— Инье ханья’ма ай ла варья’Магнолиа осто а лав’анфирини мапа’Эленсириа, Линтанири апалумэ ланта а илкуэн апалумэ фир’энтавэ (эльф. «Я знаю, что если мы не удержим крепость Магнолии и позволим нежити атаковать Эленсирию, то Линтанир падет и тогда умрут все»), - угрюмо ответил начальник гарнизона.

— Линтанири йалумэ симен тад менег коронари, - строго сказала сильфида. - Аласайла сама ма сэ ла кэ бронья’нурумма. Эленсириа — эр ирин. Линтанири апалумэ на’ай элдали льемма апалумэ на — сина лье элмэ найкэ варья, ла ирини, ла ости. Оторномма эт Феа араноссэ тулья’сина реста эт нелтаран охтари, Ландель а Сэллен араноссэ йеста’охтариэстад. Апа сина реста тул’сина, элмэ лэ махта’анфирини акуа. Ай Магнолиа осто апалумэ мара, элмэ апалумэ энтул-сэ. Меннай элмэ найкэ арати’котумо майвойнэ митта’мармма а наланта’ теллама. Элмэ мюрэ варья’охтариммма а сендамарди син айкуэн куалин апалумэ митта’анфиринихоссе. Сина ура йетамма — ай элмэ кэ уна паэ экар харан, элмэ апалумэ уна’паэ а тир’харан, ай харан экар менег — уна’харан а тир’менег. Си элмэ мюрэ варья’Амарил араноссэ. Ман кар’сина а манен лимбэ охтари сэ мюрэ? (эльф. «Линтаниру две тысячи лет… Самонадеянно думать, будто он не переживет нашей гибели. Даже Эленесирия — это всего лишь город. Линтанир будет существовать, пока существует народ эльфов — этот народ мы должны защищать, а не города или крепости. Наши союзники из дома Феа ведут нам на помощь три сотни воинов, дома Ландель и Сэллен начали мобилизацию. Когда эти подкрепления прибудут, мы сможем сразиться с мертвецами на равных. Если к тому моменту крепость Магнолии будет потеряна, мы ее отобьем. А до тех пор мы должны препятствовать любым попыткам противника углубится в нашу территорию и устроить рейд по тылам. Нам следует равно избегать и боевых потерь и гибели мирного населения — каждый погибший немедленно пополнит армию некромантов. Этим принципом и будем руководствоваться — если можно будет потерять десять или сто, мы пожертвуем дестью и спасем сто, если сотню или тысячу — пожертвуем сотней и спасем тысячу. Сейчас нам нужно предотвратить нападение на дом Амарил. Кто займется этим и сколько воинов вам нужно?»)

— Инье кар’сина, - немедленно вызвалась Исофиен. - Нелфаэ апалумэ фареа. (эльф. «Я сделаю это… Тридцати будет достаточно.»)

— Манен синавэ? - нахально поинтересовался кто-то из молодых витязей. - Анфинрини минья харья’харан’а’лимбэнэ охтари. (эльф. «Каким образом? В отряде нежити более сотни воинов.»)

— Ла тарьяссэ, - отозвалась фея, ничуть не обиженная тем фактом, что ее полководческий талант подвергают сомнению. - Элмэ апалумэ норта’той, терванта’той а кар’неума ара лебетаран Каллефон фракси. Сина алди харья’одофаэ ранги тариэ а нэл ранги тьюка. Элмэ апалумэ лом’майро а пилин эт алди. Анфирини рокуэни ла кэ кар’ма элмэ. (эльф. «Очень просто… Мы догоним их верхом, обгоним и устроим засаду около пятистолетних ясеней Каллефона. Эти деревья в двести футов высотой и в десять — толщиной. Лошадей мы спрячем и будем стрелять с деревьев. Наездники нежити ничего не смогут нам сделать.»)

Командиры рейнджеров зашептались, явно недовольные предложенным планом.

— Ай укуэн ла кэ куэт’сама массэ титтанэ охтари мюрэ, инье лав’Софи кар’самарья (эльф. «Если никто не может предложить плана, требующего участие такого же или более малого числа воинов, то я предоставлю это дело Софи»), - громко объявила Мелодия.

— Ни эссэ Исофиен… (эльф. «Я Исофиен…») - шепотом возмутилась фея.

Не прошло и десяти минут после того, как Исофиен во главе отряда конных лучников покинула крепость, и запыхавшийся гонец, вбежав в залу, сообщил:

— Тад харан аксохтари а гули лелья’ан Эль’Гавин эрун. (эльф. «Две сотни скелетов и упырей направляются к роще Эль’Гавин.»)

Роща Эль’Гавин была домом самой крупной общины друидов в Линтанире. Кто-то из неприятельских военачальников, похоже, очень хорошо понимал, какие именно пункты эльфы будут защищать во что бы то ни стало.

— Ман йеста’кар сина? (эльф. «Желающие заняться этим?») - с вздохом обратилась Мелодия к военачальникам. Первое апреля шестьсот семьдесят третьего года обещало стать самым длинным днем в ее жизни…

***

С горы Сарел открывался прекрасный вид на опушку Линтанира и окрестности — спускающуюся с гор Аркан-Торию и место, где она сливалась с Листрой. Равнина, раскинувшаяся между левым берегом Листры и опушкой леса, называлась Лиственным полем — каждую осень сильные северо-восточные ветры, дувшие в этих краях, засыпали это поле опавшей листвой линтанирских ясеней. В дали, на севере, виднелись башни крепости Магнолии — самой южной из цепи крепостей, защищающих подступы к Эленсирии. Эти крепости — Магнолия и Камелия на левом берегу Листры, Лилия и Элодея на правом берегу, и Осока в ущелье Келлор — блокировали наиболее вероятные маршруты, по которым неэльфийские армии могли бы вторгнутся в Линтанир. В гарнизоне каждой из этих крепостей было размещено по три сотни воинов — в обычное время. Сейчас, когда Армия Эльфов Линтанира находилась в южных землях, эльфам удалось наскрести лишь три сотни воинов для защиты Магнолии и менее, чем по полсотни — для каждой из оставшихся крепостей. Впрочем, упрекать Ка’лиан в халатности или неподготовленности к войне было преждевременно — триста рейнджеров из элитного батальона столичной гвардии могли успешно оборонять крепость против пары тысяч врагов. К сожалению для них, их задачей было не удержание крепости, а защита целого леса — и Мал Хакар собирался самым подлым и бесчестным образом использовать это для достижения своей цели.

— Четвертая сотня вступила в бой с противником, - доложила Мелипсихона. Она сидела на земле с закрытыми глазами, полностью поглощенная управлением войсками. Из восьми сотен аимукасуровских скелетов, которыми некромантка управляла в сражении на Болоте Ужаса, в строю сейчас оставались лишь триста пехотинцев и восемьдесят наездников, но Мал Хакар ввел их в состав каждого из своих отрядов, чтобы через них следить за ходом сражения и передавать приказы.

— Сколько их? - спросил лич, оборачиваясь.

— Пятьдесят мечников и огромный огненный элементаль, - отозвалась некромантка.

— Этого же недостаточно… - пробормотал лич. - Если им повезет, они остановят продвижение четвертой сотни, но от них самих мало что останется. Ты точно ничего не упустила?

— Они вступили в ближний бой и ведут себя так, будто намерены биться до самого конца.

— Если предположить, что эльфы действительно не отправили на перехват никого, кроме этих пятидесяти мечников, можно сделать единственный вывод — у них просто больше некого послать.

— Это соответствует нашим оценкам их численности, - кивнула Мелипсихона, не открывая глаз. - Учитывая, с какими силами мы столкнулись на остальных фронтах, в крепости должно оставаться от нуля до пятидесяти воинов. Сто — по самым пессимистичным оценкам.

— Ты не можешь утверждать подобного, - отозвался Мал Хакар. - Мы еще не получили подтверждения от Сар’ара.

— У Сар’ара почти сотня наездников. Эльфы должны были послать как минимум равные силы, чтобы справиться с ним. Сто всадников. Возможно пятьдесят — если они сопоставимы по качеству с Предвестниками. Никак не менее, - некромантка оторвалась от наблюдения за сражением, рассудив, что за минуту ничего особенного не случится, и принялась загибать пальцы. - Пятьдесят воинов против Сар’ара, чуть более сотни вышли против Третьей сотни и чуть менее — против отдельного отряда упырей, еще пятьдесят — против Четвертой сотни. Это дает триста воинов, что и составляет обычную численность гарнизона для крепостей такого типа. Нам известно, что у них были дополнительные силы, численность которых могла достигать до сотни воинов. Соответственно, в зависимости от того, сколь велики были эти силы и сколько всадников отправились в погоню за Сар’аром, в крепости остается от нуля до сотни воинов.

— Я согласен, - кивнул лич после непродолжительного молчания. - Пусть Первая и Вторая сотни выдвигаются к крепости Магнолии.

Мелипсихона вновь закрыла глаза и передала приказ. С горы было хорошо видно, как последний отряд скелетов двинулся через Лиственное поле к опушке Линтанира.