэрья куалин эт хери Мелодиа а илкуэн сэ харья’синамбар — милья’атакармэ. Нан лэ кэ аута’эт’инье. (эльф. «А ты, Лилия? Я не предлагаю ничего госпоже Тинебрифиэли — ее сердце умерло вместе с госпожой Мелодией и жажда мести — последнее, что держит ее в этом мире. Но ты могла бы пойти со мной.»)

— Аватарья’инье, - отозвалась дриада. - Инье веер’лэ, нан ла кэ аута’эт’лэ. Инье ла манен лэ а хери Мелодиа а Исофиен, инье ла каласма — инье акуа ла кэ на’эали. Тулкамма эт Нинкуэдил, ман Линтанири малос таварон. Линтанири туэл апалумэ туэлмма. Нан ай титта лу инье нангвэ Мал Хакар йа Мелифанта а Малин Лассэ кар’куантарья, Линтанири кэ саро. Синавэ инье эр’симен. А инье найкэ кира’Весмири а энтул Лебен Эали пелла. (эльф. «Прости… Я согласна с тобой, но уйти не могу. В отличие от тебя, госпожи Мелодии и Исофиен, я не гений, и я никогда не должна была стать феей. Свою силу я получила от Нинкуэдила, а он — дух Линтанирского леса. Конец Линтанира станет концом и для меня в любом случае. Но есть очень малый шанс, что мы успеем уничтожить Мал Хакара до того, как Мелифанта и Золотой Лист разгуляются на полную, и тогда Линтанир уцелеет. Поэтому я остаюсь. А ты уплывай в Весмир и восстанови там Орден Пяти Фей.»)

Феи обнялись на прощание, а затем Анебриэль обернулась ручейком и влилась в реку, уносясь на юг.

— Мал Хакар, - произнесла дриада, поворачиваясь спиной к реке и обращаясь к синевшим на востоке кронам Линтанирского леса. - Синалумэ лэ йалумэ куэт’амапта самамма а инголэмма. Инье харта’сатья оментиэ ла варта лэ. (эльф. «В прошлый раз ты сказал, что восхищаешься моими умом и познаниями в магии. Надеюсь, я не разочарую тебя при личной встрече.»)

***

— Ну и как так вышло? - возмутилась Церцея.

Достигнув юго-западных границ Линтанира, войско нежити обнаружило эльфийскую армию, выстроившуюся на Лиственных полях и готовую к бою. Еще хуже было то, что эльфы, похоже, успели получить подкрепление: их войско насчитывало более тысячи воинов, даже несмотря на потери, понесенные в сражении у Болота Ужаса и чудовищно тяжелый переход через земли Мал Кешара. И, что было хуже всего, там было целых две сотни предвестников — на помощь Предвестникам Снегопада, которые успешно прошли через все сражения, потеряв менее четверти личного состава, прибыли Предвестники Зноя из дома Ландель. Разрушительный потенциал этого отряда был столь велик, что ему категорически запрещалось вести боевые действия в пределах Линтанирского леса. Некроманты не были уверены насчет того, станут ли Предвестники Зноя соблюдать это ограничение в предстоящем сражении.

— Помнится, я сказал, что эльфы не смогут достичь места высадки ранее шестнадцатого числа, предполагая, что скорость течения реки останется прежней, - отозвался Мал Хакар. - Но они достигли — очевидно, Аркан-Тория стала течь быстрее.

— Наяда из первого поколения Пяти Фей явно не была достаточно сильна, чтобы провернуть подобное, - произнесла Са’оре. - Видимо эта Анебриэль действительно талантлива.

— Теперь уже неважно, - сказала Церцея. - У них одна тысяча, а у нас — тридцать. Просто нападем на них на равнине.

— Плохая идея, - покачал головой лич. - Тридцать тысяч у нас, только пока сражение происходит внутри круга диаметром двадцать шесть миль, а за его пределами у нас лишь двести воинов. Если мы выйдем из леса и нападем на эльфов, они просто обойдут нас с флангов и войдут в лес, а там к ним присоединится эта надоедливая Балафиэль из дома Феа. Вы уже убедились в том, насколько эффективна партизанская тактика эльфов в исполнении пятисот воинов — хотите испытать ее в исполнении полутора тысяч?

Весь путь от Эленсирии до крепости Магнолии отряд Балафиэли следовал за мертвецами, досаждая им постоянными нападениями на обозы и отряды арьегарда — кстати именно поэтому армия нежити прибыла к крепости Магнолии лишь под утро шестнадцатого, а не в полдень пятнадцатого, как планировалось первоначально. Хоть Армия Мертвых и не стала от этих нападений меньше — Са’оре просто пришлось работать на несколько часов больше, чтобы восстановить потери — но Королева Мертвых и Церцея уже соревновались в составлении списков ужасных вещей, которые они учинят над эльфийской военачальницей, попадись она им в руки.

— Стоять на месте тоже нельзя, Хозяин, - сказала Змея. - Их уже стало на четыреста человек… то есть эльфов… больше, чем должно было быть. Похоже, эти их благородные дома наконец прочухали, что пора начинать воевать. Если мы все еще планируем разбить эльфов по частям, делать это нужно сегодня-завтра.

— Ты права, - кивнул Мал Хакар. - Однако это совсем не означает, что нападать должны мы. Более того — я уверен, что единственный шанс для нас не пропустить эльфов в лес и избежать партизанской войны — это дать им сражение в обороне, чтобы наши недостатки в маневренности были не так заметны.

— Спровоцируем их и заставим напасть на нас? - предположила Са’оре.

— Да, - подтвердил Повелитель Тьмы. - С помощью Северного Трона мне удалось установить места расположения крупнейших могильников дома Финдэн. Один из них как раз находится в пятнадцати милях к северу от крепости Магнолии, на месте крупного сражения с орками двухвековой давности.

— Если бы мы знали об этом раньше, сражение у Магнолии было бы намного легче… - произнесла Вакилла.

— Навряд ли, - покачал головой Мал Хакар. - Судя по описаниям, там целый мавзолей и укреплен он едва ли не лучше, чем крепость. Этим мы теперь и воспользуемся. Дадим Никодиму Вторую сотню и отправим его в мавзолей.

— Но в чем смысл? - спросила Са’оре. - Мы и без мавзолея сможем получить столько воинов, сколько потребуется.

— Да, но эльфы об этом не знают, как и о том, что через несколько дней вам придется отозвать армию, - отозвался Мал Хакар. - Дадим им понять, что можем пополнять армию быстрее, чем они сами получают подкрепления, и тогда они нападут на нас, чтобы сразиться, пока соотношение сил не станет еще хуже для них. Никодим отправится в мавзолей со Второй сотней, а я с Первой сотней останусь здесь, в Магнолли. Armi Ofded встанет вдоль кромки леса между мавзолеем и крепостью.

— Растянуть фронт на пятнадцать миль? - переспросила Церцея. - Ты как будто приглашаешь их прорваться по центру.

— Так и есть, - подтвердил лич. - Са’оре возьмет две тысячи воинов и встанет позади линии фронта так, чтобы от ее позиции было по тринадцать миль и до Магнолии и до могильников. Таким образом, - он изобразил на карте нехитрый рисунок. - Эльфы совершат прорыв где-то в круговом секторе с дугой в семьдесят с половиной градусов, причинив при прорыве лишь незначительные потери. После этого, они, скорее всего, попытаются отрезать от основных сил и окружить либо Магнолию, либо мавзолей — в зависимости от того, считают они большей угрозой меня или армию нежити, — однако отряд Са’оре перехватит и остановит их, а затем Armi Ofded сомкнется у них в тылу и завершит окружение. Таким образом, мы сделаем возможность прорваться в лес нашей приманкой для эльфов, чтобы заманить их в ловушку. Даже в лесу тысяча эльфов ничего не сможет сделать, если ее окружат тридцать тысяч.