— И? - произнес лич, явно ожидая, что Сар’ар скажет что-то еще. Не слыша ответа, он сделал призраку знак отойти вместе с ним в сторону. Старик и Дафейс, видя, что угроза фей устранена, повели войска на штурм крепости, а Церцея, спотыкаясь, поплелась в лазарет, умудряясь еще и тащить за собой Вакиллу, которая была преисполнена решимости продолжать участие в сражении.

— Не думаю, что она умерла от последствий моего удара, - наконец сообщил личу Сар’ар. - И еще — я не знаю, каким образом, но она была нашей дочерью… моей и Кейтии.

— Да, я так и подумал, - кивнул Мал Хакар. - Мелодия была мастером магии природы высочайшего класса… и у нее была целая тысяча лет, чтобы выйти на уровень, которого мы даже вообразить себе не можем. А природа — источник жизни. Должно быть, ее желание иметь ребенка от тебя в конце концов воплотилось в виде живого существа.

— Но это запрещенная магия… - неуверенно произнес призрак.

— Она заправляла всем в Линтанире на протяжении тысячелетия, разумеется у нее была возможность сохранить все в тайне.

— Тогда почему она исчезла?

— Не мне тебе рассказывать — магия не может сотворить что-то из ничего, даже магия жизни. Мы можем поддерживать жизнь в ком-то живом или сделать правдоподобную подделку жизни. Но создать что-то, что продолжит существовать вечно без участия мага, невозможно. Мелодия, скорее всего, отделила часть собственной энергии, придав ей форму девочки, а затем эта энергия развивалась, стремясь уподобиться своему первоисточнику, и, в конце концов, девочка тоже стала феей. Фея умирает, когда ее энергия иссякнет — Мелодия затратила все силы, чтобы убить меня и маленькая фея тоже исчезла. Думаю, они вновь стали единым целым в Мире Теней.

— Понятно… - кивнул призрак. - «Энтавэ, инье ла маха-йендэмма», (эльф. «Значит, я не убивал свою дочь») - добавил он про себя.

«Это я их убил», - подумал Мал Хакар.

— Кейтия… Она что-нибудь сказала перед смертью? - спросил Сар’ар.

— Нет, - ответил лич. - Не об этом тебе нужно сейчас думать. Ты еще помнишь, зачем мы сюда пришли?

— Естественно, - отозвался призрак, гася сияющий доспех и скрываясь под плащом. Эльф Сардарлионар вновь умер. Илк’ха’йа’лет Сар’ар остался.

***

Мал Хакар стоял на холме и смотрел на пылающую Эленсирию. Город был разделен рекой Листрой на две половины. Лич сейчас стоял на южном, левом берегу, а на северном возвышалась гора Лайрея, в недрах которой была заточена Королева Мертвых, а у подножья стоял Гил’Калиан. Вероятно, некромантам стоило бы переправиться через реку заранее и подойти к Эленсирии с севера, чтобы добраться до Лайреи, не штурмуя город, но Мал Хакар опасался неожиданного нападения со стороны подходящих с севера воинов дома Феа и потому старался как можно дольше оставаться с врагом по разные стороны Листры. После битвы у Магнолии к югу от реки войск у эльфов не осталось. Теперь личу предстояло провести свою армию через плотно застроенный город и взять штурмом Гил’Калиан, укрепленный еще лучше, чем Магнолия. Не найдя лучших вариантов, Мал Хакар приказал Вакилле поджечь город, и она с энтузиазмом выполнила приказ — теперь можно было надеяться, что местное население будет занято тушением пожара, и воинов нежити не будут за каждым углом поджидать засевшие в засаде эльфы.

— Сколько их там, по-твоему? - спросил лич у Сар’ара.

— Эленесирия — не Велдин, - отозвался призрак. - Эльфы предпочитают жить в лесу, а не в городах. В городе несколько тысяч жителей, но и их, скорее всего, уже эвакуировали. Остается ополчение и гарнизон. Мы пересчитали убитых в битве при Магнолии и сверились с попавшими в наши руки документами — в гвардейском батальоне Ка’лиана остается еще как минимум две сотни бойцов, помимо убитых у Магнолии. Ополчение, скорее всего, теперь тушит пожар, да и Ка’лиан наверняка уже эвакуировали — вместе с частью гвардейского батальона, которая будет сопровождать их. Остается сотня-другая воинов, и они расположатся в крепости — это единственное место, где они могут хоть как-то защищаться от вчетверо превосходящих сил. Согласно докладу твоей Илк’ха’йа’лет, войска дома Феа численностью в пять сотен воинов находятся в трех днях пути.

— Что насчет других домов? Сколько они могли мобилизовать?

— Сколько бы не мобилизовали, это сейчас не имеет значения — в этом сражении нам будут противостоять лишь силы дома Финдэн. Дом Амарил слаб в военном плане и при этом обладает обширной территорией — их воины останутся на юге и будут защищать свои земли. Самые сильные дома — Ландель и Селлен’эт’Линтанири. Последний славится своими воинами, но слишком многие из них состоят в Линтанири Элдахоссе — большинство из тех воинов, с которыми мы столкнулись на Болотах Ужаса, были из этого дома. Чтобы собрать дополнительные силы, им потребуется больше времени. Дом Ландель многочисленен и процветающ, но традиционно состоит в оппозиции дому Финдэн. О, можешь не сомневаться, они соберут огромную армию и явятся — где-нибудь через месяц, чтобы собрать горстку пепла, оставшуюся от дома Финдэн и объявить себя спасителями Линтанира.

— Кажется, есть еще один дом… дом Памир, вроде бы, - припомнил лич. - Но ты о нем ничего не рассказывал.

— Дому Памир поручена охрана северных границ Линтанира, - ответил Сар’ар. - Мне доводилось однажды посетить их владения в Зеленом лесу, и там все совсем по-другому. Весна у них наступает в мае, а в некоторые годы не наступает вовсе. У них никогда нет свободных воинов, чтобы посылать их кому-то на помощь.

— Ну и порядки у вас в Линтанире… - покачал головой Мал Хакар. - Не понимаю, почему эльфы до сих пор никем не завоеваны.

— Это потому, что мы куда ближе к совершенству, чем все прочие смертные, - усмехнулся призрак.

— Как хорошо, что я больше не смертный… - вздохнул Мал Хакар. - Итак, раз эльфы заняты тушением пожара, не будем их отвлекать — обойдемся на этот раз без тяжелой пехоты. Три мобильных отряда войдут в город вот здесь, вон там и вон там, - он указал рукой направления ударов. - Быстро пройдем через горящий город и нападем на замок. Мелипсихона и Церцея возьмут два отряда и пойдут штурмовать в лоб, а ты возьмешь третий и обойдешь крепость…

— Мне будет проще, если со мной не будет отряда, который будет привлекать ко мне внимание и замедлять мое передвижение, - возразил Сар’ар.

— Подступы к Лайрее могут хорошо охраняться, - предупредил лич.

— Я справлюсь.

— Хорошо. Я сам возглавлю третий отряд и помогу остальным штурмовать Гил-Калиан. Когда освободишь свою королеву, присоединяйтесь к нам.

— Если она пожелает, - отозвался призрак.

— Если она не пожелает, напомни ей, что три из пяти фей Линтанира все еще живы — полагаю ты уже получил представление о том, насколько они могут быть могущественны. Поделись этим знанием со своей хозяйкой и спроси ее, желает ли она сразится с ними в одиночку или вместе со мной.

— Полагаю, она будет уверена, что в одиночку сильнее чем все они, вместе взятые… Как и ты.

«Как и Мелодия», - подумал лич, но вслух лишь подтвердил: - Да, такие уж мы — высшие существа.

***

Верховный Лорд Урадредия сидел на своем троне. Махалма Формен — Северный Трон — не был просто красивым и удобным сиденьем (собственно, сидеть на нем было не слишком удобно). Когда-то очень давно, прежде чем был выстроен Гил’Калиан, на этом месте росла огромная сосна Элвен Малос, Сердце Леса, — дерево, от которого, по легенде, произошел весь лес Линтанир. До сих пор все деревья, растущие на десятки миль вокруг Эленсирии, проросли либо из семян Элвен Малос, либо из шишек тех сосен, которые проросли из семян Элвен Малос. В древние времена в цитадели каждого из благородных домов было свое Великое Древо, выращенное из привезенного семени Сердца Леса. Но когда Благословенная Эпоха эльфов закончилась, Элвен Малос начала гнить и ее состояние начало влиять на весь Линтанир. Эльфы были вынуждены срубить Сердце Леса и лес выздоровел. Когда Мелодия закладывала Гил’Калиан в качестве новой цитадели Ка’лиана, она не стала брать семя Элвен Малос для выращивания Великого Древа, хотя запас таких семян имелся — вместо это крепость была построена прямо вокруг срубленной сосны, а в пне Элвен Малос был высечен Северный Трон. Неким образом он все еще был связан со всеми соснами Линтанира — явление, которое эльфы дома Финдэн не смогли объяснить, но смогли использовать. С того дня, как был создан Махалма Формен, дом Финдэн стал главенствующим из линтанирских домов, а лорд дома Финдэн получил пост главы Ка’Лиана и титул Хара’ор’Тар, который люди неверно перевели на свой язык как «Верховный Лорд», а многие по недомыслию и вовсе называли «эльфийским королем». Но Хара’ор’Тар, не был «верховным лордом» или «королем», он означал лишь «сидящий на Великом» — тот, кому вверена судьба леса Линтанир и всего эльфийского народа.