Он шагнул вперед и первым делом встал между Исофиен и лежащими на земле Церцеей и Вакиллой — впрочем, это было совершенно излишняя мера, так как все трое думать забыли о сражении и смотрели на призрака вытаращенными глазами.

— Просто взял и вырвался… - ошарашенно произнесла фея.

— Живуч, как всегда… - пробормотала ведьма.

— Специально ждал, чтобы появится попафосней? - поинтересовалась Церецея.

— Заткнитесь и займитесь мелочью, - отозвался Сар’ар. - Фея на мне.

— Ни эссэ Исофиен, унат рен’сина?! (эльф. «Я Исофиен, разве трудно запомнить?!») - возмутилась Исофиен. Вместо ответа призрак ударил ее мечом, но она ловко увернулась, прогнувшись назад, левой ножкой ударила Сар’ара в предплечье, отводя его руку с мечом, а затем, оперевшись на руки, ударила обеими ногами в грудь… но призрак дематериализовался и фея от неожиданности пролетела прямо сквозь него. Немедленно материализовавшийся Сар’ар ударил ее локтем в плечо и с разворота рубанул мечом, но Исофиен успела пригнуться и с размаху ударила магическим шаром, целя в шлем. Ожидавший контратаки призрак остановил удар феи левой рукой, своей ладонью вдавив магический шар в ее ладонь. Заклинание с мелодичным звуком взорвалось, отбросив призрака и фею на пять шагов друг от друга. Противники сердито уставились друг на друга.

— Пойдем отсюда, - сказала Вакилла Церцее, помогая ей подняться. - Я даже разглядеть их не успеваю.

— Точно, - согласилась Змея. - Все равно эта фея какая-то худосочная — в ней и убивать-то нечего. У нас есть еще целых четыре жирных вкусных эльфа.

Четыре эльфа, незаслуженно названных жирными, уже приближались во всеоружии — лишь шаманка держалась позади.

— У меня есть идея, - сказала Вакилла. - Сможешь сделать так, чтобы они все столпились вокруг шаманки хотя бы секунд на десять?

— Легко! - отозвалась Церцея.

Тем временем Сар’ар последовательно опробовал все наступательные приемы Эл’дэрал’нагил и так и не смог поразить фею. Он даже вспомнил свои юношеские спарринги с Кейтией и те хитрости, к которым он тогда прибегал, чтобы заставить девушку ошибиться — но Исофиен успешно избежала всех ловушек, уворачиваясь от каждого удара точно так же, как это сделал бы в такой ситуации сам Сар’ар. Она не придерживалась никакого конкретного боевого стиля, но действовала в точном соответствии с философией Эл’сэдэрал — каждое ее движение служило сразу и уклонению и ответному удару. Сар’ар находил это немного детским, но вынужден был наконец признать, что перед ним не помолодевшая Кейтия, явившаяся из его прошлого, а не уступающий ему в мастерстве боец.

— Эт ма араноссэ лэ, хина? (эльф. «Из какого ты дома, дитя?») - спросил он.

— Укуэн ла куэт’энтавэ силумэ, - усмехнулась в ответ фея. - Нан инье эт Финдэн араноссэ… (эльф. «Так сейчас уже никто не говорит… Но вообще — из Финдэна…»)

«Ворима… » (эльф. «Разумеется») - подумал Сар’ар, но фея продолжила:

— Инье пенадар, а инье ла кен’йалумэ ностаримма, нан инье хлар’онтаромма йалумэ’эт Эдан араноссэ, ма на’эр Финдэн араноссэ. (эльф. «Я сирота и не знаю своих родителей, но мне говорили, что мои предки по отцовской линии происходили из дома Эдан, который теперь един с домом Финдэн.»)

— Си инье кен’илкуэн… - произнес призрак. - Инье анта’лэ мине килмэ, Исофиен эт Эдан араноссэ — аута’менмма. Лэ фарэ манэ ан брона’ми’махтале ара фирья макартано, нан ай инье апалумэ махта’манен умбар, лэ ла кэ брона. Йур’а’лом, селл. (эльф. «Вот значит как… Я предложу тебе только один раз, Исофиен из дома Эдан — уходи с моей дороги. Ты достаточно хороша, чтобы выстоять в бою с любым из смертных мастеров клинка, но если я буду сражаться, как призрак, тебе не выжить. Беги и спрячься где-нибудь.»)

— Инье аварта! - решительно ответила Исофиен. - Ми метта, ай инье апалумэ махта’манен эала, элье ла кэ валин. (эльф. «Отказываюсь! В конце концов, если я буду сражаться, как фея, вам тоже не поздоровится.»)

— Ай ворима, кар’сина линта (эльф. «В таком случае, сделай это побыстрее»), - отозвался Сар’ар, устремляясь вперед.

Фея вздохнула. Она все еще надеялась, что получится устроить Мелодии и Сардарлионару очную ставку, но сильфида задерживалась — похоже, лич оказался сильным противником. Признавая свое поражение, Исофиен выпустила в призрака рой светящихся магических шариков, но Сар’ар, вместо того, чтобы уклониться, на большой скорости промчался прямо сквозь ее атаку. Некоторые из шариков взорвались, но его это не остановило — он продолжал лететь прямо на фею. Та приготовилась ударить призрака более крупным магическим шаром, надеясь, что хоть это его остановит, но он на полной скорости влетел в Исофиен, сбив ее с ног, и сам рухнул сверху, придавив фею к земле.

— Эл’Сэдэрал на’ан махтале’фирья котумо… - произнес Сар’ар, сжимая горло феи стальной дланью. - Анфирин — ла махтар, нан макил. Нангдрами ла мюрэ. (эльф. «Эл’Сэдэрал создавался для борьбы с живыми противниками… Мертвый воин — это не боец, а оружие. Его бесполезно контратаковать.»)

Исофиен из последних сил вытянула руку, кончиками пальцев дотянулась до корней стоящего рядом дерева и исчезла. Призрак поднялся с земли, озираясь в поисках противницы, но фея, появившаяся на ветке того же самого дерева, бесшумно соскользнула вниз и рухнула на Сар’ара с высоты десяти футов, метя магическим шаром точно в голову. Удар и…

— Эн’улка (эльф. «Снова неверно»), - произнес призрак, нацеливая меч себе в грудь. Он дематериализовался и ударил через себя, пронзив фее живот.

— А сина? - спросила Исофиен, просовывая руку через тело призрака и хватаясь за рукоять его меча. Вырвав оружие из рук Сар’ара, она отпрянула в сторону и вытащила меч из себя. - В конце концов, я — фея, и от потери крови не умру.

Она перехватила меч двумя руками и бросилась в атаку на обезоруженного призрака. В этот момент, Сар’ар наконец понял, что за сходство не давало ему покоя с того самого мига, как он впервые увидел Исофиен. Хотя ее лицо, волосы, губы и нос делали ее очень похожей на Кейтию, ее глаза и выражение лица, когда она, окровавленная, неслась на Сар’ара с мечом наперевес, были точно такими же, как у другого эльфа, лица которого призрак не видел уже тысячу лет и оттого успел позабыть. И теперь он понял все.

«Си инье кен’илкуэн… Эдан араноссэ, ворима…» (эльф. «Вот значит, как… Дом Эдан, значит…») - подумал он и замер не шевелясь — потому что он уже знал эту историю — историю о доблестном эльфийском воителе, бросившем вызов власти тьмы, — и знал, как она закончится.

Эльф позволил ему пронзить свой живот, а затем просто отсек костяному воину кисть, тем самым оставляя его оружие в себе. Второго скелета эльф рассек напополам, когда тот занес топор для удара. У ног некромантки тут же начал появляться из земли другой скелет ему на замену, но витязь просто с разбегу взбежал ему на спину, оттолкнулся от него ногами и прыгнул на темную волшебницу, занося меч для удара.

Сар’ар наклонил голову, подставляя шею по удар феи.

— Лэ алкарин (эльф. «Заслужила»), - произнес он.

Меч из крепчайшей в мире линтанирской стали, направленный рукой одного из лучших воинов его времени, разбился вдребезги о шею человеческой женщины, ни оставив на ней даже царапины. И в этот же миг последняя капля крови Сардарлионара вытекла из его раны на землю и он рухнул к ногам темной волшебницы.

Меч разлетелся на кусочки, а в следующее мгновение Исофиен распалась на тысячу маленьких огоньков и угасла. В тот же самый миг купол из пламени сомкнулся над четырьмя эльфами из Семи Ветров — шаманкой, наклонившейся, чтобы исцелить зараженного ядом Церцеи витязя, и двумя мечниками, прикрывашими их от атак Вакиллы — и пламя поглотило их.

— Готово! - воскликнула ведьма, оборачиваясь. - Повелитель, я справилась!

— Вижу, - кивнул Мал Хакар, появляясь в облаке зеленоватого дыма. Его плащ местами был изорван, а местами обгорел, но сам он был цел. - Я тоже справился. Ты выжил, как всегда, - добавил лич, поворачиваясь к Сар’ару.

— Ты тоже, - невозмутимо отозвался призрак. Заметив, что лич озирается в поисках кого-то, он добавил: - Маленькая фея исчезла за пару секунд до твоего появления.