— Вы воистину всесильны, Повелитель! - воскликнула девушка, кланяясь и протягивая сферу обратно личу.

— Погоди, - остановил ее Мал Хакар. - Мы прочли только написанное на одном из ободков, а есть еще второй. Четвертое. Тот, кто однажды получил Сферу Бессмертия, всегда сможет получить ее снова, пока остается достойным. Пятое. Тот, кто воспользуется Сферой Бессмертия, лишится ее. Шестое. Есть только одна Сфера Бессмертия.

— Что значит «лишится если воспользуется»? - спросила ведьма. - Она действует лишь один раз? Но ведь вчера ночью вы совершенно точно воспользовались ею, а сейчас она здесь.

— Да, эта штука вызывает кучу вопросов, - согласился лич. - Насколько я смог понять, речь идет о том, чтобы не прибегать к помощи Сферы по собственной воле. «Сфера дается лишь тому, кому она не нужна», означает что ее может получить лишь тот, кто совершенно не нуждается в артефакте такого рода, и если обладатель Сферы продемонстрирует, что полагается на ее возможности, то утратит ее — скажем, если я выполню какое-нибудь заклинание, требующее в уплату моей жизни или сам подставлюсь под удар меча, то Сфера не вернет меня к жизни. Трудно сказать, как она решает, полагался ли я на ее помощь или оказался в безвыходной ситуации… возможно это зависит от моего собственного восприятия ситуации. Так или иначе, я стараюсь вообще ничего не делать с этой штукой. До сих пор она сработала трижды, и каждый раз это были ситуации, когда я никак не мог помешать своей гибели и даже не успевал отреагировать на опасность…

— Что? Повелитель, вас убивали уже три раза?! - возмутилась Вакилла.

— Да, поэтому я и решил рассказать тебе о Сфере. Она совершенно точно работает, когда меня внезапно уничтожают одной мощной атакой, так что если такое случится снова, не спеши взрывать все вокруг.

— Лучше было бы, если бы вы вообще не попадали в ситуации, когда вас внезапно уничтожают, - проворчала ведьма.

— А тебе лучше не попадать в ситуации, когда ты сжигаешь, взрываешь и испепеляешь все вокруг, - парировал лич. - Кстати, ты слышала? Эльфы называют тебя Урувойт Гулдуррин.

— Звучит как какое-то чудовище… - отозвалась девушка. - Что это означает?

— Огненная королева Некрополиса, - перевел Мал Хакар и усмехнулся, наблюдая реакцию ведьмы.

Вакилла мгновенно покраснела, едва-едва сдержалась, чтобы не вспыхнуть Огненным Щитом и забормотала:

— Яяяя же совсем не королева… Какая глупость…

— Так твое положение воспринимают эльфы, и сдается мне, что они не так уж ошибаются, - ответил лич, окончательно вводя девушку в ступор. - В данный момент Сар’ар временно недоступен, да и неправильно было бы продолжать держать в Кисти слугу другого лича. Не хочешь стать новым Форефингером?

— Нет! - неожиданно настойчиво возразила Вакилла. - Повелитель, я недостойна!

— Почему? Если не принимать во внимание твою импульсивность, все твои тактические решения были безупречны и ты отлично ведешь бой.

— Не в этом дело… - отозвалась девушка, и в ее глазах блеснули слезы. - Я не заслуживаю вашего доверия, я ведь тогда обманула вас и это из-за меня вы…

Она не успела закончить, потому что Мал Хакар встал с кресла и закрыл ей рот рукой.

— Достаточно, - сказал он. - Последователи-джевьяниты во все времена пытались действовать за спинами своих лордов ради их же блага. Иногда из этого выходило что-то хорошее, иногда — что-то плохое, но их нельзя винить в том, что они любили своих лордов и пытались защитить их. Тем более, что в нашем случае благодаря тебе я получил все, что сейчас имею.

— Вы знали, Повелитель? - ошарашенно прошептала Вакилла.

— Знал ли я, что на службе у лорда Ксана никогда не было дрогов? - усмехнулся лич. - Сар’ар все правильно сказал тебе тогда: вы думали, что ведете игру за моей спиной, а на самом деле играли мне на руку.

— Вы даже и об этом знаете…

— Ну разумеется. По моему приказу Фур’ган приглядывал за тобой постоянно, когда не был на других заданиях.

— Вы следили за мной, Повелитель? Почему?

— Потому что ты единственная, кого не выйдет заменить. Мне служат многие талантливые воины и чародеи, но способности каждого из них в той или иной степени повторяют мои собственные. Мелипсихона, Церцея, Зинас, Никодим — их сила, как и моя собственная, суть порождение их ума, опыта и мастерства. Но твоя сила исходит от сердца и оттого превосходит все, на что способен любой из нас. Иметь среди своих сторонников кого-то столь преданного — дар, который лич может получить лишь раз в жизни — обычно в лице своего Илк’ха’йа’лет. Но ты — не призрак, обязанный служить мне, и твое сердце избрало этот путь по своей воле — что делает твою преданность еще ценнее. Из всех сокровищ, которыми я обладаю, и которые получил благодаря тебе, самое ценное — это ты, Вакилла из Хэгмаунта. Навряд ли сам я когда-то смогу отплатить тебе чем-то подобным, но я по крайней мере могу оценить тебя так, как ты этого заслуживаешь.

— Повелитель… - прорыдала Вакилла. - Вы меня захвалите…

— Знаешь, я передумал, - деланно задумчиво произнес Мал Хакар. - У меня есть для тебя место получше, чем место Форефингера. Члены Кисти символизируют пальцы правой руки лича, но у меня ведь есть еще вторая рука. Вот, — он протянул ведьме свиток, до этого лежавший у него на столе.

«Сим жалую Вакилле из Хэгмаунта имя Нортваллей и титул Руки Повелителя. Пусть сохранит это звание пожизненно и передаст потомкам после себя.

Повелитель Тьмы

Мал Хакар

8 день 4 месяца 673 года Эры Веснота»

— Ппповелитель… - немного заикаясь спросила ведьма. - Ккаким таким потомкам?

Примечания:

* Среди личей и их почитателей распространены три основных идеологических и философских течения:

Джевьянизм — личи-джевьяниты являются идейными последователями лорда-лича Джевьяна. Джевьяниты — скорее воины и завоеватели, чем мудрые маги. Они всячески подчеркивают свою преемственность от владык Весфолька, изучают весфолькский язык и весфолькскую магию. Согласно джевьянизму, каждый лич является абсолютным монархом, и, соответственно, соперником всех остальных личей. Личи-джевьяниты требуют от своих последователей абсолютной покорности, сопровождающейся всевозможными ритуалами демонстрации преданности. Из героев книги к этому течению тяготеют Мал Ксан, Мелипсихона и Ваиклла.

Раванизм — течение, основанное лордом-личем Мал Раваналом. Подобно джевьянитам, раваниты склонны к монархизму, однако у них личи являются не королями, а генералами и советниками, состоящими на службе у верховного правителя — лорда-лича. Мал Хакар — типичный раванит.

Арфьянизм назван в честь лича Ро-Арфьяна. Личи-арфьяниты в большей степени посвящают себя научным исследованиям и не интересуются окружающим миром и другими личами. Скорее всего, это течение пришлось бы по душе Зинасу.

Некоторые личи не принадлежат ни к одному течению, а другие следуют сразу всем — так, Мал Кешар был воспитан своим наставником в духе арфьянизма, но, убив последнего, быстро склонился к радикальному джевьянизму, а в конце концов успешно интегрировался в раванистическую систему Союза Некромантов.

** на эльфийском эта группировка называется «Карнемакар». Алые убийцы — отряд, состоящий на службе у Фирила — государства северных эльфов-изгнанников. Используют методы уничтожения противника, которые остальные эльфы считают неприемлемыми. Подозревать линтанирского эльфа в членстве в этой организации — предел недоверия и паранойи.

========== Глава XVIII. Часть II. Линтанир - конец легенды ==========

Очень редко в сражении побеждает тот,

чей первоначальный план был лучше.

Ни один план не выдерживает столкновения

с противником. Побеждает тот, кто сможет

придумать новый план, когда его первый