план с треском провалится.

Генерал Рицин Стилфист, «Война и как ее вести», 681 ГВ

Из-за того, что Вакилла отказалась занять место Форефингера, в Кисти Мал Хакара так и осталось два человека. Зинас — или, вернее, Мал Хассикус — и Са’оре еще не успели набрать себе Кисти (а Са’оре вообще лишь сегодня узнала, что это такое), так что смысла проводить отдельные штабные совещания не было — троица личей, Церцея, Мелипсихона и Вакилла просто собрались все вместе, чтобы обсудить план действий.

— Особого смысла окапываться в замке я не вижу. У эльфов наверняка полно друидов, которые запросто обрушат эти стены нам на головы — в итоге драться все равно придется в чистом поле, и мы только дадим эльфам время, чтобы все их дома закончили мобилизацию. Я слышала, тысячу лет назад они смогли собрать двенадцать тысяч воинов, и кто их знает, насколько сильнее они стали с тех пор. С другой стороны, наша армия становится тем больше, чем больше мы сражаемся. Поэтому вместо того, чтобы сидеть в замке нам лучше и ждать, пока враги объединятся, нам лучше начать разбивать их по частям, тем самым увеличивая наши силы. Поэтому я не понимаю, Хозяин, почему ты отверг мой план нападения на войско дома Феа, которое приближается к городу с севера, - закончив свой доклад, Церцея вопросительно посмотрела на лича.

— Потому что мы уже убедились, что в своих лесах эльфы могут быть очень-очень эффективны даже против более многочисленного противника, - отозвался Мал Хакар. - Если мы нападем на войско дома Феа, за каждого убитого эльфа мы потеряем по два скелета — в итоге, вместо того, чтобы увеличивать нашу армию, мы будем ее уменьшать. Это не говоря о том, что эльфы могут вовсе не принимать сражение. Если они начнут отступать, и вынудят нас гоняться за ними по лесу, то смогут протянуть время до тех пор, пока к ним не подойдут подкрепления, и в итоге нас окружат, и выйдет даже хуже, чем если сидеть в замке. Мне нравится твоя идея разбивать эльфов по частям, но во-первых лучше начать с самой большой части, а во-вторых нам следует держаться как можно дальше от центра Линтанира. Вместо этого заставим эльфов самих гоняться за нами. Вакилла, дай карту.

Ведьма развернула поверх карты Церцеи, которую та использовала во время доклада, другую карту, на которой были показаны границы земель каждого их благородных домов Линтанира.

— Сейчас линтанирская армия возвращается по Аркан-Тории, повторяя тот же путь, что проделали мы в прошлом месяце, - сказал Повелитель Тьмы, показав на карте предполагаемое местоположение неприятельской армии. - Предполагая, что скорость течения реки осталась той же, мы знаем, сколько времени им понадобиться, чтобы доплыть до Линтанира. Наиболее удобное место высадки нам тоже известно. Все что нам нужно это быть вот в этом месте шестнадцатого числа — мы обрушимся на эльфов, как только они ступят на берег, перехватив их на равнине. После того, как с Линтанири Элдахоссе будет покончено, мы атакуем дом Амарил и либо уничтожим его полностью, либо вынудим сдаться и выйти из войны, - лич постучал пальцем по южной оконечности Линтанира. - Затем, двигаясь по краю леса слева направо, мы последовательно атакуем дома Ландель, Феа, Памир и Селлэн’эт’Линтанири. Таким образом, подкреплениям из других домов каждый раз придется проделывать максимально большой путь чтобы помочь тем, с кем мы сражаемся в данный момент. Цитадели домов не могут вылезти из земли и убежать, и атакуя их, мы вынудим эльфов принимать сражения.

— Мне нравится этот план, - одобрила Са’оре.

— Я не разбираюсь в стратегии, - пожал плечами Зинас. - Единственный момент, который я хотел бы уточнить — это то, сколь велика на самом деле Армия Мертвых.

— Армия Мертвых бесконечна, - отозвалась Са’оре.

— Она ведь не может быть на самом деле бесконечна? - уточнила Мелипсихона. - Количество мертвых тел, которые вы могли бы собрать для нее, должно было быть ограничено.

— Мне это не нужно, - покачала головой верховная жрица. - После того как человек умирает и с момента его смерти проходит сорок дней, я могу призвать его тело в то место, где нахожусь сама. Таким образом, в Армию Мертвых входят все люди, эльфы, орки и представители других рас, даже тех, о которых я ничего не знаю, — умершие с первого дня существования этого мира. Вероятно, она действительно не бесконечна, но этого количества воинов должно хватить, чтобы полностью покрыть всю поверхность суши на планете.

— Однако мы не наблюдаем этого, потому что… - произнес Мал Хакар, предлагая Са’оре продолжить.

— Потому что мои собственные способности не безграничны. Первое и главное ограничение — я могу призывать мертвых воинов только туда, где я нахожусь и призванные воины не могут удалиться от меня более, чем на тринадцать миль. Если я хочу призвать воина, который не будет иметь этого недостатка, мне придется использовать то же заклинание, которое обычно используете вы — и принять все его ограничения, включая необходимость в мертвом теле для воскрешения. Второе — мне нужно тринадцать секунд на призыв каждого воина. В общем-то, я не нуждаюсь в сне и пище, и, хотя работать непрерывно достаточно неприятно, я могу продержаться в таком темпе пару дней.

— Это дает нам шесть тысяч шестьсот сорок шесть скелетов в сутки, - быстро подсчитал Мал Хакар.

— Да, где-то так, - подтвердила Са’оре. - Это слишком мало, чтобы во время сражения восполнять армию быстрее, чем она уменьшается. Кроме того, хотя у меня нет никаких проблем с контролем над большим количеством воинов, долгое время поддерживать большую армию сложно — так что сидеть в замке и ждать эльфов — действительно не лучшая идея. Точного предела своих способностей я не знаю. Однажды, работая с перерывами в течение десяти дней, я призвала сорок тысяч воинов и затем поддерживала их двое суток. Думаю, я способна несколько на большее…

— Не будем этого проверять. - произнес Мал Хакар. - Для наших целей таких параметров вполне достаточно. Сегодня восьмое. Если за следующие семь дней вы сформируете тридцатитысячную армию, то шестнадцатого мы разобьем эльфов на Листре и сможем отпустить вашу армию, чтобы дать вам отдохнуть. Зинас, я попрошу вас остаться в Эленсирии вместе с Мелипсихоной. Мы возьмем с собой только Первую сотню Бернса и Вторую сотню Дафейса, а все остальное оставим вас. Навряд ли дом Феа попытается отбить город, но вы в любом случае должны справиться. Главное — защищайте Северный Трон. Для нас это лишь ценный источник информации, но эльфы могут использовать его и как оружие.

— Мы поняли, - отозвалась Мелипсихона, отлично зная, что на самом деле ей следует защищать содержащуюся в троне информацию о содержимом сожженной Мал Хакаром книги.

— Ну вот и отлично, - кивнул Повелитель Тьмы. - Помимо эльфийских армий нас также должны беспокоить их талантливые чародеи — особенно оставшиеся члены Пяти Фей Линтанира. Уверен, при Листре мы встретимся также и с ними.

— Еще есть Золотой Лист, - напомнила Са’оре. - В прошлый раз я разделалась с ними, но они каким-то образом смогли восстановить отряд. С ними что-то нечисто, но я не могу понять, что именно.

— У нас есть еще восемь дней, пока мы будем в дороге. Подготовимся и составим план уничтожения фей и Золотого Листа, - подвел итог Мал Хакар.

— Просто выпустим против них Курочку Рябу и полюбуемся, как она их поджарит, - предложила Церцея. - После вашего утреннего разговора она прямо пылает от энтузиазма.

***

Леди Нэвэн, одиннадцатая командующая Золотого Листа, стояла на берегу Листры, опираясь на весьма необычно смотрящийся в руках эльфийки двуручный меч, и наблюдала за тем, как приближаются передовые плоты.

Несмотря на все, что о нем говорили, главнокомандующий Белондил был отнюдь не глуп. Любитель оригинальных маневров, он по достоинству оценил действия Мал Хакара в сражении на Болоте Ужаса и решил не давать мертвецам второй возможности переиграть его. Едва столкнувшись с сопротивлением Мал Кешара, он отделил от своей армии лучших следопытов и отправил их в Линтанир через Драконовы горы под командованием Нэвэн, которая сама была непревзойденной разведчицей. Ее отряд пересек Драконовы горы за две недели, установив тем самым рекорд на самый быстрый переход этих гор с юга на север. Последние три дня следопыты собирали информацию — и новости были неутешительными.