— А что это за дуги с градусами такие? - тихо спросила Вакилла Церцею.

— Понятия не имею, - отозвалась та. - Какие-то их магические штучки из Академии… Хозяин, - добавила Змея в полный голос, - Ты уверен, что хочешь поручить такое важное задание Никодиму? Как бы он не накосячил — отправь лучше меня.

— Не могу, - ответил Мал Хакар, - Твои отравляющие способности играют ключевую роль в нашем плане уничтожения Золотого Листа, так что ты нужна мне под рукой.

— План неплохой, но он потребует от нас полной координации действий между отрядами, -отметила Са’оре. - Как мы ее добьемся?

— Мелипсихоны нет, так что будем связываться через Печати Тьмы, - отозвался лич, дотрагиваясь до запястья Королевы Мертвых.

— Ну ты бы еще на лоб поставил… - проворчала жрица, разглядывая появившуюся на ее теле темно-зеленую метку.

— А я бы не отказалась… - усмехнулась Церцея.

— Господин, - сообщил Гакир, появляясь в дверях. - Там поймали какую-то оркшу, и она говорит, что она — Анаконда из Братства Убийц, и что она хочет с вами поговорить.

— Поймали оркшу посередь Линтанира? - усомнилась Вакилла.

— Поймали ту самую Анаконду, которая, говорят, перекусывает мечи зубами? - усомнился Мал Хакар.

— Ну, она просто вышла из леса и сказала вести ее к вам, - объяснил скелет. - Стоило сразу убить ее, как предложил Ку’ман’дан Дафейс?

— Нет, не стоило, - отозвался Повелитель Тьмы. - Ведите сюда.

— Ты ее знаешь, Хозяин? - уточнила Церцея.

— Это может быть опасно, Повелитель, - вставила Вакилла.

— Угомонитесь, - осадил девушек Мал Хакар. - Она — самый известный орк в нашем поколении, я хочу сам посмотреть на такую знаменитость.

— Вообще-то, Хозяин, ты тоже не абы кто, а самый известный человек в нашем поколении, - усмехнулась Церцея.

— Нет, навряд ли — наверняка еще не самый, - отмахнулся лич.

В этот момент Гакир ввел девушку в облегающем черном костюме, который непривычно было видеть на женщине. У нее были иссиня-черные волосы, а нижнюю часть лица скрывала маска.

— Лорд Хакар, - произнесла оркша на чистом веснотском, преклонив колено. - Я — Анаконда из Клана Белой Змеи, Великая и Обширная Империя.

Великой и Обширной Империей назывался союз орочьих племен, занимавший земли к северо-востоку от озера Вруг. Хотя Империя и была одним из самых могущественных племенных союзов, в основном она была известна лишь оркам — чужакам вообще непросто разобраться в сложных взаимоотношениях между тремястами племенами Гор Сердца. Возглавляемое Анакондой Братство Убийц, с другой стороны, было притчей во языцех. В Весноте о нем ходили в основном небылицы: будто бы во главе Братства стоят драконы, будто бы орки-убийцы способны взбежать вверх по отвесной стене замка или задержать дыхание под водой на семь минут, будто бы однажды они отравили целую реку, чтобы убить правителя, засевшего в неприступном замке. Но, попав в северные земли, Мал Хакар понял, что слухи скорее преуменьшены, чем преувеличены: Братство было для орков почти тем же, чем Алдуинская Академия была для людей. Имя Анаконды на севере знал каждый, но никто не мог толком рассказать, на кого она похожа.

— Я — Мал Хакар, Повелитель Тьмы, - представился лич. - Не могла бы ты снять маску?

Оркша отодвинула ткань от лица. Будь она человеком, Мал Хакар дал бы ей на вид лет двадцать пять. Для оркши черты ее лица были слишком аккуратными — если бы не землянистый цвет кожи, ее можно было бы счесть миловидной даже по человеческим меркам… и тем более пугающее смотрелись два глубоких шрама на щеках, выглядевших так, будто кто-то пытался ножом сделать рот девушки вдвое шире. Было не вполне понятно, является ли такое ранение частью какой-то жестокой традиции, а маска — частью униформы, или же Анаконда носит маску, чтобы скрыть увечье, как сделала бы на ее месте человеческая девушка.

— Так что привело главу Братства Убийц к нам? - поинтересовался Мал Хакар.

— Долг, - отозвалась Анаконда. - Кобра, которой вы сохранили жизнь, — моя сестра. Конечно, ей стоило бы самой отдать этот долг, но сейчас она в карцере — отбывает наказание за побег — так что я пришла вместо нее, как старшая из ее родни.

— Ты должна не мне, а Церцее, - покачал головой лич. - Это она убедила меня не убивать твою сестру, и я до сих пор не знаю, почему.

— В любом случае, я должна одному из вас, - ответила оркша. - И раз уж я — лучшая убийца в мире, я собираюсь убить для вас одного человека на ваш выбор.

— Это… очень своевременно, - произнес лич.

— А можно выбрать кого угодно? - поинтересовалась Церцея.

— Так работает Братство — вы называете имя, мы находим и убиваем. Обычно мы определяем цену в зависимости от сложности работы, но для вас будет бесплатно. Единственное ограничение — Братство не занимается убийствами политиков и религиозных лидеров. Мы не хотим, чтобы какие-нибудь фанатики объявили Братству войну из-за того, что у их убитого лидера были враги, достаточно богатые, чтобы нас нанять.

— То есть в основном вы убиваете престарелых тетушек, чьи племянники хотят поскорее получить наследство? - усмехнулась Змея.

— Наше основное поле деятельности — совершение кровной мести за тех орков, чьи родственники слишком слабы, чтобы отомстить сами. Но бывает и работа поинтересней — Кобра, пока не сбежала, занималась убийствами беглых преступников, а моя специализация — дорогие убийства. Обычно я не берусь за работу дешевле двухсот золотых.

За двести золотых в Велдине можно было купить двухэтажный дом.

— Нет, даже если моя тетушка еще жива, оно того не стоит, - пробормотала Церцея.

— То есть, если я назову воеводу Белондила… - начал Повелитель Тьмы.

— Завтра к этому времени он будет мертв, - уверенно заявила Анаконда. - Он не политик, даже не глава своего дома — да и в любом случае, Линтанир сейчас не в таком состоянии, чтобы отомстить нам.

— И как ты сможешь подобраться к нему в его штабе, где он окружен своими воинами? - спросила Са’оре.

— Это уже мое дело, - отозвалась оркша. - Ваше дело назвать имя.

— Нам нужно посоветоваться, - сказал Мал Хакар.

— Разумеется, - кивнула Анаконда.

Лич жестом предложил девушкам подойти поближе к нему.

— Какие предложения? - тихо спросил он.

— Я ей не доверяю, Повелитель, - сообщила Вакилла, никого не удивив.

— Мы ничего не потеряем, попытавшись, - возразила Са’оре. - Я за то, чтобы избавиться от Балафиэли. Наш план боя хорош, и с Белондилом мы справимся, так или иначе, — а вот неожиданное вмешательство отряда Балафиэли может пустить все насмарку.

— Я думаю, лучше убрать кого-нибудь из Золотого Листа, - сказала Церцея. - У этих эльфов разные хитрые чародейки опаснее любых полководцев.

— Будет хорошо, если пока эта оркша будет добираться до того, кого мы выберем, мы уже перебьем весь остальной отряд, - отозвалась Са’оре. - Но если она успеет убить своего противника первым, это нам почти ничего не даст — самый опасный в Золотом Листе всегда последний.

— Если уж мы собираемся послать эту оркшу на самое невыполнимое задание, почему бы не заказать ей одну из оставшихся фей? - спросила Вакилла. - Что насчет той, что разгадала наш план на Болоте Ужаса?

— Нет, - покачал головой Мал Хакар. - В прошлый раз я сказал ей, что рассчитываю на личную встречу — как я буду выглядеть, если теперь пошлю к ней наемных убийц? Все, что сказала Са’оре, верно, но я согласен с Церцеей — давайте рискнем. И потом, в Золотом Листе есть один член, который совершенно точно не окажется слабаком…

— Мы решили, - сказал лич, поворачиваясь к Анаконде. - Убей Нэвэн из дома Селлэн, леди-командующую Золотого Листа.

— Завтра к этому времени она умрет, - отозвалась оркша, поднимаясь. Выходя из комнаты, она бросила через плечо: - Кстати, вы продешевили — работенка всего на четыреста золотых.

— Ладно, нам тоже пора за работу, - сказал лич, когда Анаконда удалилась. - Гакир, вызови ко мне Никодима и Дафейса, я объясню им задачу. Са’оре…